— Ваша, судя по фамилии, если не ошибаюсь, брахманы?

— Да, сэр! — несколько оживился тот. — Я несколько удивлён вашими познаниями в нашей культуре.

— Ничего! Ещё и не то узнаешь. Особенно, когда познакомишься с госпожой Раджакумари.

— Ну… — смутился будущий астрогатор, — не вижу в этом особой необходимости.

— Не видишь, но придётся — многозначительно ответил Сергей, продолжая веселиться.

— Она будет пилотом в нашем задании?

— В этом не будет, к сожалению. — несколько скис Сергей.

— Но тогда кто поведёт корабль? — Заинтересовался программист.

— Я поведу.

Индиец удивился, не зная как реагировать. То ли новое начальство шутит то ли…

— Я не шучу. В этот полёт идём только мы вдвоём.

— А технический персонал? — ещё больше удивился программист.

— Оставляем на базе. Потому, что слишком опасно.

Индиец пожал плечами, видно смирившись с судьбой.

Когда же они наконец — то прибыли на пятое поле погрузились в челнок клипера, и Сергей открыл тот пакет, который не относился ни к заданию, ни к технической документации, то его ждал очередной и, похоже, главный сюрприз.

Его повысили в звании.

Теперь не нужно было гадать сколько он будет «исполняющим обязанности» на должности капитана. Ведь всем было известно, что капитанами на кораблях Службы Дальней Звёздной Разведки назначались люди с погонами, соответствующими «по сухопутному» не менее чем майору.

Теперь и он стал «майором».

— Всем, всем, всем! Приготовиться к выходу из гипера! — пронёсся по линкору брюзгливый голос капитана. — если кто размажет собственные мозги по переборкам мы не виноваты! Пристегнуться всем!

Адмирал Лоуренс ухмыльнулся. Дэйзи в своём репертуаре — всегда в чём — то но от себя прибавит. Так что не убавить и не прибавить!

Рейд был нуднейший. И скучнейший. И адмиралу не терпелось побыстрее закончить основную его часть, приступив к тому, к чему у него и мозги и интерес больше были заточены — к развлечениям. Зачистками там — пусть подчинённые занимаются. А он будет лишь смотреть… иногда. Чтобы эти подчинённые не расслаблялись.

Да, Лоуренс был тем бездельником, которых бывает очень много в таких армиях как Ёс. Людей, пролезших на посты, явно им не соответствующие, но привлекающие их привилегиями и властью. Для Лоуренса даже власть была не самоцелью, а привилегии. Власть была в этом смысле, как инструмент получения тех самых привилегий, которыми он пользовался с особым наслаждением. Да и подчинённых он подбирал по себе. Чтобы были такими же как он. Садист или нет, дурак или умный, не имело значения. Главное чтобы были такими же. А раз такие же, значит понятны. А раз понятны, значит известны все рычаги для управления ими. Все слабости, и тайные грешки которые можно использовать для удержания в полном подчинении.

Это означало, что и Армия Вторжения в эти миры тоже была под стать адмиралу. Так что «этим лузерам» (как Лоуренс не переставал называть обитателей этих миров), ничего не светило. Хорошего.

Помня великий облом с системой Чистого Листа, разгром на планете Чистых Дней, стратегия и тактика захвата системы была сильно откорректирована. Были посланы бСльшие силы. Теперь ставку сделали на массированные орбитальные бомбардировки планеты. До полного подавления даже малейшего сопротивления. И только после этого — высадка десанта.

Для крупных целей предполагалось использовать аннигиляционные бомбы. Учёные, их разработавшие, гарантировали, что они будут не такими «грязными», как обычное ядерное оружие. Это значило, что после высадки не нужно будет особо заморачиваться защитой от радиации. Как то было в некоторых областях Чистых Дней… да и то, зарывшиеся глубоко под землю «баги» сумели пережить бомбардировку и вышвырнуть десант с планеты.

Теперь такого не должно было быть. По той, хотя бы, причине, что цивилизация не «копателей», как «баги», способная в кратчайшие сроки зарыться на глубину хоть в полкилометра, а обычная, гуманоидная.

Генерал поморщился…

Это яйцеголовые называли, больше похожих на сусликов ИТИ, гуманоидами. По Лоуренсу они все были «сусликами».

И лузерами.

Так как не удосужились создать даже малюсенькой армии для обороны. Эдакие суперпацифисты. Целая планета сусликов — пацифистов…

Когда — то, ещё в процессе подготовки, ему показывали фильм с дискуссией между представителем Ёс и одним философом из «сусликов». Так «суслик» рассмешил всех до колик тем, что стал утверждать такое…

Мол «смотрите, мы счастливы, мы построили такое замечательное общество, зачем нам с кем — то воевать?! Приходите и смотрите как мы замечательно живём. Когда вы это увидите, вы захотите сделать то же самое. Вы нас скопируете. Вы тоже будете жить также хорошо. Если вам надо, мы поделимся с вами и знаниями…» и так далее и тому подобный бред.

Мол мы умилимся как они живут, и сделаем также! И воевать не будем!

Ха!

Да нам не нужно копировать кого — то! Мы сами знаем как нам жить хорошо. И по нашему «хорошо», это когда разные «суслики» под нами, работают не покладая своих лапок, НА НАС! А мы ими повелеваем!

Так что, если вы ЛУЗЕРЫ СУСЛИКОПОДОБНЫЕ, не удосужились сделать нормальной промышленности, нормальной Армии и Флота, способного защитить вас от нас, то будете работать не на себя, а на НА НАС!

Эти мысли ещё больше прибавили настроения адмиралу, когда, как обычно перед выходом стало немилосердно трясти. Лоуренс сконцентрировался на разворачивающиеся на передних экранах «цветы» гипера, как они стремительно увядают и сворачиваются в точку, уступая звёздным пейзажам окрестностей «Планеты Сусликов».

Последние вспышки закрывающейся дыры гипера остались за кормой, а перед носом линкора засиял далёкий голубой полумесяц планеты — цели.

Планеты, как и в прошлые приходы опоясанной сверкающим кольцом орбитальных поселений полностью покрывающих орбиту стационара.

Эскадра вышла из гипера курсом почти перпендикулярно плоскости местной эклиптики и со стороны северного полюса планеты. Поэтому Кольцо Станций выглядело на экранах плашмя. Всё полностью видно. Аккуратной, тонюсенькой серебряной нитью, опоясывающее планету, на высоте стационара.

Даже на Ёс такого не сделали. Было не по силам. А вот «сусликам», это удалось, каким — то образом.

Может они живут на обломках какой — то древней цивилизации? Гораздо более могущественной? Давшей всю эту красоту им задаром? По факту своей кончины…

Интересный, конечно, вопрос. Но с ним будем разбираться, когда полностью расколотим «сусликов» на поверхности. Скорее всего именно так. Только Ёс, такие масштабные проекты по плечу…. Ну… возможно, ещё «багам». Они показали себя как сила. Но не этим «сусликам»!

На самом деле, всё это было сделано именно «сусликами». Они не тратили ресурсы и силы на войну. Они просто строили свой Большой Дом, направляя все свои силы и ресурсы на созидание. Потому и удалось им в кратчайшие сроки сделать такую красоту. Впрочем и не только это. Скоро генералу Лоуренсу предметно в этом придётся убедиться. А пока Лоуренс, со всегдашней своей и вообще присущей цивилизации Ёс чванливостью, рассуждал о том, чего не знал, возвеличивая свою и унижая в грязь чужую цивилизацию. Приписывая все достоинства себе и своим, а недостатки другим.

Прошли доклады с транспортов, и группировки прикрытия. На тактическом экране перед генералом развернулась схема расположения всех, кто сейчас достиг планеты — назначения и готовился обрушить на головы «сусликам — пацифистам» всю огневую мощь Великой Цивилизации Ёс.

Итого: два новейших линкора десять крейсеров, два авианосца, двадцать транспортов десанта. Не считая прочих эсминцев охранения и мелюзги, что ныне, чисто для перестраховки вертелось вокруг. Такую армаду, стоило учитывать и считаться с ней даже самой Ёс.

Эскадра перестроилась. Теперь их порядок был таков, что способен был отразить не только огонь ПКО с планеты, но и нападения любого флота, что мог здесь нарисоваться у «сусликов». В своё время аналитики, как возможное, но очень маловероятное развитие событий, просчитали таки что в состоянии «суслики» выставить против армии вторжения за то время, которое им предоставили первые схватки Ёс на межзвёздных просторах с другими цивилизациями. Получалась смехотворная величина и качество. На случай непредвиденных обстоятельств, данную величину умножили на два, и обеспечили даже против этого фантастического варианта десятикратное превышение сил.