Потери, в частности, выражались в том, что по — началу, корпус Звёздных Пилотов наотрез отказался передавать в эту самую службу хотя бы небольшую часть из своих. Чем они мотивировали это, осталось неизвестным широкой публике, но скорее всего расчёт был на то, что идея умрёт едва родившись. За элементарным простоем. И тогда это же, но под другим соусом, с другим названием, можно будет создать и у себя.

Всего этого Диего — Сергей не знал когда его вызвали к генералу.

Простой на Парадизе, затянувшееся ожидание новых назначений, сами по себе порождали ожидания чего — то эдакого. И сам Сергей к такому был готов. Тем более, что уже после «экзамена», что устроил ему Кларк после изучения литературы, что он ему задал, показал — генерал Кларк и его Служба, слишком сильно отличаются от всех прочих. И больше всего по своей идеологии, по внутренней сущности похожа на Корпус Космодесантников Каллисто. И искали, и изучали они практически то же самое, что и каллистянские космодесантники. Но находились по части изучения тайн Вселенной, пока что в самом начале этого пути.

Встретил генерал своего подчинённого очень неприветливо. Проводил его мрачным взглядом до стола, молча ткнул пальцем в кресло — мол, садись. Весь его вид прямо сквозил скверным настроением и Диего — Сергей приготовился уж было к очередному разгону.

Кларк, прежде чем начать говорить навалился грудью на край стола и холодным, пронизывающим взором пробуравил капитана. Тот взгляд выдержал. Но понял, что тут что — то намечается, причём, далеко не очередной «нагоняй» за «философские извращения» с личным составом Службы.

Либо его лишат всех званий и отправят назад рядовым в Десант, либо прямо сейчас будет какое — то очень серьёзное задание.

— У нас есть корабль. — Начал генерал тяжело. — Но нет на него пилота. По новой доктрине, мы должны обеспечить рейды своей разведкой и, если надо переброской малых сил для выполнения спецопераций. В оставшееся время до крупной операции наших сил, мы не сможем договориться о новом пилоте на новый корабль. Того пилота и астрогатора, что были, забрали пилотировать большой транспорт. Если мы, временно, — генерал подчеркнул слово «временно» — поставим пилотировать на этот корабль тебя…

Здесь генерал сделал паузу, всё также пристально смотря на Сергея. Ожидая его первые реакции. Сергей всё равно не дрогнул, хотя по позвоночнику пробежал холодок. Риск был весьма велик… Риск не справиться и сгинуть в глубинах Великого Ничто. Он уже смог удостовериться, что уровень знаний и уровень технического обеспечения кораблей, был на Ёс ужасающе низок. И для того, чтобы этот низкий уровень как — то компенсировать, требовалось каждого пилота очень серьёзно готовить. И тот «курс», что он прошёл чисто развлекаясь на «Дельте Фокс» — слишком недостаточен.

— Справишься?

Сергей невольно поёжился.

— Но ведь это же мне за троих… Может хотя — бы астрогатора какого — нибудь?

Кларк хитро посмотрел на обалдевшего Гонсалеса. Сам вопрос был поставлен так, что предполагал положительный ответ от капитана. Собственно он и был получен. Неявно, но Диего Гонсалес подтвердил готовность самому вести корабль. Гонсалес знал, что его держали для назначения капитаном на одну из таких посудин. Но он же считал, что этот корабль уже будет укомплектован минимум одним пилотом, и минимум одним астрогатором. Однако, в словах Кларка недвусмысленно прозвучало, что предстояло вести корабль одному… Кларк специально так поставил вопрос. И Гонсалес не уронил ожиданий. Уже то, что он запрашивал «хотя бы астрогатора», говорило за то, что он имеет некоторую уверенность в том, что проведёт корабль к цели и сможет вернуться.

— Насколько необходим астрогатор? Ведь ты, как я помню из отчёта, изучил основы этого дела. А так, как с математикой у тебя лады… то в чём дело?

— Сэр! Это большой объём программирования… я просто не управлюсь в приемлемые сроки при переходе через Гипер.

— Что значит «в приемлемые»? — спокойно, не предполагая упрёка спросил генерал. — что этому препятствует? Что необходимо?

— Надо делать расчёты как при входе, так и при выходе из Гипера. Если я всё время буду занят пилотированием, то на составление и ввод программы, по полученным данным при переходе, я просто не успеваю.

— Ага… — Кларк посмотрел в потолок, после на Диего — Сергея. Было неясно — то ли он действительно что — то не знает, или просто знания Сергея проверяет. Придя к своим и, как видно положительным выводам Кларк спросил у Диего.

— А если я тебе своего программиста дам? Как я понимаю, нужен хороший математик?

— Да, нужен математик. Если будет такой, — тогда будет всё в порядке. — уверенно заявил Сергей — за неделю я его смогу подготовить.

— Тогда — решено! — с видимым облегчением выговорил Кларк. — Завтра, прибываешь на «Катти Сарк». Челнок с неё на пятом поле. Документы на корабль возьмёшь у секретаря, также как и назначение.

— Там тебе маленький сюрприз будет — добавил Кларк хитро прищурившись. — Этот сюрприз — так, аванс на будущее. За то, что рискнул взяться за это задание. Так что не подведи. На обучение навигатора — так уж и быть — тебе неделя. Необходимое назначение будет немедленно. Программиста заберёшь сейчас в техническом отделе. Я туда позвоню. У меня есть там один на примете. Толковый. Через десять дней тебе в рейд. Класс корабля — клипер. Оч — чень хорошая посудина! Можешь идти.

Диего — Сергей вскочил из кресла, козырнул.

У двери Кларк его остановил.

— Я в тебя верю, мальчик! — с каким — то особым выражением сказал старый генерал. — Не подведи.

— Не подведу, сэр! — уверенно и спокойно сказал Сергей и ещё раз козырнув, вышел.

По этому назначению вырисовывалась очень интересная картина.

Очевидно, в верхах драка была в самом разгаре. И то, что Кларк решил «уесть» сразу несколько служб разом — было не удивительно. И даже закономерно.

Его и Службу Дальней Звёздной Разведки поставили в безвыходное положение: либо он отказывается от самой идеи, и тогда её осуществляют другие, либо он рискнёт всем, поставив на «тёмную лошадку» — Диего Гонсалеса. Если всё удастся, это будет очень болезненный щелчок по носу и Пилотам, и вообще всем, кто с некоторым пренебрежением относился к «звёздным бродягам» и «мечтателям Кларка».

Когда Диего — Сергей забирал пакет с документами у секретаря, тот на него как — то странно посмотрел. То ли с удивлением, то ли с тщетно скрываемой завистью. Диего — Сергей списал это на то, что только что получил назначение на новейший, как следовало из полученного технического журнала, корабль.

Сюрпризы начались тогда, когда он прибыл в технический отдел. Начальник его встретил весь в пятнах от гнева. Раздражённо что — то рявкнул на подчинённых, но, видно получив конкретный приказ и не имея возможности его оспорить вылил весь гнев на ни в чём не повинного Гонсалеса. Диего — Сергей пропустил мимо ушей большую часть экзерсисов, даже слегка посмеиваясь, но когда он таки узрел того, кого ему назначили, челюсть отвисла и его начал душить смех.

Смуглая кожа, характерные черты лица не оставляли никакого сомнения в том, представителя какой нации назначили ему. Начальник отдела не понял такой парадоксальной, с его точки зрения, реакции капитана и обрушил на него ещё больший поток ругани. Теперь уже в защиту качеств подчинённого.

— Спасибо, сэр! — с несколько ёрнической улыбочкой прервал Сергей гневный поток Начальника технического отдела. — А рекомендаций генерала Кларка, которые он дал этому работнику — мне более чем достаточно. Я прекрасно понял, что он у вас лучший.

Программист, всю перепалку начальства воспринимал стоически, дожидаясь когда она закончится и будут какие — то конкретные указания с приказаниями. Когда же Начальник отдела выгнал их со своей территории, Сергей всё также веселясь, задал сильно мучивший его вопрос.

— Вам известна старший пилот транспорта «Дельта Фокс» Гита Сингх Раджакумари?

— Известна, сэр. Но не знакома. Мы из разных каст. — ответил программист сохраняя полную невозмутимость.