— Всем приготовиться к взлёту. — сообщил Диего — Сергей по громкой связи и включил внешние экраны. Для управления кораблём они сейчас не были нужны, но генерала тут же отвлекли от очень мрачных мыслей. От ожидания весьма скорой смерти в результате неквалифицированных действий «этого сумасшедшего разведчика».

Чистое небо, без единого облачка нежно — голубым куполом накрывшее унылый, почти без растительности, пейзаж, слегка скрасило мрачность ожиданий. Хоть и был сей пейзаж густо засыпан останками как боевой техники Ёс, так и многочисленными скафандрами с мёртвыми десантниками.

Мёртвых так никто и не трогал. Не до того было. Разве что расходные материалы, где было возможно, с трупов сняли.

Сергей бросил прощальный взгляд на планету. Обвёл внимательным взглядом дальние гребни сильно выветренных скал. Не для того, чтобы проверить на наличие багов. Просто запоминая на будущее. Ибо не думал сюда ещё раз вернуться.

Показалось на секунду, что где — то там, стоят пара «мозг» и солдат Къери. Но не стал приглядываться. Возможно, что так и есть — наблюдают за отбытием.

Поёрзал, поуютнее устраиваясь в кресле, взялся за ручки управления и с предвкушением произнёс.

— Ну… Поехали!

Прокатился гром над пустыней. Из под кораблика плеснул ослепительным светом огонь выхлопа. Метнул во все стороны грунт пополам с попавшими под струю пламени камнями. Бот вздрогнул и на всё удлиняющейся колонне огня вылез из поднятой тучи пыли. Втянул в себя посадочные опоры.

Теперь он больше походил на гигантскую пулю нацеленную в небо.

На экранах окружающая местность провалилась вниз обнажая далёкий задёрнутый голубоватой дымкой горизонт. Потихонечку навалилась перегрузка. Помня, что среди пассажиров, как бы не треть — раненные, Сергей не стал рисковать выжимая максимум мощности из двигателей. Он остановил рост перегрузки на двух с половиной и завалил траекторию корабля сильно уводя её почти что на настильную.

После у него будет объяснение того, почему «баги» не пытались его сбить: «А я специально разгон сделал низким, чтобы не попадать максимально долго под их системы дальнего обнаружения!».

Объяснение — не ахти. Но могло и пройти.

Небо стало темнеть, а горизонт всё чётче обозначился светлой голубоватой каймой. Корпус же корабля всё более стал одеваться в огненный кокон плазмы. Обшивка была рассчитана на такие испытания, так что беспокоиться об этом не стоило.

Сергей бросил взгляд на генерала. Тот держался, хоть и лицо у него приобрело землистый оттенок. Выражение обречённости на его лице сменилось на сосредоточенное, хоть и несколько смазанное навалившейся перегрузкой.

Наконец на экранах проявились первые звёзды и из — за горизонта поползла во всей своей дикой красе туманность «Краб». «Баги» всё не стреляли. Но то, что наблюдали за ним, было очевидно.

Периодически на датчиках появлялись отметки об облучении корабля системами наведения. Было даже заметно, как разные службы передают его из одной зоны ответственности к другой. Но сигналов о пуске ракет так и не поступило.

Внезапно появилась ещё одна отметка — их бот облучали откуда — то сверху, из космоса. Через секунду сработала собственная система обнаружения и на схеме зажглась отметка корабля, идущего по касательной к атмосфере. Идущего явно на перехват бота, так как плоскость его орбиты совпадала с плоскостью орбиты, которую формировал Сергей. Ещё мгновение спустя отметка расцветилась распознанием «свой — чужой» — на перехват шли явно свои. Корабль Ёс. Включилась связь.

— Бот десять — восемнадцать! — услышали они. — Я, транспорт «Диана». Иду на перехват. Расчётное время контакта четыре минуты.

— Я бот десять — восемнадцать! — отозвался Диего — Сергей. — Понял вас! Готов к передаче управления.

На внешних экранах синева атмосферы окончательно слиняла, заменившись где чернотой глубокого космоса, где радужными полосами окрестных туманностей. Вместе с этим погас и плазменный ореол — атмосфера кончилась. Горизонт всё более выгибался дугой.

На перехват им с планеты ни одна ракета так и не поднялась.

Дождавшись появления нужного сигнала на пульте, Диего — Сергей переключил бот на внешнее управление и расслабился. Ускорение резко упало. Теперь бот, под управлением автоматов готовился к тому моменту, когда его подхватит над планетой догоняющий их транспорт.

Лицо генерала слегка порозовело. И вместе с этим всё больше проявилось удивление.

— Как самочувствие сэр? — спросил вежливо Сергей.

— Э-э… Нормально. — осторожно заявил Донован наблюдая как на экране дисплея стремительно сближаются отметки двух кораблей.

— Честно скажу, парень… — чуть помолчав заявил он, — если бы вот это произошло не со мной, я бы не поверил. Чтобы бывший фермер, не только починил звездолёт в полевых условиях, да ещё его же поднял в космос… Это невероятно!

— Всё нормально сэр! — Сергей позволил себе слегка хохотнуть. — Жить захочешь — и не так выпендришься.

— Ты прав, капитан. Но всё равно невероятно!

— Извините, сэр, но вы ошиблись. Я…

— Не ошибся! — резко оборвал его Донован. — Ты этого достоин гораздо больше чем все те, кого я знаю. Далеко пойдёшь.

— Спасибо сэр!

На экранах всю внешнюю, по отношению к планете, часть, быстро заслонила огромная туша корабля. Бот аккуратно вплыл в открытый люк и ткнулся в фиксирующие захваты. И тут же у всех слегка закружилась голова. Это включились компенсаторы транспорта, обеспечивая его защитой и быстрым манёвром. Транспорт закрыл створки люка и рванул от планеты, провожаемый как и прежде чуткими локаторами Къери.

Споро выдвинулись стыковочные трубы и накрыли люки по периметру десантного бота. Ещё минута и можно было бы начинать выгрузку.

На ближнем экране появилось озабоченное лицо капитана медицинской службы. Тот поинтересовался наличием и количеством раненых на борту.

Серей назвал. Капитан тут же пропал с экранов, сменившись изображением какого — то из технической обслуги.

Тот попытался было, задать пару вопросов на своём специфически — птичьем профессиональном жаргоне. Но быстро убедившись, что «пилот» нихрена не понял застыл в удивлении.

— Я не пилот. Я лейтенант разведки звёздной пехоты. Так что переведи мне то, что сказал на общепонятный. — сказал чуть насмешливым тоном Диего — Сергей.

— А где пилот? — не нашёлся ничего умного спросить техник.

— Убит, очевидно. Давно. Багами. — сделав постную мину ответил Диего — Сергей.

— А… Кто, тогда пилотировал бот?

— Я пилотировал! — деревянным тоном заявил Сергей и с наслаждением стал наблюдать, как вытягивается лицо техника.

— Кстати, кто пилотирует «Диану»? Кому мы должны выразить глубочайшую благодарность за риск и мастерство? — с пафосом спросил Диего — Сергей.

— Э-мнэ… — замялся техник, сбитый с толку только что полученной информацией, но быстро пришёл в себя и ответил. — Старший лейтенант Карменсита Ибаньес сэр!

— Упс!!!

Теперь у самого Диего вытянулось лицо. Он даже голову в плечи втянул. Наблюдавший за ним Донован ухмыльнулся и спросил.

— Кто — то из знакомых?

— Да сэр! Мы вместе учились в школе.

— А чего испугался?

— Она меня преследует! — смутившись и спешно выключив звуковую связь, пожаловался Диего — Сергей.

— Так бери! Чего тормозишь, десант?! — подначил генерал.

— Так у меня другая есть, сэр! Получше, как бы…

Генерал тихо заржал.

Из бота Диего — Сергея солдаты вынесли. Радостно орущая толпа вывалилась из корабля и двинула по коридорам транспорта, распугивая персонал воплями и распространяемым вокруг себя запахом очень давно не мытых тел. Но людям было не до того. Они были на седьмом небе от счастья, что наконец — то вырвались из лап смерти.

Сидя на плечах двух самых крепких из десантников, Сергей всё время пригибался. Низкие потолки транспорта «средней линии», как этот тип называли, всё время заставлял кланяться каждому светильнику во избежание набивания шишек. Его пронесли по всем главным коридорам ни разу не уронив, хотя разгоняющийся на несовершенных компенсаторах корабль ощутимо болтало. Персонал, постоянно хватающийся за поручни на стенах чтобы не упасть, с каким — то даже нездоровым любопытством взирал на сходящую с ума толпу солдат, чествующую своего командира. Иногда сильная болтанка валила с ног большинство не цеплявшихся за дополнительные точки опоры, но сознание того, что корабль со стремительно увеличивающейся скоростью уносит их прочь от ненавистной планеты лишь добавляло веселья.