— В третьих, — тут же добавила Ситара, — чисто с военной точки зрения эти города никакой ценности не представляют. Если бы били по военным целям, то ударили бы по Ванденбергу или подобному ему городу с военными базами, с заводами по производству двигателей звездолётов.

За десяток минут, в процессе обсуждения выплыло ещё несколько настораживающих деталей. Объяснения которым, в официальной версии, прозвучавшей через СМИ, не было никакого.

— Если вы, Диего, изучали древнюю историю… — завершила дискуссию Ситара, — вам эта ситуация с астероидами ничего не напоминает?

— К сожалению да. Напоминает. — Печально вздохнул Диего — Сергей.

— Наверное то же самое, о чём думаю и я? — тут же вставила Ситара. И Кармен, и Расжак тут же заинтригованные уставились на них обоих.

— Да. — Мрачно ответил Диего — Сергей. — Башни — близнецы.

— О! А что это? — удивлённо спросил Расжак.

— Эта история восходит аж к дозвёздной эре и сохранилась в легендах. — Ответил загадочно Сергей.

— Так давно? — ещё больше удивился Расжак.

— Больше тысячи лет назад. — проявила знания древнейшей истории Ситара.

— Но на кой чёрт нам нужна эта легенда?! Не понимаю… — обескураженно спросил Расжак. В отличие от него Кармен внимала с напряжённым вниманием. Похоже, что она тоже как — то, но слышала эту легенду. Ответила же за Диего, Ситара.

— С этой истории, началась тихая война, за шестьдесят лет приведшая нашу Прародину к Великой Катастрофе и Исходу. Тогда одна сверхдержава, обнаружив, что её общество загнивает, что она теряет своё влияние в мире, развязала через эту провокацию серию войн, закончившихся в итоге Катастрофой для всего человечества.

Часть четвёртая. Танец смерти

Паника

Спустя сутки после достопамятного обсуждения провокации «Башни — близнецы», кто — то наверху, наконец — то взял ситуацию под контроль. Это само по себе было удивительно — почему так долго возились. Ведь если делается провокация, то упускать контроль за обстановкой противопоказано. По — видимому, сами «изобретатели» провокации не ожидали такого сокрушительного эффекта, который их «мероприятие» произведёт на изнеженное население.

Тем не менее, мелкие «добавки к провокации» всё — таки последовали. Периодически станции противокосмической обороны сообщали о сбитых метеорах, астероидах, идущих курсом на столкновение с Ёс или Марсом. Каждый раз сообщение обставлялось истерическими воплями СМИ и «обеспокоенных граждан».

Вспышка «гуранской чумы» на колонии Дельта, по сути никаких последствий не имевшая, также была выставлена как «злостная диверсия багов и их союзников». Несмотря даже на то, что не то, что умерших, но даже получивших инвалидность от заболевания не было.

Накручивание истерии в обществе шло полным ходом. Апофеозом её, стало рытьё «противоатомных убежищ» по всему континенту. К чести сказать, другие нации Ёс, оказались не настолько подвержены панике и истерии. Даже испанский сектор, на который тоже пришёлся один из ударов, не настолько низко пал, чтобы метаться как курица с отрубленной головой.

Тем не менее, элиты и народы Ёс хоть и нехотя, но сплотились. Против «багов и вообще злобных ИТИ».

Для Центра «Блю — Пойнт» это имело то последствие, что «ускоренные курсы» по подготовке младшего офицерского состава, стали не только правилом. Набору, в который попал Диего и Расжак, сократили наполовину время подготовки.

Гонять стали интенсивнее, увольнительные сократили почти до нуля. Стало понятным, почему перед провокацией поменяли программы обучения. Видно, кто — то из ушлых администраторов, будучи посвящённый в тайны такого ранга, просчитал, что если всё оставить на самотёк — времени для полноценной подготовки лейтенантов не останется. И поспешил уплотнить программы.

Спешка же привела к тому, что ещё больше курсантов, заподозрили неладное. Слишком уж многозначительным было «уплотнение». А это сильно сказалось на общем боевом духе.

По Центру поползли слухи.

На этот раз версии, были куда более близки к реальному положению дел, нежели сразу же после уничтожения закланных городов.

Диего — Сергей, Ситара, Расжак и даже Карменсита Ибаньес, держались в стороне от этих разговоров, но как они не старались не запачкаться, общее подозрение в «нелояльности» пало на всех. Пущенные контрслухи о том, что среди ментатов, якобы, завелись экземпляры обладающие даром предсказания будущего, и все глупости, что наделали ретивые администраторы с опережающим реагированием на катастрофу, объясняются именно их указаниями, мало что изменили.

Сами ментаты у большинства населения Ёс ассоциировались с чем — то полуволшебным. Но даже слух близкий к стереотипу уже не смог поколебать сложившегося мнения в курсантской среде.

Но, тем не менее, будучи людьми подневольными, служивыми, курсанты с известным фатализмом в душе продолжали учиться и готовиться к тому, что им всем уготовила элита.

Элита явно взявшая курс, на самоубийство.

Но итог этого курса был очевиден, к сожалению, либо для таких, почти что сторонних наблюдателей, как десантники Каллисто, либо для очень ограниченного круга лиц в самой элите Ёс, составлявшей меньшинство.

У последних, ясно видящих куда катится цивилизация, настроение было близкое к панике. Впрочем, как и у большинства населения планеты после «бомбардировки».

Эта — то часть элиты, в основном состоящая как раз из ментатов и составила почти стихийно сложившуюся организацию Сопротивления, внутри элиты Ёс. Удивительный юмор сложившейся ситуации как раз и состоял в том, что слух о прогностических сверхспособностях, приписываемых ментатам, оказался недалёк от истины.

Ментаты, будучи несколько отстранённые от общих раскладов сил в элите, оказались тем слоем, который сохранил изрядную долю здравомыслия и критического мышления, позволившего им сделать правильные выводы из складывающейся ситуации. Вполне здравое же предположение, что наверняка среди звёзд может обнаружиться сила, намного превосходящая всё мыслимое, и потенциально выступающая против агрессии Ёс, также оказалось недалеко от истины.

Ментаты об этом не знали. Хоть и предполагали.

Знали точно, что это истина, только два ментата.

Из десанта Каллисто.

За угаром спешной подготовки, прошла почти незамеченной «акция по принуждению к миру», проведённая в отношении «лысых». Курсанты как бы приняли это к сведению, ограничившись вялыми комментариями. Каждый переварил эту «новость» и воспринял как нечто пустое.

Чем, собственно, оно и являлось. Интуиция, сильно простимулированная нарастанием напряжения в обществе, ожидания Большой Беды, подсказала всем, имевшим представление о стратегии и тактике, о психологии «лысых гуманоидов» не понаслышке, а точно, из вполне научных источников, не дала поддаться ура — патриотическим воплям пропаганды.

И действительно, «Рейд устрашения» на главную планету Квири ничего не дал.

«Лысые», как были, так и остались сами по себе. Только активность их резко сместилась в сторону спешного возведения оборонительных систем у каждой из своих планет. Сразу ударить и упредить выведение этих оборонительных рубежей на проектную мощность, когда они могли бы составить реальную угрозу даже линкорам Ёс, командование «объединённой группировкой» не успевало. Поэтому было решено, сделать несколько рейдов по колониям Квири, которые заведомо оставались без защиты.

Этот рейд с захватом чужих планет, наконец — то оказался хоть как — то, но успешным. Главным успехом стала система, сравнительно далеко отстоящая как от Ёс, так и от Квири, но богатая так сильно подросшими в цене, благодаря войне, тяжёлыми металлами.

Со стратегической точки зрения, это уже был хоть небольшой, но успех.