"Может быть монстр – я?" – подумал он и сказал:

– Знаешь, возможно логово чудовищ находится где‑то внутри меня.

Кочегар не ответил.

Местом назначения поездки была маленькая деревня, чья жизнь концентрировалась на коллективном выращивании картофеля в полях. Один за другим, мешки, полные картофеля, были загружены в кузов, в котором место освободилось за счет угля, которого, с момента отправления, стало вполовину меньше.

Помогая экипажу грузовика с погрузкой, Баррет задавался вопросом: "Сколько они берут за него при продаже в городе?" Цены на продовольствие были бедой Мидгара, слишком высокие даже для кризисных времен. Но увидев как усердно работают люди, он понял, что другого пути не было. Как только выработка мако остановилась, большинство фермерского оборудования превратилось в мусор. Выращивание картофеля без него должно быть очень сложным делом.

Баррет глубоко задумался. Если машины не работают, следовательно, у людей нет другого выхода, как работать самим. Людей у нас полно. В Мидгаре целая куча безработных, дерущихся просто за еду. Конечно, они могу просто сожрать все, что растет у их ног, но в таком случае они в конце‑концов просто останутся без еды. Да, им придется сеять семена и заботиться о всходах. А потому, они должны приобрести себе скотину.

"Ага, вот оно! – подумал он. Если у нас будет работать голова, то настанет день, когда мы не будем чувствовать нужду – по крайней мере, в еде. Там где нужны машины – мы можем использовать уголь, как в этом грузовике. Все что нам сейчас нужно – вернуться к тому состоянию, в котором мы пребывали до использования мако. Это период возможно будет сложным для нас, все будет двигаться весьма медленно. Для нетерпеливых, как я, это даже будет невыносимо, но это нужный шаг. Так сменяются эпохи.

Баррет улыбнулся, осознавая скорость с которой он пришел к этой идее. Потом стал размышлять, что он лично может сделать. Перво‑наперво, может прикрепить к руке мотыгу и начать обрабатывать поля. С его телесной мощью, он бы мог работать за пятерых. Но новой эпохе требуется новый лидер.

"Могу ли это быть я?" – Мечты и мысли Баррета набирали скорость. Он представил себя, отдающего приказы, свои друзей внимающих ему.

"Есть, Баррет!" – сказала бы Джесси, вылетая пулей из комнаты с Веджем и Бигсом, отстающими лишь на шаг. Воспоминания о днях прошлого, проведенного в Лавине ворвались в его разум, и за мгновенье видения светлого будущего сменились горьким сожалением.

"Грааааааааааааааааааа!" – закричал Баррет.

"Проклятье, опять я сорвался", – подумал он, оглядываясь вокруг. Но никто не смотрел за ним. Все собрались перед домом, наблюдая за племянником старика Сакаки ведущего разговор с мужчиной средних лет, который, судя по всему, был из деревенских. Баррет приблизился, чтобы послушать их разговор.

– Для меня не проблема отвезти твою дочь в Мидгар, но она выглядит ужасно слабой… Боюсь мы не успеем приехать туда вовремя.

– Но… – Мужчина держал на спине маленькую девочку, бывшую, судя по всему, без сознания. Красивая девчушка, но из одной руки у нее просачивалась черная жидкость – ужасная геостигма – страшный диагноз. Такие вот моменты Баррет ненавидел больше всего: вот она проблема – прямо перед вашим носом, но вы ничегошеньки не можете сделать для ее устранения.

Баррет знал, что даже если ей удастся попасть в Мидгар, она не найдет там исцеления. Может быть лучше ей сказать это? Может быть стоит лучше прожить свои последние дни в тишине и покое в деревне? Но если он скажет это, он лишит отца и дочь последней надежды. И это все? Все что он может сделать? Заткнуться и дать событиям плыть по течению? Баррету захотелось закричать.

– А не будет ли путешествие в Мидгар просто потерей времени? – спросил кто‑то.

Барет повернул голову и увидел знакомое лицо кочегара. Он хмурился.

– Может быть, – ответил Баррет.

– Тогда мне стоит сказать им об этом, – сказал кочегар и пошел в сторону мужчины с ребенком.

– Притормози! – крикнул Баррет.

Но он его уже не слушал. Баррет пошел за ним, надеясь остановить его до того, как слова, сорвавшиеся с его уст, принесут мужчине и его дочери чувство безнадежности. Кочегар вздохнул, обернулся и сказал:

– Думаешь стоит дать ей ехать в Мидгар, пока это дает ей надежду и счастье. Даже если нет какой‑либо надежды?

– Да.

– Ну, тогда все будет классно, если у тебя есть воздушный корабль, но все что у нас сейчас есть – грузовик. Кузов нагревается. Поездка трудна. Ты это знаешь. Что ты будешь делать, если она умрет от этого еще быстрее?

– Но все же стоит попробовать, чувак.

– Не беспокойся. Я буду тем человеком, который откроет им горькую правду. Может быть я растопчу последние надежды ее отца, но свою смерть девочка встретит дома.

Баррет не знал, кто прав в данном вопросе. Он должен был подумать. Разум его начал лихорадочно работать в поисках ответа. Снова он подавил желание закричать.

Спустя некоторое время, кочегар вернулся. Он даже не вступил в разговор.

– Девочка испустила свой последний вздох.

– Что!?

– Ты… хочешь услышать, что она сказала перед смертью?

"Нет, – подумал он, но кочегар продолжил:

– Отвезите меня в Мидгар, пожалуйста".

Кочегар сжал кулаки, он знал – он был неправ.

"Раааааааааааа!" – закричал Баррет. – "Никто не был неправ!"

Он дал волю своему гневу, подняв свою правую руку вверх.

Звук выстрелов пронесся эхом по тихой деревне.

***

Баррет остался в деревне, чтобы быть свидетелем похорон девочки. Он спросил ее отца, бывшего в состоянии изнеможения: “Есть ли что‑нибудь, что он мог бы сделать для него?”

– Если бы только у нас был воздушный корабль, – пробормотал мужчина. – Я был членом экипажа корабля “Гельника”. Если бы он был еще на ходу, у моей девочки был бы шанс. Отсюда до Мидгара просто рукой подать.

– Послушай, парень, – он знал, что должен что‑то сказать. – Я знаю какого тебе, но геостигму не лечат даже в Мидгаре.

Если бы то, если бы это… Как только начинаешь погружаться в альтернативные реальности, завтрашний день в реальности становится невыносимым для восприятия. Баррет это знал по собственному опыту. И стенание о том, что ты не мог ничего сделать, как в этом случае, было еще хуже. Пока Баррет искал слова, мужчина снова заговорил.

– Необязательно это должен был бы быть Мидгар. Может быть любое другое место. Как только бы мы услышали, что геостигма может быть исцелена, мы могли бы сразу изменить маршрут. Если бы у нас был воздухоплаватель, то мы бы могли бы это сделать.

– Могли ли?

– Моя дочь – не единственная душа в этом мире, страдающая от геостигмы.

Несмотря на то, что он только что потерял своего ребенка, глаза отца смотрели за горизонт.

Будущее, которое Баррет представлял, полностью исчезло. Почему у нас нет всего нескольких воздушных кораблей и какой‑нибудь другой полезной техники. Блин, в Мидгаре используют рабочую технику и другие машины. Почему же не корабль? Мы уже довольно давно не используем мако. Времена меняются и мы тоже должны измениться.

***

Не так далеко на востоке от Города Ракеты растянулся пустынный регион, где растительности практически не было. Расположенная здесь нефтяная вышка высилась на пятьдесят метров. Рядом с ней находился небольшой старый завод по переработке.

Несколько людей стояли под вышкой. Одной из них была Шера, на которой был лабораторный халат.

Инженер стоящий рядом с ней покачал головой.

– Процент добычи сократился до семидесяти, по сравнению с прошлым месяцем. Плохи дела. А у вас как?

– Мы закончили. Это не сравнимо с мако, но нам удалось создать стабильный процесс переработки.

– Я не сомневался, что вы справитесь. Теперь нам нужен продукт для процесса, да?

Инженер направил свой взор к земле. Шера не могла не повторить его движение. Она думала о бурильных трубах, выкачивающих любую нефть, что осталась под поверхностью.