«Лоонгло» находился в лучшей части Верхнего города, рядом с парками развлечений. Это был средних размеров дворец из черного мрамора, инкрустированного белым камнем, и помещавшейся на небольшой мраморной площадке. Уже на площадке была слышна негромкая мелодичная музыка, слышались счастливые оживленные голоса. Обед в одном из трех залов «Лоонгло» стоял очень дорого, и эту роскошь могли позволить себе далеко не все. Но то, что предлагал ресторан, начиная от живых официантов, а не роботов, кончая сказочными интерьерами и удивительными блюдами, мало где можно было найти, в пределах всей ПВ. Всего в Лоонгло было три тематических зала. В первом располагался мир подводный — потолок, пол, стены, простенки, столики, кресла, и даже посуда все было выполнено из особого полого хрустался, заполненного морской водой и живыми морскими обитателями с разных планет, от огромных, до самых мелких. Подсветка менялась в течение часа несколько раз, сами столики меняли свое местоположение, вместе с прозрачной аквариумной платформой, но так медленно, что этого можно было и не заметить. Второй зал — олицетворял собой разные уголки познанной вселенной, каждый столик располагался отдельно, на небольшом островке — каждый представлял экзотическую планету, места так и назывались, по именам планет. Третий зал в оформлении был мобильным — раз месяц он полностью менялся, соответственно замыслу одного или сразу нескольких ведущих дизайнеров ПВ, иногда, на памяти Тоно, весь интерьер воплощал картину какого-то из знаменитых художников, иногда представлял собой оригинальную выставку работ посвященных какой-либо теме, поданной посетителям с различными спецэффектами. Зал пользовался популярностью у завсегдатаев ресторана, которых привлекало разнообразие, и современность в оформлении интерьера, а также политиков и знаменитостей ПВ, поддерживающие собственный имидж.

Тоно, оставался равнодушен к роскоши первых двух залов, а публика в третьем его просто раздражала. Над этим подсмеивалась Тесс.

— О, ты выбрал первый зал… Чудно, я тоже люблю рыбок. Но, боюсь, Тоно, это так несовременно! И я думаю, Рене заскучает, глядя на этот большой аквариум, а ведь в третьем зале, ей удалось бы увидеть воочию первых лиц Познанной Вселенной.

— Ты права, там рыбы покрупнее и посолидней… но, совершенно неудобоваримы. Впрочем, — продолжил Тоно, с усмешкой посмотрев на Рене, — если она захочет…я куплю ей столик там. Ну, как идея?

— Тоно! Как ты можешь, — искренне возмутилась Тесс, — это… просто недопустимо!

Она даже испугалась — Тоно временами был так невежлив с Рене, даже груб, точно мстил ей за что-то. Но к ее удивлению, та реагировала на это совершенно спокойно. Она вообще почти не проявляла эмоций.

— Спасибо, не стоит. Мне все равно.

Тут Рене неожиданно подняла на Тоно вгляд, а тот не отвел глаз, словно поначивал: «ну давай, говори, я этого и хочу»!.. И по спине Тесс вдруг пробежал холодок подозрения. Ей пришла в голову мысль, и кажется, не впервые, что между этими двумя существуют отношения, столь бурные, что приходиться их маскировать — Тоно прятал их в ядовитых насмешках, Рене в полной невозмутимости. Но каковы они, эти отношения, на самом деле, Тесс не знала. Более того, для собственного спокойствия, она поступила крайне не разумно, послушалась рассудка, еще раз сравнив себя с Рене, и отогнала эти мысли в самый темный угол памяти.

— Чтож, если Рене не против, то и я соглашусь. Люблю живых официантов. Сюда берут только очень красивых молодых людей!

— О, нет! Я так и знал!.. Теперь моему тихому счастью придет конец, теперь я буду ревновать тебя к каждому парню во фраке, что подойдет к нашему столику!

— Ревнуй на здоровье, — сказала Тесс с обольстительной улыбкой.

— Но что, если нам достанется официантка — девушка?.. Я слышал, они здесь красивей стюардесс на межгалактических лайнерах! Кажется, одну я уже вижу в зале… Прелесть!

— О! — сказала Тесс возмущенно, — Рене, дорогая, ты слышала? Он хочет уколоть нас! Послушай, Тоно, только посмей посмотреть в их сторону, и я… не поручусь за себя…

Весь вечер Тоно и шутливо, и нежно флиртовал с Тесс, она охотно ему отвечала, излучая радость. Рене ела, не чувствуя вкуса, рассеяно пила воду, смотрела на рыб и чувствовала себя лишней, и не только за этим столиком, но и в этой Вселенной.

После того, как они завезли Рене на Лего, Тоно повез провожать Тесс, и отсутствовал более часа.

Вернувшись, Рене, не включая свет, присела на койку. После ресторана она чувствовала себя опустошенной и обессиленной. Она вдруг представила Тоно, сидящим сейчас у Тесс в ее уютной и современной квартире. Им, конечно, было хорошо вдвоем. У нее же такого тихого простого счастья быть не может. Всегда между ней и кем-то еще будет ставать память. Страх. Боль. Даже подумать нельзя. Нужно сосредоточиться, чтобы придти в себя и изгнать эту бесполезную тупую зависть. Господи, да что же это!.. Так глупо завидовать этой красивой и умной женщине, с тонким вкусом, и врожденной деликатностью, да еще удачливой к тому же, и вполне заслуживающей свою удачу. Рене честно отвергла оправдание внутреннего голоса, утверждающего, что это несправедливо, что Тесс одарена так щедро, в то время как у других… Конечно, разве это вина Тесс, что судьба оберегает ее от всего грязного и страшного!.. Но почему у других это не так?…Но нет, обманывать себя было бесполезно, не попранная справедливость, а именно зависть, глухое черное чувство, разрушающее все доброе на своем пути, давило на нее всей силой. Она не станет и думать об этом, анализировать свои слова, поступки… Она представила маленькую точку в темноте, обведенную слабым по сиянию, но точным кругом. Она возвращала себе уверенность в том, что каждый следует своей судьбе, а не наоборот. Сейчас это принять было трудно — баланс сил был нарушен. Тяжелые мысли… Рене снова почувствовала, что остро завидует Тесс. Ее молодости, красоте, уму и главное, будущему, которое ее ожидает, любви, семье. Там, в ресторане, она осознала, что хочет побыть на месте Тесс, прожить ее жизнь, без боли, страха и тягостных, угнетающих воспоминаний. Хотя бы, часть жизни!.. Хотя бы несколько дней, часов… Надо же, ей захотелось жить!.. Странная мысль — жить. Ей так долго хотелось обратного. Пожалуй, и сейчас. Только сразу, чтобы не думать о…

Когда Тоно наконец вернулся, Рене уже успокоилась. Каждый проходит свой путь. Никто не виноват, что ее путь устилали тернии. И Тесс тоже. Она почти задремала, когда он включил свет.

— Ты не спишь?

Рене пожала плечами.

— Почти заснула.

— Сидя, и с открытыми глазами? — сказал он, рассмеявшись.

Рене посчитала глупым настаивать на своем.

— Ладно, — вдруг милостиво сказал он, усевшись на свою койку, видимо, и не собираясь выключать свет, — хорошо, что ты не спишь, мне надо поделиться, а то не усну. Знаешь, мы зашли к Тесс… Видела бы ты ее квартиру! Она приглашала лучшего дизайнера по интерьерам, да и сама она обладает прекрасным вкусом. Словом, у нее так хорошо, что уходить не хотелось, я даже начал подумывать о семейной жизни… А сама Тесс!.. Я говорил, мы ведь давно знаем друг друга, мне всегда она нравилась. Но раньше все было немного иначе. Я не восхищался ее красотой, ценил вкус, ум, но и внимания не обращал на главное ее достоинство — открытость, честность. Знаешь, красивые и умные женщины редко бывают такими милыми, искренними, как правило, горький опыт общения со всякими там озабоченными придурками, падкими на внешнюю привлекательность, приучили их защищаться каждую минуту. Понимаешь, они как ежики, все время сворачиваются клубком, пряча под иголками самое интересное, но моя Тесси — совершенно другая… она не скрывает ничего! Ни мыслей, ни чувств. Она не боится быть искренней, что нельзя не оценить!.. Никакая другая девушка с мужчиной так открыто и щедро еще себя не вела. Я — счастливчик!.. Как ты думаешь, после замужества, она останется такой же? Ты ведь тоже женщина, и должна понимать ее лучше, чем я!