— Стерилизация корабля. Она запускалась автоматически, после сигнала полученного от спутника-радара, без учета реальной скорости корабля… они не предусмотрели быструю посадку «Ринго».

— Значит, случайность… судьба!..

Он сказал именно так, как она думала о случившемся, теми же словами. Рене посмотрела на него, впервые желая встретить его взгляд. Он улыбнулся ей, но взгляд был скользящим, точно он… что-то обдумывал.

— Скажи, почему ты не нашла меня после того как вернулась?

— Я пыталась сообщить на Базу, но не получилось… На письмо мне никто не ответил. А потом, я подумала, что не хочу снова переживать это на дознании… Проще сменить имя и забыть… Могу ли я просить тебя забыть, что ты меня встретил? Я была бы очень тебе очень признательна. Никто ведь не знает, даже мой муж.

Он задумался, опустив голову.

— Даже твой муж… Твой муж! Это так странно слышать… А я всегда думал, что между нами все-таки что-то было тогда… Разве, нет?

— Не знаю. Это ведь было давно, Арс.

— Так ли давно? Раз мне стоило только раз взглянуть на тебя нынешнюю… и все вернулось. Ты мало изменилась.

— Это не так.

— Ты выглядишь даже лучше… Ты словно… расцвела!

Рене устало качнула головой, не находя сил отрицать.

— Пусть ты не веришь, но мои чувства не изменились!..

— Я изменилась не только внешне.

— Что с того, ведь я знаю тебя! Как ты не можешь понять, как не слышишь, не чувствуешь, мы судьбой сведены вновь, потому что, мы созданы друг для друга, потому что только ты одна способна понять меня до конца, а я — тебя. То, через что ты прошла, твое теперешнее одиночество… никто другой не поймет, никто не оценит!

Рене вдруг начала подозревать скрытый смыл его слов. Она смотрела на него теперь, вся дрожа, страшась и желая услышать правоту своей догадки. Неужели, он знает? Ведь он генерал-командор, он второй министр безопасности ПВ, он может знать! Что, если он читал ее письмо?.. Неужели… неужели ее страшному полному тьмы и жестоких вопросов одиночеству придет конец?…

Лицо Дрего осветилось воодушевлением и торжеством. Видя ее истерзанный испуганный взгляд, как у раненого зверька, Дрего почувствовал себя победителем, вернее спасителем и властелином всей ее маленькой внутренней вселенной. В его власти было дать ей покой и счастье, тем более, что это совпадало с его собственными планами. Честно говоря, он считал, что со своей стороны, она просто не может не полюбить его снова. Она всегда смотрела на него снизу вверх, ей, как и большинству его знакомых девушек, льстило его внимание, пожалуй, этим она его по началу и привлекла — такая юная в области чувств, робкая и тонко чувствующая… Ну, а теперь, когда он пришел к ней на помощь, все вернется, она будет его обожать, восхищаться им и сделать его счастливым. Он даже предвкушал ее поклонение, и, кроме того, видя себя ее глазами, гордился собой.

Она читала все это по его лицу, но разум наполняла одна только мысль, мысль о том, что он знает… Это действительно может все изменить…

Несколько секунд сердце бешено билось от надежды. Только несколько секунд. Разум вернул ее в реальность. Господи, о чем она думает? Обманывает себя пустой надеждой!.. Нет, Арс ничем не сможет ей помочь. Ничем. Вряд ли, кто-либо сможет выстоять перед мощью Эгорегоза. Дрего будет лишь очередной жертвой, и, несмотря на все великолепие этого корабля, ни он, и никто другой ей помочь не сможет. Их технологии не сравнить.

Надежда погасла. Но Дрего, занятый своими мыслями, не мог этого уловить.

— Арерия, дорогая, только доверься мне, я помогу, я все для тебя сделаю! Обещаю!.. Ты пришла в мою жизнь не спроста, это свершила судьба, и ты моя по назначению, и все что ты должна сделать, так это лишь признать этот факт. Не бойся ничего…Я — министр, командор безопасности, в моем распоряжении этот крейсер, да и весь флот Познанной Вселенной, я справлюсь с любой ситуацией! Только решись, и будь со мной. Если бы ты знала!.. Как мне тебя не хватало, твоей робкой нежности, понимания!.. О, если бы ты знала, сколько мне пришлось пережить, через что пройти!.. Нести на себе крест власти, силы, храбрости… это так невыносимо… и так тяжело!.. Порой мне кажется, я не выдержу, силы меня оставляют, потому что я один, совсем один и никто меня не знает… Помнишь, в юности я мечтал о тихом, уютном доме с большой библиотекой, прекрасным ухоженным садом, произведениями искусства разных эпох и планет, и о человеке, с которым мне было бы спокойно и интересно, и с которым я мог разделить свое одиночество? Бог свидетель, как же я далек от этого своего счастья сейчас, но… моя мечта осталась, и я могу немного приблизиться к ней…благодаря тебе, моя Арерия!..

Он, как завоеватель, почуяв близкую победу, решительно придвинулся к ней и обнял. Его прикосновения доставляли саднящую боль, потому что руки Арса были чуть влажными и жадными, как у вора. Рене удивилась, как ей пришло в голову такое сравнение, ведь у Дрего было все по праву должности, но потом, она подумала, что он не чувствует себя не на своем месте, поэтому так несчастен и одинок. Похоже, он боится будущего, поэтому и тянется к ней, девушке из спокойного прошлого. К ней!.. Может, он и читал ее отчет, но он ничего не знает о ней. Ему это и не нужно. Он живет своими переживаниями, и никогда чужие беды не будут ему близки как собственные.

Рене закрыла глаза и напряглась, сдерживая неприязнь, и ожидая благоприятного момента, чтобы вырваться. В это время вошел Тоно. Кажется, на него серьезно подействовал сохо, которым его усердно угощал Дрего, потому что по лицу расплылась широкая ухмылка:

— О, так вы нашли общий язык!.. А я-то, дурак, переживал, не заскучает ли моя жена в обществе командора!.. А ты, командор, я смотрю, страстный, сукин сын!.. Не ожидал!.. О, черт, там, в каюте, небось, кровать уже приготовлена, не так ли?.. Вот что значит крейсер такого уровня! Просто чудо техники, начиная с командора! Только подумал, кровать сама стелется… Раз — и готово!..

Тоно захохотал. Дрего презрительно поморщился, но отстранился и смолчал. Рене поспешно, но с облегчением встала и взяла мужа за руку.

— Прости Арс, мы лучше пойдем.

Тоно сначала грубо оттолкнул ее руку, но потом все-таки позволил себя увести, не переставая смеяться.

Дрего нерешительно пошел следом, провожая их, и обдумывая план дальнейших действий. У люка он попытался задержать Рене.

— Рери, послушай, мы должны еще раз встретиться и договорить! Прошу тебя, это важно! Просто позвони мне, сюда, на крейсер — «3 Д»! Запомнила? «3Д»!

Тоно не преставал хохотать, Рене делала отчаянные усилия, чтобы направлять его движения по сходням. Около корабля их уже ожидал транспорт, вызванный дежурным офицером. Рене обернулась, когда они почти уже спустились.

— Арс, прости меня, но этого не нужно… Все изменилось! Арерия мертва. Погибла вместе со своим экипажем. Пожалуйста, позволь мне это, пусть будет так, если я действительно что-то значила для тебя!

— Рери, я прошу тебя… мы действительно не договорили! Я не сказал тебе самого главного… Я действительно могу тебе помочь, я все сделаю для тебя!

Тут, уже садясь в транспорт, Тоно остановился, вырвался из рук Рене и тоже повернулся к Дрего:

— Ну и ловок же ты, сукин…

Тут Рене удалось втолкнуть его в глубину транспорта, и они улетели.

Выходя из транспорта, Рене пыталась помочь Тоно, но тот с ненавистью оттолкнул ее руку. Вышел сам, и довольно верно прошел в свою каюту, качнувшись лишь однажды. Рене понимая, что он так просто не успокоится, покорно шла следом.

Он налил себе вина, выпил залпом и, в одежде улегся на кровать.

— Убирайся, я не желаю тебя знать больше, жалкая притворщица и лгунья! Ты вызываешь во мне отвращенье!

— Тоно, пожалуйста, выслушай…

— Нечего не желаю слышать от тебя, все равно не поверю.

Рене тяжело опустилась на свою койку.

Тоно, несмотря на гнев и злость, наблюдал за ней краем глаза. Даже сейчас, когда был разоблачен ее подлый обман, ему хотелось знать правду. Еще как хотелось! Но он не мог поступиться гордостью сразу.