Что тут скажешь? Если любишь человека лишь за внешнюю красоту, то получается именно то, что и случилось с Даей. Она была влюблена всего лишь в сказочную красоту своего мужа, и вот результат: если нет прежней красоты, то куда-то пропадает и любовь — недаром сестрица в ужасе шарахнулась он мужа, и закрыла перед ним все двери, так и не пустив в дом… Если честно, то не знаю, как отнестись к этому ее поступку, тем более что зятек через несколько дней замерз, хлебнув лишнего в лютый мороз…

Что тут скажешь? Зятька я, конечно, не переваривала, а за то, что он сотворил с сестрицей — за это я бы сама его порвала в лохмотья. Но… Все одно так поступать с мужем ей не стоило. Не сомневаюсь: вернись он домой прежним красавцем — и Дая, не задумываясь ни на секунду, простила бы ему все, а так… Увы, когда любишь не самого человека, а его внешнюю оболочку, то если пропадает красота, то куда-то исчезает и сама любовь…

Сейчас Дая снова вышла замуж за хорошего парня и все у нее складывается удачно… Только вот не знаю, вспоминает ли она обо мне? Наверное, вспоминает, только вот говорить обо мне ни с кем она по-прежнему не хочет, а я подсознательно чувствую свою вину, хотя и не знаю, за что именно…

Я продолжала расспрашивать Вольгастра.

— И все-таки, скажи, как у Даи дела? Как живет? Отношения с новым мужем какие? Все ди у нее ладно:

— Муж как муж, толковый парень, а сама она… Пора бы знать: такие бабы, как твоя сестрица, всегда хорошо устраиваются в жизни.

— Ты что имеешь в виду? — не поняла я.

— Сама знаешь: у Даи имеется хороший дом да и хозяйство кое-какое тоже осталось — не все, что у вас имелось, ее муженек успел по ветру пустить. Вот она и нашла себе хозяйственного парня, пусть и не из богатых, но хваткого… Этот добро на сторону не пустит, работает от зари до зари, на жену не надышится… Правда, мужик у нее вовсе не такой красавец, каким был прежний, но твоя сестра, кажись, поумнела, и за красотой больше не гонится… В общем, хорошо они с мужем живут, не жалуются.

Пресветлая Иштр, спасибо тебе огромное! Не устану благодарить тебя за великую милость, проявленную к моей неразумной сестре! Осеняй ее и дальше своим покровительством, и не дай разрушится тому, что у нее сейчас есть!

— Ты изменилась… — бывший жених произнес это с чуть заметной ноткой сожаления. — Причем заметно изменилась.

— Не замечала.

— Нет, внешне ты осталась такой же, как и была раньше, и все же что-то в тебе совсем иное! Просто как чужой человек с знакомом теле.

— Просто ты меня давно не видел… — чуть улыбнулась я. — И потом, мы все со временем меняемся.

— А ты напрасно тогда уехала! — внезапно сказал Вольгастр. — Мы бы с тобой что-нибудь придумали… А теперь болтаешься одна по свету, как ком сухой травы!

— Дорогой, ты же, кажется, женился!

— Ну и что? Ты, говорят, тоже не была святой, хотя и прикидывалась таковой! Вон, парень какой-то тебя искал после отъезда…

— У тебя тоже, как мне сказали, подружек хватало и без меня…

— Но я же мужчина! — заявил Вольгастр таким тоном, как будто это объясняло все.

— Значит, будем считать, что каждый из нас имеет то, что заслужил… — пожала я плечами.

— Если бы так… — буркнул Вольгастр, но тут его глаза загорелись. — Слушай, я все не могу понять… Ты повод коня держишь… Это тот конь?

Тот конь… Понятно — ему уже давно сообщили, какой подарок я готовила ему на свадьбу, в подробностях описали мое приобретение, и вот сейчас он искренне любуется Медком, сообразив, что видит перед собой хотя и купленный для него, но так и не полученный им подарок. Впрочем, на красавца-коня поглядывают многие, и Кисс уже привык к восхищенным взглядам, то и дело бросаемым на Медка. Впрочем, мне кажется, умница Медок их тоже чувствовал…

— Ты прав: именно этого коня я купила незадолго до твоей свадьбы… — как можно спокойнее сказала я. — Кстати, его звать Медок. Нравится?

— Нет слов! Ох, как он мне нравится! — Вольгастр не сводил глаз с коня. — Как нравится! Всем коням конь! Не налюбуюсь! Чудо, а не конь!

Милый, да ты, никак, все еще считаешь, что ничего не изменилось?! Конечно, если бы раньше ты сказал мне подобное — например, то, что тебе нравится какая-то вещь, то я бы сломя голову кинулась покупать это, лишь бы ты был доволен. Неужто думаешь, что я и сейчас с радостью вручу тебе повод от столь приглянувшегося тебе коня? Ну, у меня нет слов… Ох, а может, проверить, так ли это? Не стоит… Или все же стоит?..

— Это верно: Медок — настоящее чудо, и он всем нравится — чуть улыбнулась я, и невольно потрепала мягкую шкуру коня. — Он такой умница и настоящий друг!

— Думаю, мне он глянулся больше всех!

— А у тебя сейчас что за конь? Ты же вроде менять хотел…

— Да все тот же Стожок! — махнул рукой Вольгастр, не сводя глаз с Медка. — Никак поменять не могу! То одно мешает, то другое…

— Это не дело — купцу такого старого коня иметь! Он же чуть жив! — я старалась быть серьезной. — Для хорошей торговли купец на старом коне смотрится как-то не очень…

— Верно! — обрадовано кивнул головой Вольгастр, радуясь, что до меня, наконец-то, стали доходить его намеки. — Совсем несолидно! Вот если бы мне такого, как Медок!..

— Да, это было бы куда основательней — кивнула я головой.

— И я про то же!

Надо же, у парня уже рука готова перехватить повод… Ладно, хватит молоть вздор, тем более, что это совсем не смешно.

— Моему мужу Медок тоже очень нравится.

— Какому мужу? — не понял Вольгастр.

— Моему, если ты не понял. И это его конь.

— Можно подумать, что у тебя есть муж!.. — Вольгастр, кажется, разозлился. — Мужик какой, может, и имеется…

— Вообще-то муж — это я! — раздался рядом чуть насмешливый голос.

Кисс, наконец-то! Я даже не слышала, как он к нам подошел! Стоит, смотрит со своей чуть ехидной улыбкой… Зато Вольгастр зло сощурил глаза:

— Понятно! Похоже, давно у вас шуры-муры начались, а перед всеми скромницу разыгрывала! Я, значит, из поселка по торговым делам отправлялся, а ты с ним любовь крутила? Хороша, ничего не скажешь!

— Знаешь, дорогая, что мне нравится в твоем бывшем женихе? Его проницательность! — мило улыбнулся Кисс. — Друг, должен признать: все именно так и было.

— Не слепой, вижу!.. А я-то, дурак, жалел тебя, думал, что и после свадьбы не брошу! — Вольгастр, кажется, всерьез разозлился. — Ты же меня обманывала! От тебя подобного я никак не ожидал…

— Что ж, бывает и такое… — сочувственно посмотрел Кисс на Вольгастра. — Ну, нам пора.

Я посмотрела на своего бывшего жениха, который все еще кипел от негодования — как же, на коне, предназначавшемся ему в подарок, ездит кто-то другой! Это обидно до глубины души, особенно если учесть, что купить такого коня для себя он никогда не сможет… И потом, как мне кажется, он все еще был уверен в том, что я по-прежнему без памяти люблю его, и вдруг услышать такое… Обидно.

Вольгастр еще не знал, что в этой жизни мы с ним видимся в последний раз — просто сегодня наши дороги случайно пересеклись, но отныне они разойдутся навсегда. Откуда мне об это известно? Просто в тот краткий миг, когда я возвращалась из мира теней, мне открылось очень многое. Вольгастр навсегда останется мелким торговцем, который так и не сумет скопить состояние, а моя жизнь и жизнь Кисса отныне и навечно переплетены с этой страной — Харнлонгром, с войной и бесконечными сражениями. Я не жалуюсь, тем более что ее — именно такую жизнь, я выторговала сама. А Вольгастр… Ну, каждому своя судьба…

Когда мы отошли на какое-то расстояние от все еще рассерженного Вольгастра, я спросила у Кисса:

— Ты где был так долго?

— Угадать не хочешь?

— Нет. Лучше давай так, без предисловий.

— Ну, если без них… — и Кисс протянул мне тонкий золотой ободок. — Ты, говорят, футляров не любишь…

В полной растерянности я взяла в руки изумительную вещицу. Небо, какая сказочная красота! Не может быть! Передо мной был восхитительный браслет, прекрасная работа великого мастера Тайсс-Лена… Мой прежний?.. Нет, тот был чуть иной, но не менее потрясающий… Но откуда Кисс взял это украшение?..