— Его семье ничего не говорите. Они могут оказаться против.
— Это еще мягко сказано, — подтвердил с неодобрением Пит. — Осквернять покойника… Куда мы спешим?
— Мы — никуда. Но вот господин Тод — очень спешит. И не думаю, что его целью было только сбежать.
Загвар ударил кулаком по подставленной ладони.
— Я знал, что его не надо отпускать! — прорычал он. — Этот парень и есть убийца? Я слышал как об этом шептались гости банкета. Говорили, что Жанна, старшая дочь Генриха, назвала его убийцей ее отца…
— Возможно, — пробормотала себе под нос Корда, полностью увлеченная своим делом. Она подготавливала почву для запрещенного ритуала. С помощью некромантии можно узнать от мертвеца его последние слова, а если повезет — то и имя.
Из ничего высшая призвала пять черных свечей, и разместила их ровно на концах воображаемой пятиконечной звезды. Сама звезда проявилась, когда Пит поджег свечи с помощью фитилька. Магический огонь здесь не годился…
— Задерните шторы, господа. — Распорядилась Корда. — И следите в оба, порой мертвецы желают вернуться к жизни. Зомби нам здесь ни к чему.
Загвар и Пит повиновались, встав по обе стороны от трупа, но, не касаясь магических линий. Корда еще некоторое время была занята приготовлениями, пока наконец ее пальцы не замерцали. Их постепенно поглощало черное пламя. Пит громко сглотнул.
Высшая прикоснулась рукой к лицу Генриха и черное пламя постепенно стало исчезать, перебираясь с ее ладони в рот мертвецу. Через мгновенье тот слабо дернулся, а потом — о ужас — разлепил веки. Взгляд его продолжал оставаться стеклянным.
Грандмастеры некромантии способны вытянуть из трупа всю его историю, начиная с младых ногтей. Но познаний Корды хватило лишь на то, чтобы отмотать время для покойника назад. Он вновь слышал своего убийцу и разговаривал с ним.
Губы Генриха пришли в движение. Корда и ее помощники замерли.
— …Кто вы?… Ее у меня нет… Это невозможно. Она находиться под надежной охраной. Вам ее не достать… От меня помощи не жди… Ладно-ладно… твоя взяла… шестое Хранилище. Но туда так просто вам не попасть… Мощная магическая защита… Обезвредить ее нельзя, только уполномоченные маги могут пробраться внутрь… Больше ничего… Но вы хоть понимаете насколько глупа ваша затея?
После этого риторического вопроса Генриха убили. Корда вытащила остатки черной материи себе обратно на руку, тут же погасив ее. Если этого не сделать, то из мертвеца получается зомби, обожающий человеческие мозги и ничего не смыслящий в гуманности.
— Любопытно, — деловито подал голос Загвар. — У этого Тода, если конечно он убийца, был как минимум один сообщник. Заметили, Генрих сначала обратился к двум, а потом разговаривал только с одним человеком.
— Если бы еще слышать вопросы, которые ему задавали, — с сожалением вздохнул Пит. — Тогда все стало бы понятным.
Но Корде было и так все понятно. У высших иметься исключительный доступ к секретам, и тучной синеволосой женщине не составило труда догадаться о чем шла речь. Она прикусила губу, удивляясь, как кто-то мог так далеко замахнуться. Даже будь он десять раз архимагом, или даже высшим. Проникнуть в Хранилище не дано никому.
Но все же страховка не помешает.
— Вы можете быть свободными. Отправляйтесь к остальным в подвалы. А мне нужно связаться кое с кем и предупредить. Кажется, наклевывается крупная рыба, и было бы глупо упускать ее с крючка…
* * *
С ошейником на шее я чувствовал себя очень глупо. Только собаки носят ошейники, а еще — рабы в некоторых странах. Но я не похож ни на мохнатую тварь, ни на двухметрового негра. Все дело в безопасности. Кое-кто считает, что меня попытаются отследить, а меня учили не спорить с мнением профессиональных серийников.
Дверь в ближайший дом отворилась, и на пороге показался Пейн. Выглядел он еще лучше: лицо румяное, глаза блестят — прям душка. Вот только таких косметических эффектов ему удается достичь не благодаря чудо-кремам, если конечно он не переквалифицировал в эту категорию свежую кровь. Меня передернуло от одной только мысли. В которой раз. Хотя стоило бы уже привыкнуть, от неизбежного никуда не денешься.
— Как тебе наша форма? — с игривым любопытством осведомился Пейн.
Он имел ввиду одежду, которую мне волей-неволей пришлось напялить на себя. У моих знакомых в подвале одного из домов был целый склад, где имелось все необходимое. В том числе и это тряпье, сделанное определенно под заказ. Полностью черное, облегающее, с характерными знаками отличия в виде металлических (используется тот же неясный красный металл) черепов и костей. Лицо прикрывает капюшон с алой каймой. Выходной наряд чернокнижника или любого другого психопата…
Несмотря на метель и холод, тонкое одеяние отлично сохраняло теплоту тела. Я подозревал, что это не единственное достоинство одежки, но расспрашивать о ней не стал. Мне интересно было узнать, кто помог сшить это чудо в том количестве, что имелось у Пейна на складе. Зная извращенную осторожность моих знакомых, можно предположить, что портной давным-давно превратился в мумию. Мертвые не болтают лишнего.
Вот именно, Тод! Задумайся об этом. С чего ты взял, что твои приятели не уберут тебя как дело будет сделано?
И правда. Занятный вопрос. Надо бы над ним поразмышлять на досуге. Но почему-то мне кажется, что нет смысла убирать того, кто и так полностью зависит от тебя. Пейн и Бешенный прекрасно знают, что я не любитель трепать языком по поводу дела. Они прекрасно знают, что высшей наградой будет для меня спокойствие и немного золота. Но по поводу последнего, я настаивать в их случае не буду. Достаточно, чтобы психи просто отпустили меня на все четыре стороны…
«Маги Гильдии уже наверняка догадались, что ты замешан в убийстве, — подленько пропищал внутренний голос. — Возможно они подозревают тебя как самого убийцу. Не стоит строить фальшивых надежд. Никаких шансов на спасение…».
Да уж, ситуация в которую я попал не из приятных. Если честно, я не знал, что мне делать. Поэтому, наверное, и оставался посреди заснеженной деревни с двумя психами, вырезавшими все население. Что я теряю, если отправлюсь с ними? Почти ничег… какое там «ничего»?! Я теряю почти все! Нет, даже не так: я уже потерял почти все! Маги не идиоты. Они поняли все, они докопаются до истины любой ценой. То что я замел следы в подземной камере, то что неожиданно куда-то исчез, что обманул следователей, сказав, что ничего не нашел — все, все сыграет свою роль! Возможно им хватит улик, чтобы вновь созвать Храм Суда. А там уж на благосклонность судьбы рассчитывать не приходиться. Последним временем я жутко невезуч.
— Итак, повторим план наших действий, — буднично предложил Пейн, силой мысли усмиряя саму погоду. Свист ветра стих, а снежинки стали опускаться на невидимый купол. — Тод, что ты должен делать?
— Крыть тылы, ибо на больше я не гожусь.
Только что я почти дословно процитировал слова Бешенного, отчего тот довольно хмыкнул, а Пейн ничего исправлять не стал.
— Верно. Проследишь, чтобы у нас не появилось лишней компании. По моим подсчетам, охрана в Хранилище будет усилена, но основная проблема — защитные заклятья. Их нужно будет нейтрализовать. Этим тоже займешься ты.
— Я?? Почему это я? Пусть Бешенный берет на себя эту ношу…
— У Бешенного задача другая, — не согласился Пейн. — На нем отвлекающий маневр. Все защитные заклятия держаться на магических сферах. Достаточно изгадить сферу и магия пропадет. Конечно не та, что преграждает путь внутрь Хранилища. Здесь все сложнее…
Напившись чужой жизни, Пейн стал чертовски жизнерадостным. Не осталось и следа от того ополоумевшего от боли скелета, что я встретил в подземельях замка. Но вероятно все это ненадолго.