— Это ты, — с улыбкой констатировал он очевидный факт. — Привет.

— КАКОГО ЧЕРТА, МАТЬ ТВОЮ?! Отвечай что здесь происходит, живо!

Я так разозлился, что бы готов жахнуть по ним обоим «Волной света». Чем бы это для меня закончилось, в тот момент я не думал. Улыбка не сходила с лица Пейна, он наслаждался мощью и спокойствием. Десятки трупов дали ему эту возможность.

— Успокойся. Убийство Генриха было вынужденное. Он засек нас раньше, чем ты привел свидетеля. Рычагов давления на него не оказалось под рукой, и пришлось идти другим путем.

— Убив его?!

— Мы оказали ему услугу, — осклабился Пейн. — После того как с помощью некромантии я выпытал нужные сведенья, он сошел с ума. Было бы жестоко оставлять его в живых…

Я тяжело дышал, приходя в себя. Происходящее сильно ударило по моим нервам. Я не был готов к горе трупов, не был подготовлен к столь грязным методам решения проблем…

Пейн развернулся ко мне полностью. Драконий меч (редкий случай) покоился в ножнах. Бешенный оставался на месте. На нем была надета толстая куртка из черного меха и длинный плащ.

— Но ты свою работу сделал, — одобряюще произнес Пейн. — Я узнал это от Эскель, которая сообщила мне что выходит из дела.

Мне не хватило духу произнести «я тоже». От Пейна в данный момент исходила столь мощная аура, что мне было трудно дышать. Передо мной стоял древний, пусть его сила и базировалась на убийствах, на крови других.

Мистер Боль сунул руку в карман и извлек оттуда черный ошейник. Коротким движением он бросил мне его под ноги. Я, памятуя о черной метке, не спешил его поднимать, но после короткого наблюдения заметил, что такие же украшают шею Пейна и Бешенного.

— Это довольно сильный магический предмет, — пояснил некромант. — Он призван скрывать ауру мага, из-за чего того невозможно отследить. Очень полезно, когда у тебя на хвосте весь аппарат Гильдии.

Я с опаской поднял брошенный мне ошейник. Он был сделан из черной кожи и оставался теплым даже на холоде. Застежка была сделана из неизвестного мне красного металла.

— Ты готов? — спросил некромант. Его вопрос был обращен ко мне.

— Что готов? — удивился я.

— Ну, раз ты уже пришел… пойдешь с нами.

— К-куда?

— За Короной Знаний, конечно.

* * *

В камине весело потрескивали бревна. Не смотря ни на какие преступления и хладные трупы, Корда считала, что в комнате всегда должно быть тепло. Она ненавидела холод со всеми его последствиями. Простуду высшая могла схватить от малейшего ветерка…

Над Генрихом до сих пор склонялся Пит, изучая каждую трещинку на его теле. То, что хозяина замка прикончили каким-то мощным магическим предметом, сомневаться не приходилось. До этого его пытали при помощи черной магии, отчего бедняга наверняка выболтал все свои секреты.

Корду волновал вскрытый сейф. Там определенно хранилось что-то очень важное. Генрих не стал бы накладывать защитные заклятия уровня гидры, если бы хранил за стальной дверцей свои любовные письма. Но тем не менее подобную защиту смогли сломать. Напрашивался вопрос: кто были эти правонарушители? Архимаги?

— Прошу вас взглянуть, мэм, — подал голос Пит, не отходя от тела. — Края раны — черные.

— Ну и что? — Корда даже не потрудилась подняться с кресла. Она не любила физические нагрузки в любых проявлениях. — В этом нет ничего необычного, учитывая что мы не знаем чем был нанесен удар.

— Да, но подобные раны я видел раньше. Полгода назад. Бойня на полях близ Лайкоса.

Высшая заинтересовано поглядела на подопечного, но так и не встала. Все слышали об ужасной резне, учиненной неизвестным монстром. Но ничего сверхъестественного, что могло бы заинтересовать Корду, в деле не было. Она даже не пыталась выяснить детали. Знала лишь общедоступные факты — куча трупов и парочка выживших. Скучное дело.

— Тогда отличился Дархан, — произнес, вспомнив Пит. — Он уничтожил монстра, наносившего такие вот раны…

— Не пори ерунды! Дархан к тому времени был уже мертв. Он погиб в битве за Эльдир. А жаль…

Действительно, Корда всегда питала теплые чувства к этому магу, хоть его отца она жутко недолюбливала. Но чтобы она не думала, Онор сумел вырастить поистине гениального колдуна. Если бы он не погиб, то жизнь у Гильдии была бы намного легче. Превосходный боевой маг, он мог решать исходы сражений.

— Да я не о том Дархане, — отмахнулся Пит, в который раз заглядывая покойному Генриху в рот и проверяя гортань. — Я о новом. Тоде…

Тучная высшая скривилась как от зубной боли. Столь гениальный маг погиб под аккомпанемент не фанфар, а жутких скандалов. И все из-за какого-то идиота, прикарманившего его медальон. Но странно было другое: почему магический предмет не прикончил наглеца сразу же? Быть может, сам Дархан так хотел? Как бы там ни было — а это загадка.

Хотя чего уже голову ломать? Тем давним делом Корда тоже не интересовалась.

— Тод… что-то знакомое… хм, — из угла комнаты подал голос Загвар, стоявший на карауле у двери. — Точно, я же его сегодня видел!

— Он здесь? — ее не часто можно было удивить.

— Да. Совсем недавно я проверял его пригласительное. Задал пару вопросов, он осерчал и заявил, что немедленно свалит со столь неблагородного места. Ничего удивительного.

— Где он сейчас? — чуть поспешнее, чем требовалось, спросила Корда.

— Не знаю, — Загвар пожал плечами. — Должно быть, ждет своей очереди на открытие портала…

Тело Корды пришло в движение, женщина неповоротливо встала, чем несказанно удивила подчиненных. Поправив яркие синие волосы, она направилась прочь из кабинета, не сказав ни слова. Оказавшись в коридоре, она ускорилась с помощью заклятий.

Дело обрастало интересными деталями. Генрих умер от ран идентичных тем, что получили маги Гильдии полгода назад. И в двух случаях появляется один и тот же человек.

«Быть может этот Тод и был тем монстром? — подумала Корда, минуя длинный коридор и выходя в холл. — Свидетели в основном были обычные смерды, не могущие отличить иллюзию от реальности. Нужно бы в этом как следует разобраться. Дело пустили на самотек, никто не предпринял серьезного расследования…».

А еще новый владелец медальона был, как говорили, архимагом. Этого вполне достаточно чтобы взломать защитное заклятие класса гидры. И убить владельца замка.

Под стенами, на лугу, образовалась громадная очередь из недовольных. Никому не понравилось преждевременное завершение банкета, но с этим ничего поделать было нельзя. Гильдия дала распоряжение, и теперь делом занимается отдел сверхсложной магии. А им не нужны под ногами добрые две сотни гостей.

Корда наконец нашла, что искала. Приемник Дархана уже расписался в журнале отправки и теперь был занят призывом портала. Крутым он не выглядел. Прижав к груди сверток из ткани, Тод больше смахивал на перепуганного пьянчугу, чем на убийцу. Но задать несколько вопросов ему не мешало. Тем более, что Корду очень интересовал медальон покойного Дархана.

— Господин Тод, прошу останьтесь, — холодно произнесла высшая, буравя его спину взглядом. — У нас еще имеются к вам вопросы…

Он повернулся и в его глазах плескался ужас загнанного зверя. Высшая нахмурилась и в тот же миг ее подозреваемый исчез. Это не стало большой потерей для Корды. Она увидела все, что хотела.

— Куда он отправился? — спросила женщина, следившего за телепортациями.

— В Академию Королей, мэм. Что-то случилось?

— Ничего. Продолжаете работать…

Вернувшись на место преступления, Корда огорошила своих подопечных:

— Нужно расшевелить ему язык. Кажется, кто-то очень спешит…

Все поняли, что речь идет о Генрихе. Заставить говорить мертвого после его смерти только во власти некромантии. В Первом королевстве эта магия находиться под строжайшим запретом, но находятся люди, которые в ней разбираются чуть ли не досконально. Не приходилось сомневаться, что высшая более чем компетентна в этом вопросе.