– Ненавижу, когда резко макают в воду.

– Я тоже, – кивнул Глеб. – Но здесь выбирать не приходится. Кстати, не знаешь, куда делся Тотя?

– Нет. Слишком быстро все произошло.

Они немного обсохли на берегу, затем принялись искать Никитотия. Журналист обошел все прибрежные заросли, осмотрел каждый камень, но следов карлика не обнаружил.

– А вдруг Тотя утонул? – с ужасом произнес он.

– Здесь утонуть невозможно, – заметил Жорик. – Разве что в другое измерение угодить…

– И что тогда делать?

– Не знаю. Параллельных миров слишком много. Обойти все не удастся.

– Но ты же понимаешь, что мы не можем его бросить. Он сюда из-за меня пошел.

– Давай поищем еду, – сказал кот, – а там видно будет! На голодный желудок ничего в голову не приходит.

Глеб кивнул и с тяжелым сердцем зашел в заросли деревьев, которые росли сразу же за водопадом. Жорик последовал за ним. Они продрались сквозь ветки и густую траву и вышли на небольшую округлую поляну. Посреди нее полыхал жаркий костер, над которым на двух высоких треногах жарился аппетитный кабанчик. Рядом никого не было.

– Вот и еда! – радостно заявил кот, с наслаждением вдыхая мясной аромат. – Едим по-быстрому!

– А вдруг хозяин пожалует?! Кто-то же этого кабанчика жарит…

– Нам-то что?! Пожарит другого!

Жорик решительно направился к треногам. Но как только он потянулся к мясу, над его головой просвистела и воткнулась в одну из деревяшек острая стрела. Кот прижал уши и фыркнул.

– А ну убери свое рыло от моего поросенка! – раздался до боли знакомый голос, и на поляну выскочил… Тотя.

Выглядел он весьма необычно. Волосы и борода его были всклочены. Теперь кроме подвесок в них были листья, ветки и еще какой-то мусор. Кроме этого, карлик был почему-то одет в шкуры животных и держал в руках лук и стрелы.

– Тотя! – радостно воскликнул Глеб. – А я уж испугался, что мы тебя совсем потеряли!

С распахнутыми объятьями он кинулся к Никитотию, но тот вдруг направил на него лук и сказал:

– Не знаю, откуда ты узнал мое имя, но сделаешь еще один шаг – и я спущу тетиву.

Журналист застыл на месте от удивления.

– Тотя, ты что, меня не узнаешь? – с подозрением спросил он.

– И знать не хочу! – хмыкнул карлик.

– Жорик, что это с ним? – обернулся парень к коту.

– «Миражная» амнезия, – спокойно ответил тот, незаметно отрывая лапой кусок мяса и быстро запихивая его в рот.

– Как это?

– Очень просто. Он в другое измерение переместился, увидел там что-то такое, что его мозг не захотел воспринять, ну и забыл все… Вернее, его память заблокировала доступ к прошлому. А потом он сюда вернулся и стал жить так, как будто всю жизнь здесь провел.

– Так еще и двух часов не прошло, как мы его потеряли. А он уже в звериных шкурах бегает.

– В разных измерениях время по-разному течет. Может, он здесь уже не один год отбарабанил.

– Эй, ну-ка кончайте меня обсуждать! – закричал Никитотий. – Кто вы такие?!

– Мы твои друзья, – спокойно ответил Глеб. – Пришли, чтобы вытащить тебя отсюда.

– А я вас просил? Мне и здесь прекрасно живется! Еды много, воды тоже.

– Опусти, пожалуйста, лук, и мы поговорим, – попросил журналист.

– Ладно, – кивнул Тотя, – только пусть хвостатый от поросенка отойдет! Он уже приличную часть от него отъел.

Жорик зафыркал, но подчинился. Глеб присел на траву и произнес:

– Никитотий, я и Георгий Матвеевич – твои самые лучшие друзья. Мы вместе пришли сюда из подземного города, в котором ты жил.

– Что за хрень ты несешь?! – сморщился карлик. – Я всю жизнь провел в этих джунглях.

– Тогда откуда ты знаешь наш язык?

Тотя задумался. Наконец пожал плечами и сказал:

– А что, существуют и другие?

– Да, и довольно много.

– Недоказуемо! – хмыкнул Никитотий.

– Хорошо… Ответь мне на один вопрос: ты видишь меня впервые?

– Верно! Так же как и эту наглую рыжую морду, которая все время покушается на моего поросенка.

– Значит, я о тебе не должен ничего знать. Однако я точно знаю, что дарил тебе подвеску, состоящую из двух ключей, один из которых плоский, а другой – выпуклый. Поройся в своей шевелюре, может, найдешь нечто подобное.

Карлик осторожно положил на землю лук и стал прощупывать свои волосы. Наконец из колтуна на макушке он извлек указанные ключи. Несколько минут он с удивлением их разглядывал, затем внимательно посмотрел на журналиста и на кота и неуверенно произнес:

– Выходит, мы знакомы?

– Не просто знакомы. Мы вместе такой путь проделали, что не всякому по зубам!

– Но почему я ничего не помню?

– Ты в другое измерение попал и забыл все. Но думаю, как только мы выберемся из миражей, ты все вспомнишь.

Карлик задумался. Он помолчал несколько минут, после чего вдруг сказал:

– Ладно, пошли, кабанчиком угощу! Да и выбираться отсюда пора. Уж больно скучно. День на день похож: сон – охота – еда, сон – охота – еда… Глядишь, с вами веселее будет.

Он подошел к треногам и стал прямо над костром разделывать поросенка своим ножом-мечом. «Интересно, откуда он его взял? – подумал Глеб. – По идее, нож должен был пропасть вместе с его одеждой!» Затем он откинул свои мысли и стал наблюдать за тем, как ловко Тотя отрезает куски мяса. Тем временем карлик настрогал достаточное количество кусков, уложил их на широкий лист, сорванный с ближайшего дерева, и опустил его перед мордочкой Жорика. Тот радостно мяукнул и накинулся на еду. Журналист сглотнул вязкую слюну и стал мысленно просить огненного мыслеобраза, чтобы он разрешил ему немного перекусить. Никитотий уже протягивал ему мясо на листе, а парень все еще не решил – будет он есть или нет. В конце концов он взял небольшой кусочек и положил его в рот. К его удивлению он ощутил привкус мяса, хотя давно уже не чувствовал вкуса еды. Глеб осторожно разжевал кусочек и проглотил его. Изголодавшийся желудок издал победоносный «бульк» и принялся усиленно перерабатывать пищу. Парень обрадовался и съел всю порцию, которую ему дал Тотя. После этого он вернулся к водопаду и напился воды прямо из-под падающих струй. Журналист ликовал! Он не дымился, вода не закипала у него во рту, да и сил, в общем, прибавилось.

– Господи, какое счастье! – бормотал он, возвращаясь к своим компаньонам.

Те тоже закончили трапезу. Жорик усиленно вылизывал заднюю лапу, а Никитотий обгрызал косточки.

– Ну вот! – радостно заявил Глеб. – Все подкрепились, можно возвращаться! Наверняка дождь уже изменил свое направление.

– Вернуться, конечно, надо, – промурлыкал кот. – Только сначала нужно выход из миража найти. Сюда мы попали через водопад, но выбраться назад через мощный поток воды будет невозможно. Придется поискать что-нибудь другое и вернуться на фабрику окружным путем.

– Как много времени это займет? – с волнением спросил журналист.

– Не знаю. Здесь очень много реальностей, наложенных одна на другую. Теоретически, по миражам можно блуждать бесконечно!

– Георгий Матвеевич, не играй мне на нервах! Ты знаешь, для меня каждый день на счету.

– Что я могу сделать? – вздохнул кот. – Одна ко постара юсь тебя утешить… Если мы вдруг попадем в измерение с обратным отсчетом времени, то до фабрики мы доберемся еще до того момента, как оказались там на самом деле. Соответственно, и время сэкономим.

– А если не попадем?!

Жорик промолчал. Никитотий обглодал последнюю косточку, встал с мягкой травы и сказал:

– Пора в путь. Здесь очень внезапно темнеет. Раз – и сразу ночь. А в темноте лучше не шарахаться. Появляются какие-то жуткие твари, встречаться с которыми небезопасно.

– Пошли, – согласился кот. – Только сначала скажи мне, друг мой Тотя, не замечал ли ты в этих джунглях чего-нибудь необычного? Может, трава где-то не так растет? Или деревья странной формы?

Карлик задумался. Он долго чесал за ухом, наконец хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Ну конечно! Когда у старого пня до ветру ходишь, земля не мокнет. Вот ведь загадка!