– Тут уж ничего не попишешь, – философски заметил кот. – Мы на их территории…

– Хорошо. Тогда пошли вниз и будем искать выход рядом с фабрикой. Помнится, дед Матвей говорил, что наверх можно забраться по струям дождя.

Журналист подхватил Жорика, и компаньоны зашагали вглубь пещеры. Через несколько метров начинался крутой спуск. Стал накрапывать дождик. Глеб и Тотя несколько раз съезжали по глине, пока не оказались на ровной площадке внизу. Здесь уже шел самый настоящий ливень. Крупные капли лупили Никитотия по лицу, голове и рукам, и от этого он принялся громко ругаться. До журналиста вода не долетала, испаряясь сантиметрах в пятнадцати от поверхности его тела. Вокруг него заклубился горячий пар. Жорик недовольно зафыркал и прижался плотнее к плечу парня.

– Тотя, я толком ничего не вижу, – сказал Глеб. – Этот проклятый пар перекрывает весь обзор. Где фабрика?

– Да вон она! – матерясь и чертыхаясь, ответил карлик.

– Пойдем, обсохнем немного. Только ты по пути говори что-нибудь, я буду на твой голос ориентироваться.

– Айда!

Журналист зря переживал. Всю дорогу Никитотий ругался так, что заблудиться было просто невозможно. Вскоре и парень заметил гигантскую бетонную конструкцию. При оранжевом свечении и через клубы пара она показалась ему довольно зловещей.

– Вижу вход! – крикнул Тотя.

Он подошел к высокой двери и с силой толкнул ее. Карлик ожидал, что петли наверняка заржавели, но дверь открылась неожиданно легко, и он по инерции влетел внутрь. Глеб последовал за ним. Он прошел в высокое сухое помещение, и пар тотчас перестал его окутывать. Парень увидел что-то вроде проходной. Небольшой коридор заканчивался высокой деревянной стойкой, сбоку от которой размещался турникет. В стене напротив виднелось полукруглое оконце. У турникета на полу лежал растерянный Никитотий и хлопал глазами.

– Как так? – спросил он. – Я лишь немного силу приложил, а она как откроется!

– На этой фабрике и не такое бывает, – мяукнул кот и спрыгнул с плеча журналиста на пол.

Внезапно зажегся свет. У турникета замигали лампочки. Тотя быстро поднялся на ноги и испуганно попятился назад.

– Что будем делать? – поинтересовался у кота Глеб. – Насколько я помню, выход должен быть рядом с входом на фабрику. Нужно только дождаться, чтобы струи дождя изменили направление – стали бить снизу вверх.

– Что ж, давайте подождем! – философски промурлыкал Жорик.

Компаньоны пристроились неподалеку от входной двери и принялись ждать. Периодически один из них выглядывал на улицу и разочарованно произносил: «А дождь-то все сверху шпарит!» Вдруг в животе у кота громко забулькало.

– Мда, – глубокомысленно заметил он. – Не мешало бы слегка подкрепиться. Не знаю как вы, а я порядком проголодался. Поищем что-нибудь съестное?

– Вот еще! – воскликнул журналист. – А вдруг, как только мы уйдем, дождь изменит направление?

– А вдруг не изменит? – ответил вопросом на вопрос Жорик.

– Я тоже есть хочу, – поддержал его Никитотий. – Я бы съел лошадь!

– Могли бы потерпеть немного, – проворчал Глеб.

– Тебе, кстати, тоже не помешает червячка заморить, – произнес кот. – А то и до деда Матвея не доберешься… усохнешь. Попробуй договориться с огненным мыслеобразом. Объясни, что тебе для поддержания тела необходимо получать энергию и питательные вещества из еды и воды. А теперь предлагаю прогуляться по территории фабрики. По идее, здесь можно найти все что угодно, и провиант в том числе.

– Чего же мы медлим?! – спросил Тотя. – Пошли!

И он первым направился к турникету.

– Эй, Георгий Матвеевич, – окликнул карлик кота, – а как эту хреновину обойти?!

– Нужно через нее пройти. Нажми зеленую кнопку. Посмотрим, что получится.

Никитотий нажал на кнопку, и в ту же секунду из стены выдвинулся большой кулак, который со всего маху врезал ему по носу. Несчастный карлик отлетел в сторону и снова упал на пол.

– Да что ж это делается?! – благим матом заорал он. – Сколько уже можно меня валять?!

Глеб помог ему подняться и сам приблизился к турникету. Внимательно его осмотрев, он сказал:

– Тут прорезь имеется, видимо, для пропуска.

– Так получи его, вон, в окошке! – усмехнулся Жорик.

Парень, ради шутки, подошел к окошку, постучал в стекло и громко произнес:

– Мне три пропуска на территорию фабрики. Побыстрее, пожалуйста, мы спешим!

В ту же секунду в воздухе раздался громкий хлопок, и к ногам журналиста упали три пластиковые карточки.

– Благодарю! – автоматически проговорил он, затем наклонился и поднял карточки.

– Надо же! – через секунду воскликнул Глеб. – Здесь даже имена наши указаны. Вот – Георгий Матвеевич, вот – Никитотий, а вот и я! Что ж, давайте зайдем, раз уж нам такое доверие оказали.

Он сунул в прорезь турникета карточку с именем кота, и тот беспрепятственно прошел через заграждение. После этого пришлось минут пять уговаривать Тотю, чтобы он подошел к турникету. Тот жутко боялся, что огромный кулак вновь его стукнет. Однако и карлик легко миновал преграду. Последним двинулся журналист. Он опустил карточку в прорезь и попытался пройти через турникет. Но тот, вместо того чтобы открыться, вдруг замигал всеми лампочками, и металлический голос произнес:

– Нарушитель!

– Почему это?! – возмутился парень. – Я пропуск предъявил.

Но металлический голос продолжал твердить:

– Нарушитель! Нарушитель!

– Жорик, что этой железяке надо?! – крикнул Глеб.

– Думаю, он твоего квартиранта почувствовал, – промяукал кот. – Получается, вас двое, а пропуск только один.

– Что за хрень?! – выругался журналист. – Как я на огненный мыслеобраз пропуск возьму?

На всякий случай он подошел к окошку, постучал в него и громко сказал:

– С нами еще один товарищ. Будьте любезны, дайте еще один пропуск!

Последовал хлопок в воздухе, и на пол упала очередная пластиковая карточка. Парень поднял ее и с удивлением прочитал:

– Мыслеобраз языческий!

После этого он приблизился к турникету, опустил пропуск в прорезь и уже без всяких приключений прошел сквозь заграждение.

Через проходную компаньоны вышли в длинный коридор, по которому добрались до первого цеха. Здесь находилось множество непонятных машин и установок, но все они были покрыты толстым слоем пыли. Стало очевидно, что фабрикой давным-давно никто не пользуется.

– А с чего вы взяли, что мы еду здесь найдем? – поинтересовался Никитотий. – Похоже, здесь много лет никого не было.

– А с того, – пробубнил кот, – что мы находимся в самых материальных миражах из всех возможных. – Достаточно лишь отыскать на этой фабрике буфет или столовую, и все наши проблемы будут решены.

Он повел ушами в сторону Глеба и добавил:

– Ну… или почти все!

– А где обычно на фабриках располагаются буфеты и столовые? – заинтересованно спросил карлик.

– По-разному… – уклончиво ответил Жорик. – Но точно не рядом с цехами.

– Тогда пошли отсюда! – гаркнул Тотя и двинулся через цех к виднеющейся впереди двери.

– Не отходи далеко от нас, – предупредил кот. – Рискуешь оказаться один в другой реальности.

Никитотий тотчас отдернул руку, которой собирался открыть неизвестную дверь. И лишь когда подошли Глеб и Жорик, он осмелился взяться за ручку. В ту же секунду компаньоны оказались на верхушке гигантского водопада. Они стояли на камнях среди воды, а огромная волна мчалась на них сзади.

– Мамочки! – закричали все трое и были смыты струями вниз.

Они пролетели несколько десятков метров и с большим ускорением вошли в воду. Журналист с ужасом ожидал, что вокруг него все закипит, но, к его удивлению, этого не произошло. Он открыл глаза и увидел, что находится под водой. Неподалеку от него всеми лапами загребал кот, стараясь выплыть на поверхность. Карлика видно не было. Парень подхватил Жорика и через несколько гребков вынырнул наружу. Вскоре он уже выбирался на песчаный берег. К счастью, диадема так и болталась у него на руке. Кот плевался и ежесекундно чихал. Наконец, немного отдышавшись, он сказал: