— Жрец сказал, что все такие продукты следует незамедлительно принести в жертву богам, — заключила я, скромно опуская глаза.

Опустив вилку обратно на тарелку, Камилла поднесла руку к груди и негромко прочистила горло.

— Вашего жреца следует сместить с должности, — безапелляционно заявила она.

— Совершенно справедливо, — незамедлительно подтвердила я. — Я как раз отправила в Совет Жрецов именно такое прошение.

На этот раз Дамиан уставился на меня с нескрываемым изумлением. Я благовидно похлопала глазками, чрезвычайно довольная собой. Кажется, мне удалось одним махом выбить из колеи обоих представителей рода Телбриджей.

Однако мой триумф продлился недолго. Камилла решила взять реванш и, пристально глядя мне в глаза, спросила:

— А как обстоят дела с наследниками? Надеюсь, ты уже беременна?

При этом она указала на меня столовым ножом, который держала в правой руке. Мне захотелось немедленно признаться в любом преступлении, в каком она пожелает. Вот только я не знала, что можно считать более тяжким преступлением — потенциальную беременность или отсутствие оной? Поэтому я перевела растерянный взгляд на Дамиана.

— Нет, матушка, она не беременна, — ответил он за меня сквозь зубы.

— До сих пор?! — всплеснула руками Камилла. — А почему? Вы женаты уже два месяца! А до этого, насколько мне известно, Вероника ещё целый месяц жила у тебя в замке. Только не говори, будто она не запрыгнула к тебе в постель в первые же дни.

Я старательно пережёвывала креветку. С того момента, как стало ясно, что наладить со свекровью хороших отношений по-любому не удастся, этот разговор меня исключительно развлекал. Но Дамиан — совсем другое дело. Я видела, что он злится, и сдерживает себя в руках с немалым трудом. Камилла же продолжала, будто вовсе этого не замечая:

— Она у тебя что же, бесплодна? Или ты сам пренебрегаешь исполнением супружеского долга?

— Матушка, — голос Дамиана был ледяным, — я настоятельно рекомендую тебе сменить тему.

— Ладно, — неожиданно легко согласилась Камилла. — По дороге сюда я видела в городе какое-то крупное строительство. Ты имеешь к этому отношение?

— Да, я занимаюсь строительством госпиталя, — ответил Дамиан.

— Госпиталя?! — На лице моей свекрови было написано искреннее недоумение. — Боги, ты всегда любил ввязываться в авантюры, начиная с этой твоей службы.

— Что именно авантюрного ты находишь в строительстве госпиталя? — ровным голосом поинтересовался Дамиан.

Я следила за разговором, стараясь не поднимать глаз от тарелки.

— А зачем вообще понадобилось его строить? — ответила вопросом на вопрос Камилла. — Это никак не окупится и никому не принесёт пользы. Ты попусту разбазариваешь семейные деньги.

— Я разбазариваю СВОИ деньги, — холодно подчеркнул Дамиан, даже не пытаясь вступать в спор относительно выбора глагола.

— Наследство твоего покойного отца, — невозмутимо напомнила Камилла. — На очередное бессмысленное предприятие.

Дамиан, кажется, и тут не собирался вступать в дискуссию, но я не удержалась.

— Простите, что вмешиваюсь, леди Камилла, — произнесла я голосом всё той же робкой овечки, — но отчего вы находите строительство госпиталя бессмысленным?

— А кому оно может принести пользу? — пожала плечами свекровь. — Богатые и знатные люди продолжат лечиться на дому у зарекомендовавших себя лекарей. А бедняки в госпиталь не пойдут. Они привыкли с любыми хворями обращаться к этим своим бабкам-знахаркам.

— Стало быть, они поменяют свои привычки, — отозвался Дамиан.

— Ерунда. Но ты же никогда не признаешь, что в чём-то неправ. Это твоё вечное упрямство, не знающее меры.

— Может быть, и так, — кивнул Дамиан. — Мне действительно свойственно упрямство. Именно поэтому я до сих пор жив.

— Глупости, — поморщилась Камилла, отправляя в рот очередную креветку. — Ты до сих пор жив потому, что тебе случайно повезло.

Дамиан знаком подозвал дворецкого. Заглянув мужу в глаза, я поняла: он не зол. Он в бешенстве.

— Что, ночь выдалась звёздная? — почти светским тоном спросил он у слуги.

— Да, милорд, — подтвердил тот. — Звёздная, весьма светлая.

— Стало быть, дороги просматриваются хорошо и путешествовать безопасно, — заключил Дамиан.

Я напряглась. Сейчас он предложит матушке выйти из-за стола и отправляться домой. И хотя, учитывая её поведение, такой поступок был бы, пожалуй, вполне оправданным, допускать этого не следовало. Всё-таки он — сын, а она — его мать. И, прежде, чем Дамиан произнёс свои следующие слова, я вскочила со стула, подошла к нему и потянула за локоть.

— Пойдём, дорогой, — решительно заявила я.

Он удивился, однако с места поднялся.

— Куда это? — сварливо осведомилась Камилла.

— Работать над наследниками, — ответила я таким тоном, будто это само собой разумелось. — Вы нас пристыдили, матушка. Я поняла, что нам совершенно необходимо начать работать над ошибками незамедлительно. Поэтому мы с вами увидимся утром.

Я настойчиво потянула Дамиана к выходу.

— Матушка, когда закончишь есть, дворецкий проводит тебя в приготовленную тебе комнату, — сказал Дамиан, оборачиваясь к Камилле на ходу.

— Наверх — быстро! — рявкнул он, едва мы оказались снаружи.

Мы поменялись ролями: теперь Дамиан тянул меня за собой, пока мы взлетали по ступенькам.

Подлетев к моим покоям, он сперва пропустил внутрь меня, потом вбежал сам, запер дверь и встал, прислонившись к ней спиной. При этом его взгляд заскользил по комнате, явно присматривая предметы мебели, при помощи которых можно было бы забаррикадироваться.

— Брось, она сюда за нами не побежит! — не очень уверенно сказала я.

— Ха! С неё станется, — возразил Дамиан, но от двери всё-таки отошёл.

— Может, выставить снаружи стражу? — задумчиво предложила я.

— И что, по-твоему, это ЕЁ остановит? — безнадёжно фыркнул он.

Я сжала губы, вынужденная согласиться с его позицией. Представить себе какого-то несчастного солдата — да что уж там, даже целый гарнизон! — останавливающим Камиллу, было достаточно сложно.

Дамиан со стоном рухнул на кровать, заложил руки за голову и прикрыл глаза. Я подошла, села рядом и ободряюще потрепала его по плечу. Он открыл один глаз и взял мою руку.

— Знаешь, пожалуй, за такую гениальную идею я мог бы на тебе жениться.

Я рассмеялась.

— Поздновато ты спохватился.

Дамиан принял сидячее положение, по-прежнему переводя дыхание.

— Уж прости, но эту ночь мне придётся провести у тебя, — предупредил он, разводя руками.

— Да уж догадываюсь.

Не могу сказать, чтобы меня это так уж сильно тревожило: те времена, когда я боялась Дамиана, давно прошли.

— Скажи, а твоя мать… она завтра в какое время уедет? — с некоторым беспокойством осведомилась я.

— О, на этот счёт можешь не беспокоиться, — твёрдо заверил он. — Встаёт она поздно, а дорога предстоит неблизкая. И я распоряжусь, чтобы карету подали своевременно.

Я хмыкнула: последнее отчего-то сомнений не вызывало.

— Кстати, — прищурился Дамиан, — это была неожиданная шутка насчёт Совета Жрецов.

— Это не шутка, — возразила я.

На это он ничего не сказал, но вопросительный взгляд красноречиво требовал объяснений.

— А что, у тебя есть какие-то тёплые чувства к этому жрецу? — поинтересовалась я.

— Нет.

Его ответ прозвучал более, чем уверенно.

— Так в чём же тогда проблема?

— Проблемы нет, — качнул головой Дамиан, глядя на меня с интересом. — Просто мне любопытно, как и почему это пришло тебе в голову.

— Ну, это ты у нас безбожник, — легкомысленно пожала плечами я, плюхаясь в кресло. — А я — уважаемая дочь Триады, вышедшая из лучшего пансиона страны, да ещё и с отличными рекомендациями. Так что могу и написать в совет. Завидно?

— Ничуть, — со смешком возразил он.

— Кстати! Дай мне хотя бы прочитать эти рекомендации! — воскликнула я.

— Зачем это? — рассмеялся Дамиан.

— Как это зачем? Хочу почитать, как про меня пишут что-то хорошее.