Дверь уже еле держалась на петлях, и Тирон вновь схватился за саблю, лежавшую на постели, и внезапно заметил капли крови на белой простыне.

— Я обязательно завершу то, что начал, — ласково пообещал полковник и торопливо поцеловал Зинаиду в губы. — Побереги себя для меня.

Тщетно сдерживая слезы, Зина выдавила храбрую улыбку.

— Будь осторожен!

Тирон подбежал к окну:

— Скажи князю и атаману, что я убью их обоих, если с твоей головы упадет хотя бы один волос.

Зинаида кинулась к окну. Тирон, широко расставив ноги, приземлился на нижней крыше, а потом громко свистнул, будто подавал сигнал Петрову. Богатырь застыл в изумлении.

— Рад, что ты услышал, Петров. А теперь попробуй схватить меня, — хмыкнул Райкрофт и прыгнул сверху на мощного бандита.

Зина прижала руку ко рту, чтобы не закричать, но в этот момент послышался громкий вопль Петрова. Потом разбойник затих, так как полковник всем телом пригвоздил его к земле.

Все произошло, как и хотелось Тирону, и последовавший удар кулаком в челюсть добил противника. Полковник вскочил на ноги, отряхнул одежду и манерно раскланялся перед любимой женщиной, которая с испугом наблюдала за ним из окна.

Княжна в душе аплодировала смельчаку, послала воздушный поцелуй, и полковник побежал к ближайшему дому, а затем исчез в темноте. Его побег хоть частично успокоил девушку.

Под натиском грубой мужской силы комод сдвинулся с места, и через мгновение Зинаида увидела ворвавшихся людей во главе с Владиславом, который остановился на пороге, ища глазами англичанина. Сняв огромную шапку с головы, атаман подошел к кровати, а потом отодвинул занавески на окне, разглядывая лежащее внизу неподвижное тело.

Зина гордо вздернула подбородок и смело встретила взгляд Владислава.

— Вы опоздали, — заявила она. — Англичанина здесь нет.

— Сам вижу, княжна. Но как же он мог оставить вас одну? — Небесно-голубые глаза не выпускали Зинаиду из виду, а пальцы теребили ее мягкий локон. — Вы позволили моему врагу насладиться вашими сокровищами, красавица. Но я вас прощаю, так как мне еще многое осталось. Мне нужно знать, куда он сбежал!

— Неужели вы думаете, что я скажу вам? — вызывающе спросила Зинаида.

В этот момент в дверях появился князь Алексей, который, как всегда, наступал последним.

— Не тратьте время впустую! Она никогда не скажет, куда сбежал любовник. Придется вам самим найти его. — Приняв царственный вид, он щелкнул пальцами, и бандиты опять подчинились команде. — Вы забыли, я хорошо заплачу тому, кто поймает англичанина.

Князь Алексей дождался, пока разбойники выбежали из комнаты, а потом с вызовом посмотрел на атамана:

— Вы что, позволите своим людям поймать полковника?! А может, сделаете это сами? — и продолжил с ядовитой насмешкой, исказившей лицо: — Только не говорите, что вы его боитесь.

Владислав ответил не менее язвительно:

— Здесь только один трус, и я смотрю на него.

От подобного оскорбления темные глаза князя гневно вспыхнули.

— Я слышал, что вы уже раз сбежали, когда появился англичанин.

— Поберегись! — злобно предупредил бандит. — А то в городе станет одним боярином меньше.

Зина переводила взгляд с одного мужчины на другого, надеясь, что спор задержит их и даст Тирону возможность сбежать. Потом с сарказмом обратилась к князю:

— Наемники не слишком уважают вас. Атаман давно вам служит?

Главарь презрительно хмыкнул:

— Владислав никому не служит. Ваш драгоценный князь искал меня. Я же в свою очередь намеревался выяснить, где живет англичанин, иначе бы вы не увидели нас вместе.

— Вы собираетесь убить полковника? — со страхом спросила княжна.

— Князь получит свое, а я — свое, — ответил Владислав и насмешливо улыбнулся: — Во всяком случае, княжна, когда мы покончим с полковником, он вам уже не пригодится.

— Боюсь, вы упустили шанс! — отчаянно вмешался князь Алексей.

Владислав с презрением посмотрел на князя:

— Я обещал поймать его. Значит, так и будет.

Сказав это, он повернулся и вышел из комнаты. Через несколько мгновений его голос уже слышался внизу. Атаман приводил в чувство Петрова.

Князь с отвращением осмотрел скромную комнату, моментально заметил кровь на простыне и тут же с бешеной яростью бросился на Зину, грубо хлестнув ее по щеке. Девушка невольно попятилась и ударилась о стену.

— Сука! Значит, это правда?! Ты отдалась этому негодяю!

Княжна мигнула несколько раз и с трудом сфокусировала зрение. Нижняя губа была разбита, и казалось, что полголовы отшибли камнем. Из уголка рта стекала кровь, но, дрожащая от боли и возмущения, девушка продолжала смотреть на князя с холодным презрением.

— Я хотела отказать полковнику Райкрофту только для того, чтобы расстроить ваши планы, убийца!

— Я заставлю тебя наблюдать, когда он будет расплачиваться за содеянное, — взвизгнул взбешенный князь Алексей. Гордость князя была сильно задета: княжна добровольно отдала иностранцу то, в чем постоянно отказывала ему. Ее желание остаться с этим человеком еще больше обозлило Алексея. — Я прослежу, чтобы негодяй пострадал как можно больше из-за тебя.

— Сначала нужно поймать его. Вряд ли ваши лакеи способны на это, — язвительно заметила Зинаида.

— У меня другое мнение, дорогая, — с отвращением хмыкнул Алексей. — Владислав и его люди ненавидят англичанина так же, как и я. Его поимка — дело времени. Разбойники будут терпеливо ждать, а потом набросятся на полковника, как голодные псы, которых спустили с цепи. — Князь подошел к Зинаиде и оскалился: — Как только я заполучу Райкрофта, он навсегда запомнит эту ночь. Ему сдернут со спины кожу, а потом сделают так, чтобы полковник больше никогда в жизни не смог оказаться в постели с женщиной!

Тирон притаился в тени деревьев вдали от дома и рассматривал открытую площадку. Ничто не шелохнулось. Карета стояла неподалеку. Полковник обнажил саблю и прокрался к концу аллеи, постоянно оглядываясь по сторонам. Однако чувство беспокойства не покидало его. Что-то здесь не так. Не заметив ни движения, ни теней, которые бы указали на присутствие противника, Райкрофт решил, что нужно действовать. Однако шестое чувство предупреждало его об опасности.

Принимая все меры предосторожности, он сделал шаг назад и уже собирался спрятаться среди деревьев, когда на голову обрушился сокрушительный удар. Полковник упал на колени, перед глазами поплыли яркие круги, а потом все стало серым. Сквозь туман он различил только темную фигуру с поднятой рукой и, будучи неспособным среагировать, увидел, как на его голову вновь опускается булава. Затем наступила темнота и полное забвение.

Глава 17

Ночную тишину разорвал грохот колес и топот копыт. Приезд разбойников привлек внимание князя. Перед домом полковника появилась группа всадников и карета. Через мгновение послышался голос атамана Владислава:

— Спускайтесь, князь, — с презрением прокричал он. — Мы поймали англичанина!

Слова бандита поразили Зинаиду и наполнили ее сердце тоской. Она не сомневалась в спасении Тирона, считая, что тот способен выбраться из трудного положения лучше, чем другие. Теперь же, вспомнив угрозы князя Алексея, девушка дрожала при мысли о том, какую подлость задумали князь с бандитами.

— Вот теперь увидишь! — со злорадным триумфом заявил Алексей, грубо схватил Зину за руку и потащил за собой по лестнице. Внизу стоял экипаж, который конвоировали Владислав, Петров и еще дюжина людей на лошадях.

Увидев такое количество бандитов, Зинаида поняла, почему побег Тирона закончился неудачей. Они поставили живой заслон вокруг дома, и полковник попался в сети. Кроме того, князь пообещал большую награду за поимку Райкрофта.

Длинные пальцы князя до боли сжали руку княжны, а потом он грубо подтолкнул ее к экипажу. Выкручивая запястья, он прижал девушку к карете и злобно оскалился прямо в лицо, но Зина, собрав волю в кулак, не издала ни звука.