Зина еще сгорала от стыда после его откровенных прикосновений и не хотела сдаваться, когда Райкрофт посадил ее рядом. Она оправила платье и боялась даже поднять глаза. Будет очень трудно избежать его страстных притязаний.

Для Райкрофта не существует никаких препятствий, ничто не может охладить столь пылкий темперамент. Когда его рука дотронулась до нее, девушка снова поняла, что Тирона сейчас интересует только одно. Чтобы избежать этого, нужно немедленно удрать. С этим гордым ястребом справиться трудно. Может, ее спасет улыбка судьбы?

Тирон поправил выбившуюся прядь темных волос и успокаивающе заговорил:

— Любой муж или любовник дотрагивается до женщины так, как я до тебя. В браке это естественно.

— Но мы ведь не женаты, — заметила Зинаида, перед глазами которой внезапно встал образ покойной матери.

— А если бы это произошло, ты вела бы себя иначе? — поинтересовался он и с любовью продолжил: — Тебе нужна эта связь так же, как и мне. И все равно ты ведешь себя странно, словно не понимаешь, что произойдет. Дорогая, если тебя что-то сдерживает, то мы можем считать, что наш праздник окончен.

Зина удивленно смотрела на Тирона, пока тот не улыбнулся.

— Неужели ты считаешь меня железным? Нет, любимая, я — мужчина. И хочу тебя так, как муж хочет жену. Я мечтаю прикасаться к тебе, любить тебя и надеюсь, что ты ответишь тем же. В интимных отношениях люди дарят удовольствия друг другу, и это естественно. — Он рассмеялся, когда девушка отпрянула, и притянул ее к себе. — Я думал, что ты знаешь, как все случается.

— Я никогда не была с мужчиной, — пробормотала Зинаида и на мгновение расслабилась. — Мама говорила мне, чего ждать от брака, но как-то… никаких деталей. Она полагала, что супруг обучит меня всему. Мне кажется, сейчас она переворачивается в могиле. Вряд ли матушка желала мне подобного. Она хотела, чтобы я счастливо вышла замуж.

— Я буду осторожен, как молодожен, — трепетно пообещал Тирон. — Не надо беспокоиться. Просто мужчине приятнее, когда женщина отвечает ему со страстью.

Прижимая девушку, Тирон откинулся на сиденье, прислушиваясь к звону серебряных колокольчиков в ночи. Он больше не делал никаких попыток, хотя удержаться и не дотронуться до шелковистого женского тела было трудно.

Но его выдержка уняла девичьи страхи, и Зинаида прижалась к нему. Тирон довольно улыбнулся, наслаждаясь ответным откликом.

Карета остановилась перед двухэтажным зданием, которое Тирон снимал в немецком квартале Москвы. Если бы жилья внаем хватало, он снял бы меньший дом и сэкономил бы на оплате квартиры и уборки. Комнаты не были заставлены мебелью и содержались в чистоте благодаря вдове, которая приходила регулярно, хотя в городе к иностранцам относились настороженно. Русские офицеры жили в другом районе, а Зинаида — еще дальше.

Тирон вышел из экипажа и подал руку даме. Потом заплатил кучеру и, воспользовавшись девушкой как переводчицей, пообещал тому вознаграждение, если карета подождет на улице пару часов. Когда экипаж отъехал чуть дальше по площади, полковник повернулся к Зине, обнял ее и страстно поцеловал. Потом носом потерся о ее щеку. Девушка улыбнулась, и он подхватил ее на руки и понес к двери.

— Я пьянею от счастья, — пропел он на ухо.

— Умоляю, протрезвей, иначе мы сейчас упадем, — просила она, видя, как мужчина спотыкается о камни, пробираясь к дому. Княжна обняла полковника, боясь, что они вот-вот повалятся наземь и она разобьется.

Тирон от души расхохотался, сильнее прижал девушку и вместе с ней весело закружился, не обращая внимания на помехи.

«Похоже, он вполне держит себя в руках, — решила Зинаида, — а значит, просто подшучивает надо мной, чтобы было весело».

Когда полковник остановился, она почувствовала внезапную слабость и полностью отдалась во власть его сильных рук. Несмотря на то что мир еще кружился в бесконечном хороводе перед глазами, единственной реальностью оставались горячие губы Тирона, опять пожиравшие ее.

У двери Райкрофт приостановился и открыл замок одной рукой, досадуя, что тот частенько не срабатывает, да еще в самый неподходящий момент. Наконец, издав вздох облегчения, Тирон отодвинул засов, открыл плечом дверь в темную комнату и ударом ноги затворил ее, опять закружив княжну в танце.

Однако, очутившись во мраке прихожей, вдруг стал серьезным, прижал ее к стене и поцеловал с той же страстью, что и в карете. Рука скользнула под широкие юбки, обнажив бедра, потом ноги девушки коснулись пола и очутились между его голенями.

— Дай мне перевести дыхание, — чуть слышно прошептала Зина, не отрывая своих губ и всецело поглощенная страстью. — У меня все плывет перед глазами, будто мир перевернулся.

Тирон слегка отпустил ее и, поцеловав каждый пальчик на руках, повел в глубину покоев, потом поднес фитиль, чтобы зажечь свечи. Словно приглашая войти, полковник жестом показал на комнату, обставленную безо всякой роскоши, — несколько простых стульев, небольшой стол, бюро и пара комодов.

Зина стояла рядом и убеждала себя, что настало время взмахнуть крылышками и улететь. Она оказалась в гнезде ястреба, и пройдет лишь несколько мгновений, как невинная пташка станет его жертвой. Девушка со стыдом призналась себе, что ее не пугает это, но ведь с самого начала она преследовала совсем иную цель…

— Здесь чисто, — обыденно заметил Тирон, — но слишком по-спартански для женского вкуса.

— Я все себе так и представляла, — с неловкой улыбкой ответила княжна. — Ты ведь служишь в армии государя и останешься здесь не надолго. Однако содержишь дом в прекрасном порядке.

— Я плачу женщине, которая убирает и готовит, — признался Тирон, снимая с Зины накидку и вешая ее на стул.

Когда перед глазами опять предстало безупречное тело цвета слоновой кости, он слегка дотронулся до плеча девушки, не сводя глаз с глубокого выреза. Зачарованный идеальной красотой, он отстраненно произнес:

— Она приходит на пару часов, но никогда не дожидается моего возвращения. Если бы эта дама не весила вдвое больше, чем я, то можно было бы предположить, что она боится меня.

— Наверное, и мне следует опасаться, — тихо пробормотала Зина, ловя его полный страсти взгляд. — Я тебя почти не знаю, тем не менее я здесь.

Тирон целовал девушку и тихо спрашивал:

— Тебе было страшно в бане?

Зина не могла сопротивляться ласковым поцелуям, покрывавшим ее лицо.

— Я была возмущена твоей наглостью. Как ты посмел наблюдать за мной?

Игривая усмешка появилась на губах Тирона.

— А разве ты разрешила бы мне остаться, если бы я выдал себя?

— Конечно нет! — улыбнулась она, чувствуя себя очень комфортно в объятиях мужчины. — Как ты можешь об этом спрашивать?

— Тогда ты должна понять меня. Я не мог противостоять соблазну. Мне опять хотелось бы увидеть тебя нагой и прижать так же, как в купальне. — Он продолжал покрывать ее поцелуями. — Тебе кто-нибудь говорил, насколько ты прекрасна без одежды?

Зина попыталась собраться с мыслями. Внутреннее беспокойство росло, так как эти губы и глаза заставляли ее дрожать и умело убеждали.

— Женщины не говорят о подобных вещах, — сказала она, чувствуя, что Тирон подошел сзади и прижался к спине. — Поскольку ты единственный, кто застал меня врасплох, мне придется принять твое мнение за аксиому.

Полковник смотрел сзади в вырез платья. Кожа на груди призывно блестела при свете свечей, так что в венах забурлила кровь. Полковник разглядывал роскошный бюст с такой страстью, что не смог удержаться от комплимента:

— У тебя такая идеальная и соблазнительная грудь, что я не могу думать ни о чем другом и мечтаю очутиться поскорее в постели.

Дав волю собственному воображению, Зина невольно покраснела. Если продолжение любовных ласк принесет ей столь же прекрасные ощущения, как предыдущие игры, то ничего удивительного, коль она решится испытать незнакомый, но дивный экстаз. И тут она напомнила себе, что не должна оказаться жертвой собственной страсти.