Бокс, где горел костёр и откуда выскочил лихой парень в кожанке, обошли с двух сторон, убедившись, что там никого нет. Держались так, чтобы не оказаться в полосе света и хотя бы тенями не обнаружить себя. Меченый, проникший через пролом в стене в соседнее помещение слева от бокса (видимо, бывшие ремонтные мастерские), увидел у противоположной стены лестницу, уводящую на чердак. Подняв взгляд к примитивному, однослойному дощатому потолку, изобилующему дырами, сталкер также обратил внимание на кружащиеся в воздухе пылинки, неосторожно кем-то потревоженные наверху и опускающиеся теперь из щелей между досками. Замерев, Меченый дождался-таки, когда менее опытный противник сделает ещё шаг, выдав звуком своё местоположение. ВАЛ прошил древние доски как лист бумаги. Во вновь наступившей тишине сталкеру на секунду даже показалось, что он ошибся и промахнулся, но тут в ближайшую дыру рухнуло вниз головой тело бандита с ещё зажатым в руках АКСУ. Даже если его не убили выстрелы, то шейные позвонки простого смертного такое приземление пережить точно не могли. Осмотр остальных руин правой стороны автокооператива других затаившихся бойцов противника не выявил. Товарищи знаками договорились о дальнейших действиях: Меченый остаётся на месте и держит под контролем все здания слева, а Николай идёт в обход за ограждением периметра, чтобы выйти к северо-восточной стене, ближайшей к железнодорожному мосту. Едва капитан, что называется на мягких лапах, отправился в путь, как бандиты напомнили себе, видимо, психологически устав от молчаливой дуэли с невидимым противником.

— Эй, бакланы! Вы чо сюда припёрлись, а? Это наша территория, окромя лютой смерти вы тут ничего не сыщете! Вам теперь отсюда не соскочить, вы поняли? А за пацанов наших спрос будет по полной, сразу мы вас не убьём. Выпотрошим только, кишки на прут намотаем и на костре поджарим!

Разумеется, Меченый и не думал что-либо отвечать на эту тираду. Он пытался определить, где засел обладатель этого сиплого голоса. По всему выходило, что за трактором во дворе. Переместившись вдоль стены, сталкер нашёл окно, напротив которого стоял ящик. Максимально аккуратно встав на него, Меченый через прицел изучил останки некогда трактора «Беларусь» и обнаружил, что из-за большого заднего колеса торчит колено не в меру говорливого крикуна, на которое тот оперся, заняв удобную позицию для стрельбы. Когда пуля разбивает коленную чашечку, то, конечно, раненый с неистовым воплем тут же падает ничком от боли. Собственно, падения и добивался Меченый, послав тут же следом короткую очередь, оборвавшую мучения бандита.

Примерно в это время капитан уже миновал с тыльной стороны дорогу, уводившую в сторону Тёмной долины, и, добравшись до угла здания, потихоньку выглянул для ознакомления с ситуацией. Как оказалось, именно в этот момент там со стены спрыгивал бандит. Ещё один, судя по шуршанию, лез вслед за ним, а третий уже ожидал внизу. Наверное, по причине отсутствия выучки он совершенно не прикрывал своих корешей. Громкие угрозы бандита засевшего за трактором, похоже, являлись не простой бравадой, а служили шумовой маскировкой звуков, издаваемых троицей, перелезающей через стену. Когда третий показался над стеной, как раз прозвучал вопль раненого в колено. Бандиты опешили на мгновение от неожиданности, что идеально подходило для атаки. Николай сделал полшага вправо с прижатым к плечу автоматом и пробил короткой очередью голову верхолаза, а затем длинной — его едва успевших дёрнуться приятелей. Через минуту Жердев и Меченый встретились у двухэтажного здания, в котором ранее располагалось управление, а теперь на чердаке остывал неизвестный пулемётчик.

— Коля, работаем с двух сторон — ты с лестницы из гаража, а я от ворот. Как услышишь разрыв гранаты — закидывай на второй этаж лимонку. После её разрыва дай две очереди в дверной проём, чтоб если кто выживет, то встречали с твоей стороны. Дальше середины лестницы не лезь, жди. Если зайдём сразу с двух концов, то можем и друг друга подстрелить, а вместе с одного края — упустим кого-нибудь.

Выйдя на исходную, Меченый в пару к дыхательной полумаске надел плексигласовые очки с монолинзой, выдернул кольцо лимонки и отпустил планку. Досчитав до двух — он зашвырнул гранату с радиусом поражения двести метров в пролом на второй этаж. Взрыв в ограниченном пространстве всегда страшен своей убойной эффективностью. Когда через несколько секунд с другой стороны здания раздался аналогичный грохот и две очереди вдогонку, клубящееся облако пыли, вылетевшее на террасу, всё ещё продолжало оседать. В такой среде невозможно видеть без защиты, поэтому и понадобились очки. Сталкер с неожиданной лёгкостью, как воин-спортсмен на полосе препятствий рангом не ниже КМС, взлетел по приставной лестнице. Время в наступившей тишине для затаившегося Жердева тянулось долго, хотя на самом деле секундная стрелка не успела сделать и половину круга. Потом сверху раздались две коротких, наверняка контрольных очереди и, наконец, Меченый сообщил, что наверху чисто и «Кэп» может подниматься. Забравшись по приставной лестнице, Николай увидел, что лимонки сработали не впустую — в каждой комнате лежало по одному свежему жмурику, искромсанному осколками.

Сталкер указал на оружие капитана:

— Голос у твоего ствола специфический, я бы даже сказал знакомый — темп стрельбы что ли увеличил?

— Так точно. Местные умельцы мой АКМС модифицировали дальше некуда, спасибо Сидоровичу за рекомендации — иначе бы кто у меня заказ взял? Над затвором и возвратным механизмом поколдовали, газораспределительная система автомата теперь тоже совсем другая. Ряд деталей заменён улучшенными, а несколько — старой конструкцией вообще не предусматривались. Зато теперь не нарадуюсь: темп стрельбы в полтора раза больше, а отдача аж вдвое снижена.

— Подобное отношение к военному делу завсегда характеризует человека с профессиональной точки зрения. Да и вообще это очень правильный подход к оружию в здешних условиях, я в своё время также сделал. Сработаемся! — Меченый одобрительно хлопнул напарника по плечу. — Ладно, вернёмся к нашим насущным делам, пока кто-нибудь в гости не нагрянул. Я посмотрю нычку, про которую Сидорович говорил, а ты будь добр — взгляни на пулемётчика и снайпера, уж очень сильно они в привычную общую картину не вписываются.

Забравшись на чердак, Николай обнаружил пулемёт «Печенег» и человека с пробитой головой, одетого в тёмно-синюю униформу, недвусмысленно указывающую на его клановую принадлежность. Документы и наладонник у трупа отсутствовали.

— Учатся видать на своих ошибках, черти. Того и гляди завяжут с понтами и начнут для маскировки в трофейное одеваться, — прокомментировал себе под нос этот факт капитан. Нагружаться тяжёлым вооружением перед дальним походом глупо, но и оставлять грозное оружие на волю случая не хотелось. Поэтому выполнив частичную разборку, Жердев изъял затвор, с намерением прикопать его на дальнейшем пути в какой-нибудь канаве. Выйдя на центральный двор автокооператва, Николай только сейчас заметил висевший на соседнем здании, иссохший скелет повешенного. Судя по отсутствию на костях следов плоти, болтался этот «Роджер» тут давненько. Прав Меченый, местечко и на самом деле «весёленькое», а люди тут, мягко скажем, своеобразные. Покачав головой в такт своим мыслям, капитан двинулся к пункту «Б». Как Жердев после осмотра чердака и предполагал, со снайпером картина повторилась: та же форма и тоже полное отсутствие документов. Сняв затвор и разбив на месте дорогой, но громоздкий и бесполезный для их оружия ночной прицел, капитан отправился назад к напарнику. Он поймал себя на мысли, что не сомневается — их путь в один конец и сюда ему уже не вернуться. Вероятность уцелеть в таком рейде много меньше математических шансов погибнуть, а если же вдруг дело выгорит, то его ждёт другая жизнь под новой фамилией — никакого желания связать себя в дальнейшем с Зоной у Николая не наблюдалось. Соответственно, незачем закладывать тайники с барахлом в расчёте на последующую его продажу, нужно сосредоточиться на главной цели и не отвлекаться по пустякам.