— Это секретное поручение моего правительства!

— Мы сможем договориться, только если между нами не будет недомолвок. Кто он?

— Ладно, — эльф потер глаза, будто заспанный, — это Толин Атой, гном, учащийся вашей Военной академии. Он выкрал важные сведения, доступные только верхушке Совета Правды, и скрывается на вашей территории, ищет покупателя, — солгал Ивор.

— Хорошо, забирайте своего гнома, но вы должны понимать, это будет трудное и шумное дело. Я рискую карьерой, и должен поверить вам на слово. Поверить в вашу любовь!

Эй-Той также лгал. Он знал: если Рууд будет изобличен, гнев короля минует его, а увезти Эльзу он просто не позволит. Выбор был прост или брак: с разрешения короля, или ему придется устранить эльфа.

— Мне также придется рисковать многим, — парировал Ивор.

— Тогда по рукам?!

Эй-Той протянул ему руку, на четырех пальцах из пяти были кольца, сверкающие драгоценными камнями. «Как люди обожают эти дорогие побрякушки», — подумал Ивор и пожал увенчанную перстнями руку.

— Кстати, что вы мне говорили об астральном блокировании? — напомнил эльф об ещё одной части сделки.

— А, ну это совсем просто. Лазарен, Маходж! — позвал разведчик. Дверь за спиной эльфа открылась, и вошли двое: человек и минотавр в хитоне дорогого покроя. Эльф сразу понял — это сумеречные маги, человек и миноец.

— Вы ведь уже догадались, да? — Эй-Той подошел к дверям и встал между ними. — По законам Эрафии всех людей, у кого есть магические способности, мы должны записывать в орден Фавела, где их тренируют и растят. Хотя и крайне примитивно, даже глупо, на мой взгляд. Тех же, кто отказывается служить государству, должны выслать к сумеречным…

— …или сжигать, — заметил Ивор.

— С этими предрассудками борются, и с некоторых пор нам удалось не отсылать к сумеречным лучших людей. Наоборот, они шли нам навстречу. Мы не хотели, чтобы орден становился слишком могучей организацией, закон древних позволяет нам по-разному его трактовать…

— И вы пишете в отчетах, что люди ушли на остров Зейлот, на деле оставляя работать на себя, и сумеречные вам в этом помогали?

— Да, тут ключевое слово «помогали». Но происшедшее на Зейлоте — отдельная тема. Мы никого не заставляли работать, только давали шанс не расставаться с родиной и не попасть в орден. Мы даем шанс жить полной жизнью. После того, как остров сумрака канул в Лету, к нашей системе присоединились и многие могучие странники из их среды, — разведчик похлопал по плечу минойца.

— Как видите, я держу слово. Более того, могу устроить, чтобы к каналу связи с оставшимися сумеречными вас допустили наравне с моими людьми.

— Я польщен, а теперь, когда мы договорились, собираюсь выехать в Клекстон. Кстати, как там человек от Кирря, который на самом деле привез мне подорожную, где он?

— Он в гостинице Хестельвара, я прикажу, чтобы его выпустили, и сообщу, что с вами все в порядке. А уж как известить вашего посла в Энрофе, дело ваше!

Ивор взял письмо Эльзы и спрятал в карман. Затем оба вышли на улицу. Лазарен и Маходж также оказались во дворе, пройдя через какие-то другие тайные двери. Эй-Той похвалил его прекрасного жеребца.

— В Клекстоне не стоит мозолить глаза знатным вельможам. Желающие купить такого красавца за тысячи циллингов будут преследовать вас! — предупредил Эй-Той.

— Но и проку от него куда больше, чем вы думаете, — загадочно ответил эльф, перекинул через седло свои сумки и запрыгнул верхом. Его примеру последовал Эй-Той и его сумеречные телохранители.

— Как мы будем связываться в Клекстоне? — Конь под эльфом уже рвался вперед.

Эй-Той подъехал ближе, чтобы не кричать.

— Через неделю в предместье Клекстона Саусвилль вы найдете дом почтового служащего, там вас будет ждать Лазарен, — он указал на своего могучего спутника.

— Я дам ему все инструкции, — разведчик закашлялся, его конь рвал удила.

— Думаю, ехать стоит разными дорогами, нехорошо, чтобы нас видели вместе!

— Не беспокойтесь, я все равно прибуду туда раньше вас, разведаю обстановку. До свидания, Оллин, надеюсь, свидимся!

Эльф ударил в бока своего коня, и тот рванулся с такой силой и мощью, что Эй-Тою осталось лишь вспоминать легенды о происхождении авлийских коней от летучих лошадей и единорогов.

Что же, думал глава разведки, это несколько рискованная, но очень выгодная сделка. Главное, у него, возможно, появился союзник, имеющий серьезные связи в руководстве Авлии, как бы не сложилась ситуация в Клекстоне, надо было жить и думать о будущем. А в будущем, если верить докладу Бэдивера и самому себе, предстояло пережить нашествие нежити. Вот это настоящее испытание, в нем любой, кому можно доверять, будет бесценен.

Эй-Той наддал коня и вместе с Лазареном и Маходжем полетел по той же дороге, по которой уехал эльф, но в обратном направлении. Ему следовало заехать в Хестельвар и освободить проводника, а также уладить кое-какие проблемы. Все-таки это прекрасно, успокоил себя Эй-Той, прекрасно ему удалось расположить к себе этого эльфа. Дело было в том, что в откровениях по поводу магов сумрака не было никакой тайны. Алагар и некоторые члены Совета Правды давно знали о том, как внешняя разведка Эрафии спасает многих начинающих чародеев от монашеской сутаны, но для Ивора этот уровень был недоступен. Что же, на все воля Велеса, оставалось надеяться, что их совместные усилия принесут желаемые плоды.

Решив проблему с помощником посла, потерявшим послание Эльзы, Ивор стрелою летел на юг. Черный конь мчался со скоростью вдвое большей, чем любая тренированная лошадь людей. Эльф знал, что достигнет Саусвилля за несколько дней и успеет осмотреться. В конце концов, ему повезло. В столь опасном предприятии, как похищение Эльзы и Гримли Фолкина, у него появился какой-никакой, а заинтересованный союзник. Спонтанная выдумка по поводу Толина не сильно тяготила его. Тайну Фолкина никому нельзя было доверять. Ведь у Белых, как понял эльф, свои планы на этого парня. Ну и конечно, больше всего его волновала Эльза. Её лицо, её глаза, её голос! Перед глазами стояли воспоминания того лета, неимоверно далекого, а ведь не прошло и трех лет.

Как странно… За время его отсутствия её окружало множество красивых и важных рыцарей, вельмож и придворных. Влиятельных, как Рууд, умных и смелых, как Эй-Той. Он же все время был в разъездах, колесил по всему свету, их письма не доходили, терялись… «Как же, как же сильно она любит меня!..»

Сейчас, мчась через безбрежные пшеничные поля Эрафии, эльф ощущал, как любовь, подобно могучему ветру, гонит его вперед. Ему больше всего хотелось, чтобы нойоны, маги Севера, Эй-Той и Рууд, — все провалились в тартарары, улетели куда-то, а остались лишь он и Эльза. Там, где нет интриг, подкупа и шантажа, нет злодеев, старающихся поработить мир, нет могильного холода, идущего с юга. В мире, где царит любовь. Ведь их любовь сильнее всего, что им угрожает. Интересно, как она изменилась за это время? Стала взрослее и краше! Эльф представлял, как они вдвоем бросятся в ноги Эдрику, король должен их понять, должен. Кроме того, Ивор был уверен, что маг Солмир понимает его мотивы — это был последний аргумент.

Через четыре дня, как и предполагалось, Ивор Итон достиг пригородов Клекстона и быстро отыскал городок Саусвилль. До праздника летнего солнцестояния оставалась неделя.

Земли бессмертных цитадель Агону,

6-й путь Лун 988 год н. э.

Два рыцаря смерти в начищенных доспехах замерли у входа в одну из башен имперского комплекса столицы нойонов. Они были при параде — ждали высокого гостя. Эти воины были из свежего набора и толком не знали даже имен всех пятнадцати истинных, чьи башни возвышались по соседству с центральным куполом.

Они лишь помнили, что хозяин почти всегда носит светлые одежды, в отличие от мрачных, выполненных в черно-фиолетовых тонах доспехов и мантий остальных членов Темного круга.