— В начале весны вы дали показания сэру Бэдиверу, советнику короля, по вопросу…

— Я знаю, по какому вопросу, и что?

— Вам, конечно, известно, что в результате расследования, которое производилось орденом Святого Фавела, канцлер Инхам лишился на время своего поста, и Лолли Эдгар Рууд, человек с сомнительными связями и отлично подвешенным языком, занял его место. Теперь его влияние на короля сильно возросло.

— Это мне известно!

— Так вот, это все имеет прямое отношение к вашей связи с этой прекрасной леди. — Ивор начал понимать, к чему клонит Эй-Той. — Она пишет вам, что ненавидит Рууда и уйдет в обитель, если ей не окажут помощь! Вы же в это время помогаете её врагу, как-то это плохо вяжется…

— Но я мог и не знать о последствиях ответа сэру Бэдиверу. Кроме того, я сказал чистую правду, за неё не может быть стыдно!

— Действительно?! — Эй-Той усмехнулся.

— Повторяю, я сказал правду, и выполнил долг перед руководством страны, обещавшим помощь вашему советнику. Это внутренние интриги вашего двора, и мне нет до них дела…

— А я думал, профессиональному разведчику есть дело до всего! — парировал Эй-Той. — Вы ведь так бравировали своим мастерством вначале! Вам сейчас очень хочется узнать две вещи: чем кончится этот разговор и как мне удалось так сильно вас блокировать, верно?

Ивор понимал, что вопрос — ловушка, но пришло время внести хоть какую-то ясность, и он поддался.

— Да, мне бы очень хотелось узнать…

В лице Эй-Тоя произошла перемена. Наконец он добился того, чего хотел с самого начала их разговора. Эльф, этот надменный голубоглазый северянин, просил его об одолжении, тогда как полчаса назад вообще не хотел иметь с ним никаких дел. Теперь Эй-Той был хозяином положения, мог перевести разговор в нужное русло. Обмен любезностями был окончен, и Ивор понимал, что выгоднее всего дать разведчику сказать все, что тот хотел, и в нужной ему манере.

— Вы должны стремиться вызнать чужие тайны, и я, как ни странно это прозвучит, готов доверить вам одну из тайн своего ведомства, рассчитывая в ответ на подобную услугу. — Глаза Эй-Тоя смотрели пристально и доверительно. Ивору было не по себе, но он продолжал поддаваться.

— Так о чем, собственно, речь?

«Слишком легко идет на контакт. Ни слова о долге перед Родиной! Расчет верен, — эльф задрожал. — Отлично, письмо Эльзы и правда пробивает», — думал разведчик.

— Видите ли, король и большая часть нашей свиты высших сановников и дворян желали бы перепроверить действия, произведенные орденом Фавела, так как с недавних пор церковники оказались в некотором подчинении у Рууда, а значит, заинтересованной оклеветать Инхама стороны.

— И поручили это вам? — бестактно спросил Ивор.

— Мы взялись за дело сразу, после соответствующего указания его величества. Но это не так просто, ведь внутри страны нам противостоит могущественный орден с множеством магических адептов.

Идти против своих — Ивор хорошо знал, как это неприятно и опасно.

— Мы вплотную занялись самим Руудом, решив, что лишь поняв его мотивы, мы оценим степень объективности его проверок.

— И что показало следствие?

— Что мы очень мало знаем об этом человеке. Почти все его действия покрыты тайной. Все, кто хоть что-то знал о нем, либо умерли, либо говорят пустое, как его родичи. И что особенно поражает, про него нет записей. На всех важных чиновников канцелярия составляет архив прежних деяний. Инхам помог нам получить самый полный доступ в королевский архив, но там ничего путного не оказалось. Выходит, будто его никто никогда не проверял…

— Странно!

— Все поездки Рууда должны фиксироваться его секретариатом, а оказалось, записано двадцать поездок в год. Но известно, что в Энрофе он провел не более шести месяцев. А из бумаг следовало, что он отсутствовал всего несколько недель.

— Летучий вице-канцлер! — усмехнулся эльф.

— Именно, я уверен, что за этим что-то кроется. Он действует так, чтобы не оставлять следов. Можно догадаться…

— …что это нарушение законов, — опередил и сгладил возможную формулировку Ивор.

Ещё не менее получаса глава разведки рассказывал о тех нестыковках и проколах, которые он успел обнаружить в деятельности герцога за последнее время.

— Хитрый мерзавец, — подытожил эльф.

— И к тому же вы знаете, что очень скоро будет праздник летнего солнцестояния, в Клекстоне пройдет большой рыцарский турнир, после которого на балу король объявит о помолвке Эльзы и герцога! Удивительно совпадение, что и вы там будете.

Эй-Той чувствовал: у них складывается общее мнение об общем враге, и это поможет объединить усилия, чего он и добивался.

— Да, обстоятельства сложились таким вот удачным образом, — с напускным спокойствием подтвердил Ивор.

— Вы ведь хотите помешать этой помолвке, она об этом вас просит в записке, верно?

Ивор записку не прочитал, но понял, что Эльза все там расписала. «Глупенькая, но вчитываться сейчас — значит, показать привязанность и слабость. У Эй-Тоя нет причин врать», — думал эльф.

— Я также хочу открыть вам один секрет. Рассказать, кто сидит здесь за стеной, — разведчик провел рукой по дереву, — и блокирует вас!

— И что я должен сделать взамен?

— Вы поможете мне вывести Рууда на чистую воду, ведь это выгодно и вам, и мне. Выгодно вам лично, понимаете? Если мы докажем, что Рууд лжец и мошенник, присосавшийся к роду Грифонхатов, то брак против воли никому грозить не будет. Никакой помолвки!

— Её и так не будет, — самоуверенно заявил Ивор.

— Вы недооцениваете Рууда. Дело в том, что первая служанка вашей знакомой его человек. Она спит с герцогом и обо всем ему докладывает. Канцлер оградит леди тройным кольцом охраны. Вас уже ждут в городе. Всех вновь прибывающих обыскивают и подвергают легкому мыслечтению, особенно простых авлийцев. Вам сложно будет спрятаться, — указал на ушную раковину Эй-Той.

— Я понимаю, о чем вы говорите, и представляю те огромные силы, которые находятся в подчинении канцлера. Но обычно разбираться с обстоятельствами предпочитаю на месте, а мы так далеко от Клекстона… Что я должен для вас сделать?

— Я был бы вам очень признателен, если бы вы предоставили в мое распоряжение то личное дело Рууда, что хранится в вашем архиве, в Рейхавене!

«А может, тебе ещё нойона живым на веревке принести?» — подумал эльф.

— Это задача не из простых, право вынести оттуда что-либо имеет только сам глава разведки Алагар. Мне придется просить его, и к тому же у вас нет средств проигрывания информ-кристаллов, а вся информация пишется на них.

— Это наши заботы! Я могу сам прибыть в Рейхавен. Вам только нужно договориться с Алагаром. Мы снимем копию, и вы вернете его на место. Неужели вам будет так сложно убедить вашего учителя, ведь, говорят, у вас с ним весьма доверительные отношения! Уверен, в ваших архивах хранится многое из того, что было специально уничтожено в наших. Ведь за каждым вельможей такого ранга, как Рууд, следят верные вам люди, с помощью более совершенной магии. Помогите мне, и я буду вашим должником! — Эй-Той знал, что на самом деле в итоге должником окажется как раз Ивор.

Эльф трезво оценивал ситуацию и представлял, какую опасную авантюру предлагал ему этот человек. Но в то же время это мог быть тот шанс, на который он рассчитывал в самом начале своих размышлений, по пути в Клекстон. У него появляется могущественный союзник, которого можно использовать для борьбы с находящейся в руках Рууда государственной машиной.

— Вы требуете многого, и в ответ я получу только информацию о ваших магических способностях?! Этого мало!

— Чего же вам нужно ещё? Вы ведь могущественный посланник Совета Правды, — рассмеялся Эй-Той, он чувствовал, что эльф согласен.

— Я хочу, чтобы вы и ваши люди помогли мне. Во-первых, проникнуть в Клекстон и вывезти оттуда двух человек, во-вторых, добраться до границы с Лордароном. Вы доверитесь мне, а я вам. Идет?

— Теперь вы просите слишком многого. Я не знаю, кто ваш второй человек. Кроме того, неизвестно, как именно Рууд хочет вас встретить, до праздника осталось совсем недолго, а одна дорога до Клекстона составит четыре дня. Вы будете совсем не готовы, а м: не нужно знать всё. Кто ваш второй человек?