Надо было бы ехать дальше, да только уж полдня за спиной, и, по правде, куда ему торопиться? На день раньше, на день позже приедет в столицу Аркама - что это изменит? Времени ему до осени дано. Так что Фэлс решил задержаться в этом сорте. Осмотреться получше. Вчера показалось, что сорт будто построен по некому порядку... что для людей было необычно - они обыкновенно строят как придется... Хотя же не Конгор и не Севил. Это Аркам. Так, он должен был это проверить. И наскоро перекусив в общей зале постоялого двора восхитительной, жареной картошкой с салом и грибами, с поджаристой ножкой птицы с прозванием 'курица', и запив завтрак-обед холодным, шипучим 'квасом' - он был вполне готов отправиться на разведку.
Выйдя на улицу, он зашагал по приятно пружинистому деревянному настилу. Разумнее было бы, замостить улицы камнем от грязи, но... и этот настил из грубо обтесанных досок был приятным удивлением. В Севиле ,на улочках поселений было столько грязи, что Фэлс опасался утопить в ней свои сапоги. А здесь - красота!
Да, поселения аркамцев выгодно отличались от тех мест, где бывал гном.
Вдоль домов был положен деревянный настил, по которому шли прохожие по своим делам, а середина улиц была отдана на откуп неспешно проезжающим телегам и всадникам. Весьма удобно и нет опасности попасть под колеса и копыта. А в Севиле и в Конгоре то и дело приходилось прижиматься к стенам домов, потому как всадники на высоченных лошадях перли напролом по узким, грязным улочкам, прямо через толпу. Попал под копыта - виноват сам!
В сортах Аркамского княжества не было того, к чему привык в человечьих поселениях гном - обшарпанности, грязи, мусора и зловония. И самое главное! Фэст был рад обнаружить, что можно не опасаться, что на тебя выльют из окна помои или содержимое ночного горшка! О, тот случай в Севиле он ни в жизнь не забудет!
Не спеша он дошел до площади сорта, где вчера жители дружно отмечали Ночь Теней. Сейчас же, в яркий день, здесь расположились легкие, явно складные и легко переносимые, прилавки-столы. На них был разложен разнообразный товар и крикливые торговцы предлагали купить у них ткань, бусы, кружева, игрушки, свечи, овощи и прочее. Фэлс лениво скользнул походя по этим прилавкам - не было здесь ничего примечательного для него.
- Найт! Я купила, пошли домой!
Фэлс резко крутанулся, разворачиваясь, и успел заметить в толпе девчушку с двумя золотистыми косами с большой корзиной в руках. Она взмахнула рукой, привлекая чье-то внимание, и вновь крикнула:
- Найт!
Найт? Это же их имя, его народа! Не может же быть такого, чтобы человека, пусть и безумного, как и все аркамцы, звали подобно гному? Да не может быть такого! Но... откуда здесь быть гному? Ладно, он...
И Фэлс решительно стал пробираться сквозь толпу людей, в ту сторону, куда пошла девушка. Золотистые косы вновь и вновь вспыхивали в лучах солнца и Фэлс уверенно двигался вслед за ней. Стоило пересечь площадь, вынырнуть из толпы и он поспешно отступил под прикрытие росшего на перекрестке с улицей дерева. Не хотел он раньше времени привлекать к себе внимание. Тем более, что всего в каких-то двадцати шагах от него стоял спиной к нему... молодой гном.
- Найт, мне совсем не тяжело! Я сама могу донести корзину! - чуть капризно-легкомысленно протараторила девчушка, только-только вышедшая из возраста ребенка. Спрятав корзину за спину, она отступила от своего собеседника, и топнула ножкой.
- Я не кисейная барышня, Найт! И у тебя мешок! И он достаточно тяжелый!
- Госпожа будет ругаться, что вы несли корзину, - негромко заметил молодой, темноволосый гном, у которого за плечом был небольшой мешок.
- Госпожа? - девчонка удивленно хлопнула глазами, а потом, что-то сообразив, фыркнула:
- Ох, Найт... ты опять, да? Мама же просила - не надо ее так называть! Она не госпожа, и дед Василь не господин...
- И вы тоже, - обронил гном.
- А за себя я бы тебя стукнула, названый братец! Не отдам корзину - даже не надейся! Ну, Найт, хватит, а? Ну, какие мы господа? Мы ж не льеры какие-то! И не эти... гады... ты ничуть не хуже нас! Ты не ра... ой! Прости...
Гном ничего на это не ответил. Просто отобрал корзину у сникшей, виноватой девчушки.
- Нелли, ты девушка. Тебе не к лицу носить что-то тяжелее платка...
- Это все мама... - пробурчала Нелли, вздыхая, но смиряясь, что корзину не отвоевала.
Фэлс замер за деревом, переваривая услышанное. Этот Найт явно был... рабом? Как он оказался в Аркаме? Почему эта Нелли назвала его названым братом? БРАТОМ! Его, раба-гнома и братом! Хотя... что это он? Здесь свои законы. Это у них, у гномов, раб, навсегда остается рабом. И все же... БРАТ?!
А бывший раб и девушка меж тем прошли улицу и свернули за дом, скрывшись из глаз. Фэлс постоял несколько мгновений, а потом, приняв решение, направился вслед за ними. Он должен был прояснить кое-что для себя.
Однако, свернув за тот дом, за которым скрылась Нелли и ее 'братец' - гном никого не увидел. Он их упустил. Фэлс с досадой выдохнул. Проклятье! Куда они делись? Они не могли исчезнуть в воздухе! Разве что вошли в один из домов...
Оглядевшись и немного подумав, гном открыл дверь лавки по правой стороне. В небольшой комнате лавки пахло травами, за прилавком стоял высокий старик-человек с лысиной. Мужчина, одетый в странное одеяние, подобное темно синему платью, взвешивал на небольших весах какой-то порошок. Рядом с весами было несколько мешочков и каменная ступка с пестиком. За спиной мужчины, на стене были заставленные мешочками, глиняными маленькими горшочками полки. Фэлс сообразил что попал в лавку травника.
- Добрый день, уважаемый, - обратился к мужчине, как это было принято у людей, подойдя к прилавку, Фэлс.
- Что вы хотите этим сказать? Желаете ли вы мне доброго дня или утверждаете, что день сегодня добрый, и неважно, что я о нём думаю? Или, может, вы хотите сказать, что испытали на себе доброту этого дня? Или вы считаете, что все должны быть добрыми в этот день? - вопросил его травник, оторвавшись от своего дела и лукаво смотря гнома.
Фэлс моргнул, потерявшись в таком приветствии.
- Э-э-э... хм! Просто... доброго дня!
- И это все? - спросил травник. - Вы только хотели пожелать мне доброго дня?
- Да! То есть нет! - Фэлс несколько запутался и выпалил: - Вы не видели здесь гнома?
- Да, - улыбнулся старик. - Он сейчас стоит передо мной.
Фэлс поморщился. Аркамцы!
- Я не о себе. Вы не знаете гнома по имени Найт?
- Хм-м... а зачем он вам? - прищурился старик.
- Я бы хотел узнать кое-что. Это не касается вас, без обид! - немного грубо отвечал гном.
- Если вы спрашиваете - значит касается. Ибо от моего ответа зависит - возможно - жизнь некоего... Найта.
- Ему ничего не грозит.
- А его свободе?
Фэлс посмотрел на старика в чьих глазах не было более и тени лукавства. Лишь беспокойство.
- Я всего лишь хочу знать, как он оказался в Аркаме. У меня нет намерений ему вредить, - раздельно, предельно серьезно сказал Фэлс.
- На этот вопрос вам отвечу я, - тихо ответил старик. - Не надо беспокоить мальчика... ему и так пришлось много пережить и отпустить. В том числе предательство от своих.
- Его никто не предавал. Тем более я! Я его даже не знаю!
- Нет ничего больнее, когда тебя предает семья, твой отец, дед, брат... а твой народ в один день отворачивается от тебя... - ответил, качнув головой, травник. - Надеюсь, вам не придется пройти через подобное. Не у всех есть силы духа подняться после подобного...
- Послушайте, я... - раздраженно процедил сквозь зубы Фэлс.
- Вы продаете своих рабов людям? - резко спросил старик. - Продаете. Так вот... у границ Княжества был остановлен стражами Князя рабский караван. Там было несколько гномов, и Найт. Хозяина каравана по нашим законам повесили, а рабов освободили. Найт был болен, и его приютила одна семья. Он дорог этим людям, и я прошу вас не тревожить их. Пожалейте мальчишку, оставьте его в покое!