Жаль, зеркала нет...
- Ну же, Иви! Покрутись! Дай на себя посмотреть! - командует мама с горящим от удовольствия лицом.
- Как прикажите, моя госпожа, - ехидничаю я, и склоняюсь в изящном подобии реверанса.
- Как прикажите... - эхом к воспоминанию, вырывается у меня и я делаю реверанс куда изящнее того...
А в следующий миг слезы из глаз...
Закрыв лицо руками, я сажусь на сундук и отчаянно реву.
Реву...
- Госпожа... не плачьте.
Чей это голос - меня не волнует.
- Я домой хочу... Я устала притворяться!
Он стоит рядом. Буквально в шаге. Я встаю, делаю шаг и он не успевает отпрянуть, как мои руки обвивают его плечи, и я плачу, всхлипываю, уткнувшись в его рубашку.
И Хорт обмирает.
Он не знает, что делать.
И он просто стоит, а я самозабвенно реву в этом распрекрасном платье. Всеблагой Хранитель, какое счастье, что никто не зашел и не увидел нас! Как же глупо бы вышло, и, возможно, трагично. Повезло, что тут скажешь?
Да и Хорт все же сообразил, чем может все закончиться:
- Госпожа... прошу вас. Вам не следует... - и он отступил назад, заставив меня тем разжать объятия. - Король требует вас к себе! Вам надо переодеться. Он будет зол на вас, если узнает!
- А ты... ты не скажешь ему? - несчастно всхлипнула я, невоспитанно утирая щеки ладонями.
- Нет, госпожа, - тихо, но твердо, сказал он.
Хорт...
Почему ты меня тогда не выдал?! Почему?
Неужели пожалел глупую девочку?
Ты не мог же не знать, чем это могло для тебя кончиться...
Вот так, нелепо и глупо он узнал мою тайну.
- Вы очень похожи на мальчика, когда одеты мальчиком, - как-то сказал он.
Да, была похожа...
Я очень долго шла к тому, чтобы стать девушкой. Мелкая, тощая, плоская - такой я была до пятнадцати, да и после, если одежда мешковата...
Не красавица я, что уж тут...
В тот день Гторхар позвал меня к себе и сказал, что его брат Рихон решил "присмотреть" за мной в отряде разведчиков первое время. И пойдет со мной в первый рейд. До сих пор не могу понять, зачем меня надо было приставлять к разведчикам?! Даже будучи мальчишкой, которого с раннего детства учили бы обращаться с оружием, чем я могла быть полезна?
На другой день, я методично бросала в нарисованную на дверях мишень свои метательные ножи-иглы. В конце третьего-месяца пребывания здесь мои таланты в этом искусстве претерпели изменения в лучшую сторону. Делать было особо нечего, вот я и убивала все свободное время на тренировки. Единственное - было очень глупо превращать в мишень дверь.
В тот миг, когда я в очередной раз швырнула нож, дверь открылась...
Я и Рихон обмерли.
Нож просвистел мимо него буквально в паре сантиметров.
- Я, так понимаю, мне не особо рады... - как-то рассеяно-спокойно заметил Рихон, и перевел взор на дверь, где застыли еще несколько игл-ножей.
- Я не хотел!
- Понятно. Только... ты знаешь, куда трупы прятать?
- А? Ой... мама... - мне резко поплохело.
- Вот мама вряд ли бы тебе помогла. Так что лучше больше так не делай, - насмешливо сказал он. - Вот, что Малыш. Давай-ка пройдемся.
- Куда? - подозрительно спросила я.
- Куда нибудь, - пожал тот плечами, а потом посмотрел на дверь, снял один из них, покрутил в руках, хмыкнул... и запулил в меня!
Мама...
Вчирк над головой холодом... жуть!
Лежу, глаза зажмурены, хвост дрожит...
Не фига шутки!
Ой... я обернулась?
Осторожно открыла один глаз на басовитый смех от дверей. Рихон ржал надо мной без стыда и совести. Подумаешь! Невозмутимо фыркнула и села, чинно прикрыв лапки пушистым хвостиком. И нос вверх задрала. Ходют тут всякие, над маленькими издеваются... ржут, понимаешь! От возмущения я аж заворчала, что вызвало еще один виток смеха у Рихона.
- Ну... реакция у тебя хорошая, - фыркая сказали мне, просмеявшись. - Ладно, давай... нормальный вид принимай и пошли. Покажу тебе, где можно с оружием заниматься. Заодно познакомлю с будущими товарищами. Брат сказал, тебя к разведчикам определили?
- Угу... - бурчу я, возвращаясь в нормальный вид, - Какое счастье...
Голос мой ясно выражал сомнение в последнем. Рихон не мог не обратить на это внимание:
- Что так?
- А зачем я им? Одни проблемы. Я же лучник, и все. Пользы от меня?
- Ты еще и перевертыш. Ты пройдешь и пролезешь там, где не сможет ни один гном. А драться... главное не мешайся и по руку не лезь. В твоем возрасте смешно надеяться, что ты достиг уровня мастера меча и топора.
Ну, тут я согласна!
- А почему тебя мечу не учили?
- Э-э-э... мне не нравилось. И не получалось. Совсем. Не мое это.
- Просто у тебя был плохой учитель. Ничего, посмотрим.
Это "посмотрим" - мне не понравилось. Я понимала, что владеть мечом в моей ситуации жизненно важно, но здраво рассудила, что у меня нет никаких шансов. Я же ни один удар на меч от взрослого не смогу принять! Один удар в полную силу и он переломит либо меч, либо мою руку. Оно мне надо?!
Однако Рихон решил, что надо, и твердо вознамерился исправить сие упущение.
- Лук и ножи - это неплохо. Но! Только как вспомогательное оружие. Лук можно перерубить одним ударом меча - и что ты будешь делать? Ножичком отмахиваться?
- Зачем? Я его метну!
- Метнешь? В того кто в шаге-двух от тебя? И как ты это сделаешь?
Я открыла рот и... закрыла. Ответить было нечего. Ведь прав же!
- Но... толку мне от меча? Я же по любому слабее буду - с ним, и без него!
Рихон хмыкнул.
- Главное - не сила. Главное - умение. И холодная голова. Без мозгов сила и умение только во вред. И чаще всего тем, кто рядом. Потому как такой вояка машет мечом, не думая, - гном задумался, смерил меня взглядом и протянул:
- А впрочем, меч, требует времени, которого у нас нет. Скоро снег окончательно закроет перевалы, отрезая пути и врагам, и нам, на долгое полугодье. Этого мало, чтобы овладеть мечом, но достаточно, чтобы научиться держать в руках посох. И это неплохое оружие со всех сторон.
Посох?
Обычная деревянная палка?
Он шутит, да?
Не шутил.
- Согласен?
А? На что? А, он про посох...
Я пожала плечами и неуверенно кивнула.
- Отлично. Бери свои зубочистки, и идем.
Разве у меня была возможность отказаться? Нет, поэтому я взяла свои ножи, обидевшись на "зубочистки", и пошла с Рихоном. Правда, без особого желания.
- Раскажи мне о своем народе, - вдруг сказал Рихон.
- Об аркамцах?
- О перевертышах.
- Я... мало что о них знаю, - смущенно призналась я, следуя за ним по коридорам дворца гномьего короля.
Тот удивился.
- Но ты же сам перевертыш! Как ты можешь не знать?
- Да я... я и сам не знал до недавнего времени, - буркнула я. Сейчас опять придется врать, а как иначе объяснишь? - Перевертыши в первый раз оборачиваются после тринадцати лет. В тринадцать-четырнадцать. А я... мои родители, кто был для меня родителями, были обычными людьми! Откуда мне было узнать правду? Так и вышло, что...
-... что ты ничего о себе почти не знаешь. Понятно, - кивнул Рихон. - Но неужели ты не замечал за собой странностей?
Я растерянно молчала.
Я всегда была странной. Всегда выбивалась из общей массы. У меня и друзей-то не было! Это ведь уже показатель, верно? Показатель ненормальности.
- Не знаю... но мне всегда нравились лисы. Даже снилось, что я лисенок.
Некоторое время мы шли молча.
- Как бы то ни было, - обронил Рихон, - тебе стоит вспомнить все, что ты знаешь о перевертышах. Это важно для тебя самого.
А что я знаю?
- Я знаю только то, что известно всем. Перевертыши, это люди, которые могут обернуться зверем. Тем, кто является отражением их сути. Например, если перевертыш трус и подлец, то ипостась у него может быть - крыса. Или... он, например, очень сильный, спокойный, основательный, то он может обернуться медведем. Если очень верный или свободолюбивый - псом или кошкой. Еще... если твой отец перевертыш, а мать нет, то ты не сможешь обернуться. А если твоя мама перевертыш, а отец нет - тогда да, ты обязательно превратишься. Поэтому у перевертышей род идет от матерей, а не как у людей - от мужчины.