Добравшись до помещения дока, я отметил, что все посадочные площадки оказались заполнены, однако прибывающие челноки выгружали пассажиров и грузы прямо на раскрытую створку. Офицер, оторвавшись от планшета, хмуро покосился на меня - никаких заявок я не делал, поэтому интерес сотрудника резко угас.
Рядом с нашим корабликом обнаружилась Шата со своим дроидом. Тот суетился, приваривая балки и закрепляя решетчатые перегородки. В кормовой части корпуса появились шесть наростов пусковых установок, которых раньше не было.
Командир потратил выданный координатором аванс на дополнительное вооружение, правда, оно все оказалось оборонительным. Контейнеры с противоракетами и ложными целями установили манипуляторы дока, а переоборудованием десантного отсека занималась девушка.
- И что это будет? - поинтересовался я.
- Внутреннее пространство используется нерационально, - сообщила специалистка. - Скоро здесь появится вторая палуба - так у нас получится утащить гораздо больше всего полезного. Там будет груз и дроиды - в общем, все, как на больших кораблях!
- Да, а в этом закутке неплохо бы поставить бассейн и шикарное ложе с генератором гравитации! - предложил я.
- Нет, здесь будет медкапсула, - не оценила юмора Шата.
000
- Я нашел измененного! - неожиданно сказал райкер. Никса тяжело дышал - даже сейчас он не разрывал подключение к инфосети.
- Отлично. Где он? - с мрачной улыбкой поинтересовался координатор.
- В данный момент покинул станцию. Я обнаружил корабль, на котором измененный пытается скрыться, - пояснил специалист. - Но это не Хиот Ракхам, а другой неполноценный!
- Ты уверен? - удивился Хоуль.
- Абсолютно, - устало кивнул райкер. - Я непрерывно просеиваю инфосеть Нума на предмет любых странностей и нетипичных происшествий. И сейчас нашел след. Измененный посетил корпорацию "Нео-Урхнот", где купил пакет модификаций. При установке была зафиксирована аномальная пси-активность, а оборонительные системы филиала приведены в боевую готовность. Недочеловеки посчитали, что их атакуют, но потом разобрались, в чем дело. Просмотрел отчет - совпадают с нашим образцом на шестьдесят два процента. Это точно он!
- Значит, активатор теперь у этого Гарта,- удовлетворенно процедил Хоуль, ознакомившись с отчетом. Неизвестно, как неполноценный получил его - вероятно, убил первого хозяина, или же тот сам передал столь ценную сущность. Теперь это неважно...
Райкер сформировал инфопакет по измененному. Все коридоры станции "Гумзат" контролировались камерами наблюдения, поэтому отследить перемещения цели не составило труда.
Челнок прошел мимо станции, заняв место на парковочной орбите - отсюда корабль, где успел спрятаться измененный, казался темным пятнышком на красном диске планеты Нум. Координатор Хоуль ожидал, пока подойдет рейдер с боевой группой, а пока специалист выискивал упоминания о владельцах корабля, который скоро предстояло атаковать.
- Корабль принадлежит империи, - наконец выдал информацию Никса. - Корпорация "Рутледж" - прикрытие для антранской разведки. Владелец - некий Шимшон, который сейчас находится на борту. За его голову, кстати, Орден Воссоединения дает шестьдесят два с половиной миллиона.
- Мы опоздали, - недовольно буркнул Бремсер. - Нелюди добрались до измененого раньше нас! Теперь мне придется уничтожить их всех!
- Ты чувствуешь его? - поинтересовался координатор.
- Возможно, - ответил псион, передав мыслеобраз. На борту имперского корабля имелось что-то, создающее сильные помехи. И это вполне мог быть измененный.
- На позиции, - вышел на связь капитан рейдера, на борту которого находилась группа захвата - полторы сотни головорезов, не считая дроидов. Конечно, все они недотягивали до стандартов конфедерации Делус, но приходилось использовать то, что есть.
Остальные корабли, подчиненные координатору, не покидали станционарную орбиту - огневой мощи четырех крейсеров недостаточно для прямой атаки. Околопланетное пространство Нума считалось нейтральным, а боевые действия здесь были под запретом. Орбитальные платформы и корабли обороны системы разнесут нарушителя в клочья за секунды.
Хоуль намеревался действовать скрытно - возможности псиона позволяли выжечь мозги экипажу и вывести из строя искин. А на борту рейдера имелся постановщик помех - в общем, импровизированная операция была рискованной, но имела хорошие шансы на успех. Директива "Ахен" не оставляла Высшему выбора - сработали психоблоки, заложенные хозяевами. Координатор сформировал и отправил доклад, ушедший через ретранслятор. В том случае, если группа потерпит неудачу, измененным займутся другие. Но Высший был уверен в успехе.
- Готовность - восемь минут, - сказал Хоуль, повернув голову к псиону. Бремсер сидел на корточках посреди грузового отсека, сжимая в руках артефакты. Лицо специалиста выражало решимость пустить их в ход - черные шарики Малых поглотителей искажали свои очертания, при взгляде на них координатор неожиданно почувствовал головокружение.
Хоуль поспешно отвернулся, кивнув райкеру. Никса копался в контейнере, где хранил свои игрушки. Блоки, переходники, мелких дроидов-диверсантов... Специалист готовился взять под контроль большой имперский корабль. Но для этого надо сначала попасть на борт.
- Я готов нести неполноценным вознесение, - прошептал Бремсер.
- Приступай! - скомандовал координатор.
Хоуль уловил мыслеобразы, посылаемые псионом - тот воспринимал имперский корабль как клубящееся серое облако, внутри которого мельтешили яркие отметки. Их было слишком много, из-за чего те сливались в бесформенный, шевелящийся клубок. Бремсер выделил группу из четырех искорок, приготовившись нанести удар. Псион был уверен, что это - дежурная группа пилотов и атаковал именно ее. Сформировав две тонкие нити, он направил по ним пульсирующие потоки, холодные и безжизненные. Искорки потускнели, и координатор почувствовал недоумение псиона - тот повторил атаку, но серое облако рывком расширилось и сгустилось, разорвав связь. Хоуль уловил ярость - враг заметил его и готовился раздавить. Казалось, пространство вскипело, а все вокруг начало затягивать в черную дыру.
Уши Хоуля резанул неприятный звук - псион, широко открыв рот, кричал. В его ладонях дрожали артефакты, их Бремсер почему-то уже не мог контролировать. Очертания правой руки смазывались, с нее стекали черные ручейки, а на грязной палубе уже булькала небольшая лужица. Сверкнула вспышка, и из глаз Хоуля брызнули слезы - скаф запоздало среагировал, закрыв головную часть и сохранив зрение хозяина.
Когда он проморгался, псион, точнее то, что от него осталось, лежал в луже пузярыщейся жидкости. Ноги Бремсера мелко дрожали, а обугленная рука елозила по переборке грузового отсека, все еще сжимая пульсирующий шарик Малого поглотителя. Другой руки у Высшего уже не было - плоть медленно растворялась, а второй артефакт издавал еле слышный гул. Из ушей и носа псиона хлынула кровь, и тот затих.
На консоли мерцал сигнал вызова, но Высший так и смог ответить - вцепившись побелевшими пальцами в кресло пилота, Хоуль пытался сопротивляться чужому воздействию. Координатор почувствовал нарастающую головную боль и ожог защитного артефакта, вживленного в грудь - противник выбрал его следующей целью. Капитан рейдера так и не получил приказа на сближение с целью, а готовые к бою абордажники и дроиды остались на борту - наниматель игнорировал все вызовы.
Райкер, негромко повизгивая, скорчился и выронил блок, который сжимал в руках. Тело специалиста по взлому затряслось, а изо рта выступила пена. Когда и он затих, Хоуль понял, что проиграл - неведомый враг легко смял последнюю защиту. В последнее мгновение своей жизни координатор ощутил давно забытое чувство - страх. Челнок продолжал свое движение по орбите, но на борту небольшого корабля больше не оставалось никого живого.