000
Я мотнул головой - только что мне показалось, что очертания кораблей и людей в доке на секунду смазались и попыли. Необычное чувство пропало так же неожиданно, как и появилось. Техник с эмблемой корпорации на спине, проходивший мимо, удивленно заозирался.
- Что это было? - я подошел к специалисту, а он тупо вытаращился на меня.
- Не знаю, - пришел в себя техник. - Наверное, суперы опять развлекаются...
- В смысле?
- Ну, у нас тут есть такие, - неопределенно ответил мужчина. - Я сам тут недавно, пока не видел, но ребята говорят...
- И что говорят? - поинтересовался я.
- Да всякое... отмахнулся техник, а я понял, что тот не настроен продолжать общение. Странная галлюцинация быстро вылетела у меня их головы - отвлекать персонал от работы я посчитал глупым.
- Долго мы еще пробудем на орбите? - я поинтересовался у другого специалиста, что ошивался около нашего корабля. Он спокойно уплетал булочку, запивая напитком зеленого цвета из фигурного сосуда. Громко чавкая, техник пялился на попку специалистки по боевым дроидам. Судя по тому, что ближе пяти метров он не приближался - техник уже пытался завязать знакомство и был отшит.
- Где-то час, может два... - ответил он и добавил: - Мне тоже не терпится убраться из этой дыры. Тут они все чокнутые какие-то. Помахал рукой одной бабе, а она в меня кинжалом тычет... и ругается разными непонятными словами. Ну какой из меня порочный?
- А, так это был ты. Можешь расслабиться. Хотела по-тихому тебя зарезать, но уже передумала. У нас все такие, так что все нормально... - понимающе кивнул я.
Техник изобразил сожаление и на всякий случай отодвинулся от меня подальше, а я снял блокиратор и подключился к инфосети, найдя портал корпорации "Нео-Урхнот". Сделал заказ - базу данных "Ксенология" второго ранга и комплект из трех пластинок с навыками для новичка.
Сначала у меня возникла мысль сэкономить, взяв обучающее устройство с этими базами первого ранга. Но потом решил не мелочиться - все-таки нужна собственная команда, мотивированная на долговременное сотрудничество.
Вспомнив, что у Дэйна не имеется устройства для загрузки баз, добавил коммуникатор - самый дешевый. Специально для жителей Рияда в продаже имелись компактные модели в виде амулетов, а для требовательных клиентов - многофункциональные компы с этой функцией, но тратить деньги на ерунду я не собирался.
Срочная доставка курьером компании обошлась в триста кредитов, а сам заказ потянул на сорок четыре с половиной тысячи. После оплаты счета посетовал на быстро тающие средства - на оставшиеся полтора куска ничего полезного больше купить не мог, поэтому пришлось отложить все запланированные траты до лучших времен.
Через полчаса, потраченные на осмотр малых кораблей, имеющихся в доке, получил заказанное. Крошечный одноместный аппарат высадил курьера, вручившего пакет - я распотрошил упаковку и спрятал пластинки, отмахнувшись от пачки рекламных материалов и назойливого желания впарить клиенту еще что-нибудь дорогое и ненужное.
- Ну вот, другое дело! - удовлетворенно кивнул, провожая взглядом отходящий челнок курьера. - Не хочется терять время впустую. Пора становиться специалистом по нелюдям и инопланетным гадам!
Когда бронированные створки, дрогнув, стали медленно закрываться, отправился на экскурсию в центр досуга персонала, подумав, что теперь Высшие до меня точно не доберутся. И все остальные - тоже. На ближайшие полгода, что продлится рейд, от внимания спецслужб я избавился - правда, имелась возможность, что на борт "Бел-Хацара" проникли другие желающие получить инопланетный активатор, но тут я ничего сделать не мог. Подозревать в каждом встречном наемнике или технике агента было глупо, но разумные меры предосторожности не помешают.
Кроме центра досуга больше никуда меня не пускали - перекрывающие коридоры силовые поля мягко выталкивали того, кто не имел допуска. Но я из принципа сунулся в пару проходов, чтобы проверить систему.
Один из складов на жилой палубе был серьезно переделан и сейчас представлял собой множество клубов по интересам, расположенных на трех ярусах. На первом - арена, а на остальных размещались лавки, бары и зал игр - двадцать виртуальных капсул, где коротали время пилоты и все желающие, но по записи и за деньги. Я решительно прошел через мерцающую завесу, отделяющую развлекательное заведение от остального корабля. Шум толпы обрушился на мои уши, и я замер, оглядываясь.
Здесь было полно наемников и антранских военных - последние носили однообразную форму и знаки отличия. Из чего я сделал вывод, что основную работу будут выполнять именно они. Некоторые щеголяли квадратиком внешнего нейроинтерфейса на виске - видимо, именно эти вояки пилотировали истребители или боевых роботов. Антранцы предпочитали воевать с комфортом, а внутри кабины тяжелобронированного агрегата с кучей пушек можно было не опасаться, что враги поцарапают нежную шкуру пилота. Кроме того, там можно было нормально поесть, а не тянуть питательную жидкость из трубочки. Судя по грузным фигурам антранцев, покушать они любили...
Наемники представляли собой пеструю толпу с разнообразным вооружением - даже в баре некоторые не расставались со своими большими пушками. Достаточно глянуть на физиономии, чтобы понять - этим типам место только в тюряге. Мрачные рожи с разноцветными клановыми татуировками, продырявленные и растянутые ноздри... в общем, парад уродов. А один тип в ярко-красном скафе, расписанном узорами, таскал в мясистом носу выбеленную косточку.
С удивлением заметил нелюдей - тройка ящеров Скаржи в серебристых костюмах держалась обособленно. Еще одна странная компания - похожий на здоровенного кота мзин рядом с низкорослым наемником. За лысым толстячком ходила синекожая обезьянка с пухлым рюкзаком. Увидел великана - видимо, земляка нашего Сорма. Правда, мне так и не удалось узнать, из какого мира тот родом - наемник не отличался общительностью. А подобные гиганты населяли четыре планеты. Этот верзила носил плотно облегающий могучее тело черный комбинезон и пару длинноствольных пистолетов на бедрах. Я еще подумал, что Сорм обрадуется, встретив своего коллегу.
Среди головорезов вряд ли попадутся законопослушные граждане и носители высокой культуры. Так и оказалось - у половины посетителей индекс социальной полезности оказался ниже некуда. Это означало, что в Содружестве этих наемников считают преступниками и там им лучше не появляться. Неудивительно, что эти отщепенцы обосновались в независимых мирах, где подобной публики хватало.
Если раньше я воспринимал местных как ненормальных, то последнее время мое мнение изменилось. По большему счету, я ничем не отличался от них - просто еще один дикарь со слаборазвитой планеты, о которой здесь, к моему сожалению, никто не знал. Полагал, что жителю другого мира традиции Земли тоже покажутся странными и шокирующими. К примеру, носящий на шее цветную тряпку-удавку человек здесь воспринимался как раб или работник гильдии Шалассы. То есть такой тип будет постоянно получать от местных извращенцев вполне однозначные предложения.
По очереди навестил лавки, предлагающие всякую всячину вроде выпивки и дури, где можно было за полцены продать что-нибудь ненужное. Напоследок посетил самую крупную. Здесь перед входом мерцали голограммы - вращающийся бублик, пирамида с глазом, бородатый мужчина с одухотворенным лицом, толстый уродец с крылышками зеленого цвета, змея, кусающая себя за хвост, а также еще целая куча таких же загадочных символов.
Я увидел хозяев - тучного человека и рептилоида. Эта парочка была занята сложной игрой вроде земных шахмат. Молодой ящер с желтым брюшком и человечек в щедро украшенном блестящими висюльками белоснежном балахоне по очереди передвигали фигурки на шестиугольной доске с дырочками и штырьками.
Увидев посетителя, толстяк неожиданно ловко вскочил с монументального кресла, а его опухшая физиономия изобразила радость. Ящер махнул трехпалой конечностью - видимо, тоже поприветствовал гостя.