- Ты пришел сюда за пищей духовной! - констатировал толстяк и провел пальцем по своему необъятному животу, изобразив круг. - Илгус? Неназываемый? Древние? Кого уважаемый чтит больше других?
- Вообще-то я ожидал обнаружить здесь нечто другое, - честно ответил я, разглядывая обстановку заведения. Посмотреть тут было на что - висящие на стенах фигурки, маски и ритуальное оружие. А в углу стоял каменный идол с широко разинутой клыкастой пастью.
- Ищущий всегда найдет! - сказал мужчина, а ящер блаженно зажмурился и негромко засвистел. - У нас самые лучшие цены на вещества, позволяющие раздвинуть рамки!
- Почем опиум для народа? - с улыбкой поинтересовался я. Теперь до меня дошло, что это заведение - многопрофильное святилище, осуществляющее полный спектр ритуальных услуг. Ну и по совместительству - наркопритон.
- Такого не держим, - озадаченно протянул толстяк и тут же предложил замену: - Но если уважаемый уточнит, возможно, наш синтезатор сможет изготовить что-нибудь другое. Могу посоветовать трясун и джобаш. Синт и чифарь тоже есть, -
- Эм... - опешил я.
- Для тех, кто предпочитает лучшее и не стеснен в средствах, есть новинки из Треугольника! - поспешно добавил барыга. - Итак?
Я пообещал, что обязательно вернусь, как только почувствую необходимость расширить сознание или пообщаться кем-нибудь из Древних. А сейчас настало время посетить местную арену.
Изюминкой заведения являлся ринг, накрытый силовым куполом - сейчас там двое мускулистых мужичков увлеченно колотили палками третьего, чье тело покрывали разноцветные татушки. Тот лениво отмахивался, пиная противников ногами. Зрители громко выражали восхищение таким времяпровождением, а большой экран показывал столбцы цифр - здесь работал тотализатор. В соседних комнатках разминались другие бойцы, некоторые махали саблями. Стена, отделяющая тренировочный сектор от зала с ареной была прозрачной - специально для желающих поглазеть на будущих чемпионов. В некоторых камерах находились нелюди - видимо, они тоже принимали участие в поединках. Зная отношение антранцев к негуманоидам я не удивился, узнав, что из павших в поединке псевдоразумных здесь готовят эксклюзивные блюда.
Заметил существо вроде большой гориллы, покрытой крупной чешуей. Подойдя к стене, я показал обезьянцу знак мира, вытянув средний палец. Однако зверюга не отреагировала на мои попытки наладить общение - смачный плевок расплющился о прозрачную стену, а некультурный обитатель повернулся к гостю задом и оглушительно испортил воздух. Я порадовался, что стена не пропускает звуки, так что выпад обезьянца не достиг цели.
- Уважаемый желает поставить свои кредиты? Или может быть, принять участие? - поинтересовался толстяк в цветастом комбинезоне, расшитом логотипами компаний.
- Хм... даже не думал. А какие правила? - на всякий случай полюбопытствовал я.
- Никаких, - расплылся в улыбке зазывала. - У нас новейшее оборудование. Смертельные случаи крайне редки. Уважаемый может выбрать себе соперника из кандидатов или же выйти против списанных...
- Кого-кого?
- У нас на борту две сотни замороженных преступников - есть даже арварцы и нелюди. На эти бои самые высокие ставки, - толстяк патетически растопырил руки. - Это шанс разбогатеть! Черные будут сражаться насмерть!
- Спасибо, подумаю. Кажется, я знаю того, кто с удовольствием открутит парочку голов. Особенно таких уродливых. А кстати, кто это? - я кивнул в сторону обезьянца с зубастой пастью.
- Гуцул. Псеводразумный абориген мира Р-14. Уровень развития не дотягивает до трех единиц по шкале Хевора-Сафария... Копья, примитивные инструменты, поклонение мертвым собратьям. К сожалению, мясо гуцулов несъедобно. Вполне вероятно, что это один из последних представителей вида... - охотно пояснил зазывала, понизив голос до шепота. - За определенную плату мы можем предоставить и другие услуги. У нас есть широкий выбор псевдоразумных на самый взыскательный вкус...
- Нет, я не из таких, - поморщился я, посмотрев на мерзкое выражение лица толстяка. Сообразив, что здесь ему ничего не обломится, зазывала направился к следующему посетителю.
Пронзительный писк сирены и несколько фраз от информационной службы довели до сведения всех пассажиров новости - "Бел-Хацар" сошел с орбиты Нума и начал разгон. А через семь с половиной стандартных часов корабль покинет систему. Подумал, что антранская техника заслуживает уважения - предыдущим кораблям, где я успел побывать, для перехода требовалось в разы больше времени.
Посетители центра досуга шушуканьем и пьяными воплями отреагировали на сообщение, и только чешуйчатый обезьянец не выразил радости - гуцул поскреб чешуйчатое брюхо внушительными когтями и подозрительно посмотрел на меня.
17-2
- О, могучий, это мне? - восхищенно захлопал глазами новичок. Абу стоял неподалеку - его я пригласил для проведения ритуала. В Галифате мальчик становился мужчиной, получая оружие из рук воина - нечто похожее я и собирался проделать, резко повысив статус Дэйна.
- Ты что, забыл? Обращайся ко мне просто Гарт или учитель, - пробурчал я, подумав о том, что тараканов из головы соратника будет вывести сложно. Но я собирался хотя бы попытаться это сделать.
- Да, могуч... Гарт, - поправился Дэйн. - Это значит, что я больше не техник?
- Именно так, - важно кивнул Абу, - Запомни этот день. Теперь ты - воин, в твоих руках оружие. Отныне сам решаешь - кому жить, а кому нет!
- Владей! - я сделал шаг вперед и торжественно вручил новоиспеченному воину трофейную трещотку.
Это короткоствольное оружие под названием "Гарзук" производили автоматические заводы Гольятты. Потребительские свойства оширского изделия находились где-то на уровне плинтуса - подобным барахлом обычно вооружались гражданские и наемники, у которых с финансами было совсем плохо. Здесь такую пушку мог купить любой, потратив всего девятьсот кредитов. Ну а в центральных мирах - наверняка еще дешевле.
Трещотка использовала стандартные безгильзовые патрончики калибра четыре миллиметра, широко распространенного в Содружестве - подствольный шнековый магазин вмещал полторы сотни таких боеприпасов. Кроме встроенного компенсатора отдачи и высокого темпа стрельбы, ничего хорошего "Гарзук" владельцу предложить не мог - даже на пятидесяти метрах пули летели куда угодно, только не в цель. Оружие отлично подходило тому, кто собирается наделать много дырок в противнике, не имеющем защиты, и достаточно глупом, чтобы подойти вплотную. По классификации планеты Земля изделие относилось бы к классу пистолетов-пулеметов, но здесь их называли трещотками - вероятно, по характерному звуку, что те издавали при стрельбе.
- Запомни, - сказал наемник. - Деньги - ничто. Миром правит сила. Будь готов пожертвовать всем ради победы!
- Я готов, - кивнул Дэйн, со слезами радости на глазах прикоснувшись губами к прозрачному пластику магазина.
- Будь жесток к врагам! - добавил Абу. - Презирай смерть! Будь привычен к трудностям и тогда никто не сможет сломить тебя!
- Именем Муталиба, Гаксуда и Зияддина! - вставил я, завершив ритуал.
- Я не подведу, учитель! - быстро закивал юный воин, осторожно закрепляя личное оружие на поясе.
- Даже не думай! - я сделал строгое лицо. - Ты теперь боец могучего гуфия. А ты сам знаешь, что их лучше не расстраивать. Представь себе - проснешься, посмотришь в зеркало, а вместо носа - розовое рыло, а на ногах - копыта. И все кто тебя увидят, будут смеяться и говорить: вот идет Дейн, он похож на грязного пурко...
- Гуфий Шахназ такое делал со своими врагами перед тем, как их убить. Мерзкое зрелище, - кивнул Абу, а подросток побледнел. - Отступники визжали и гнили заживо!
Я не представлял, как можно провернуть подобное - вероятно, фокусник и зрители перебрали с наркотой. Такого не умели даже псионы Кольца, а они сильно продвинулись в развитии способностей. Но упоминания о показательных казнях и пытках часто встречались в просмотренном инфопакете по Рияду.