- Вот еще! - презрительно фыркнул Лумис. - У нее даже ухватиться не за что. Тощая!

Я усмехнулся, вспомнив девиц, с которыми коротышка развлекался добрых три часа: наряды работниц древнейшей профессии не скрывали пышных форм - эти как говорится, слона на скаку остановят, и хобот ему оторвут. Чемодан с игрушками и стимуляторами, с которым прибыли жрицы продажной любви, потрясал своими размерами. Видимо, пилот так утомил толстушек, что те забыли (или же оставили клиенту на память) меховую шубу и маску какого-то уродливого зверя, похожего на зубастого тюленя.

- Не просто же так ты эту штуку нацепил, - Лумис заметил пластинку блокиратора, что я носил на шее. - Не нравится мне это все...

- Что именно? - насторожился я.

- Плохое у меня предчувствие, - безнадежно махнул Лумис. - Еще одно дело, и с меня хватит!

- Да что с тобой? - изумился я. - Вроде бы последнее время все неплохо заработали! И ты собираешься сваливать?

- Хватит уже, - помолчав, ответил пилот. - Еще двести тысяч и у меня большой челнок. Я уже все продумал - возьму в долю пару наших с Тулуса. Если все получится с этим контрактом, сдерну на обратном пути!

- Ты же боевой пилот, - я испытующе посмотрел на серьезную физиономию коротышки. - И охота тебе на неповоротливых развалюхах ящики возить?

- Зато никакого риска, - тихо вздохнул Лумис. - Да я и не рвался в пилоты. Повезло, что индекс больше сотни. И то, что не нужно отрабатывать - я бы еще одинадцать месяцев на "Слини" трудился. А так нет корпорации - нет долгов. У нас ведь как: покинул родину, сделай все, чтобы вытащить еще двоих. А я сейчас могу это сделать.

- Ну, твое дело, - сказал я, подумав, что пилот быстро сообразил, что запахло жареным.

Наконец бойцы один за другим заняли места в десантном отсеке рядом с контейнерами и дроидами. Я знал, что командир планировал в ближайшее время переоборудовать корабль, раз уж продать его за нормальную цену не удалось. Проем моргнул силовым экраном, а бронированная пластина люка бесшумно встала на место.

У женщины появился штурмовой комплекс "Корза-72" с коротким стволом и массивным магазином на две сотни патронов - фактически, легкий пулемет. По совету Абу я не стал вручать новичку оружие - на Рияде существовал ритуал посвящения. Его-то я и собирался провести позже. Для этого зарезервировал трофейную трещотку под названием "Гарзук", а заодно все боеприпасы из добычи. С ними проблем не ожидалось, поскольку оружие использовало самый распространенный в Содружестве калибр.

Все-таки для риядцев оружие - нечто большее, чем просто инструмент для убийства. Это индикатор статуса и заодно самый быстрый социальный лифт. Дэйн был никем, а когда получит пушку, резко повысит свое положение в обществе. Относительно спокойное прозябание на поверхности или рискованная жизнь наемника - Дэйн сделал свой выбор и не мне учить его жизни.

Я прихватил легкий скаф диверсанта, подумав, что дыры на животе получится заделать, а заодно прилепить туда парочку уцелевших пластин, что должно увеличить вес и защитные свойства изделия. Ремонтом обещала заняться Шата - с имеющимся роботом такую операцию вполне можно проделать. Хотя девушка проворчала, что с таким старьем возиться ей не особо хочется, а инструменты дроида для столь тонкой работы не предназначены.

- Убираемся отсюда! - раздался за моей спиной голос командира. Вохлик занял свой ложемент и пилот аккуратно вывел корабль из ячейки. Я подумал, что наемники оставили новым арендаторам сюрприз - распотрошенный жилой модуль и одного мертвеца, не считая других покойников разной степени комплектности. Озаботиться уборкой следов скоротечной разборки никому не пришло в голову.

- Все нормально, - махнул рукой Хасс, когда я поинтересовался этим вопросом. - Хозяева закладывают возможные потери в стоимость аренды. Поэтому все так дорого. Неспокойное место, тут всего можно ожидать...

- Пора навестить заказчика, - Вохлик нашел идентификатор одного из множества кораблей, находящихся на парковочной орбите Нума.

- Курс получен, - пробормотал коротышка, а на экране появилась траектория сближения, разрешенная местным транспортным контролем. С остальным вполне мог справится корабельный искин - достаточно было сформулировать задачу. После чего за кормой выросли два небольших факела, а маневровые сопла прыснули струйками газа, направляя абордажный бот прочь от гигантской станции.

15

Пока наш корабль выходил на ночную сторону Нума, где ожидали корабли потенциального нанимателя, я заполнял внешнее хранилище данными по конфедерации Делус. Раз у меня появились столь могущественные враги, следовало познакомиться с ними поближе. В инфосети данных по этому государственному объединению хватало, поэтому я копировал все, собираясь разобраться в свободное время.

Итак, конфедерация Делус - что мне о ней известно? Ключевые индустриальные системы - Хольцер, Ашвица и столичная Дахайца. Половину населения там составляли Высшие. Остальные миры ничем не выделялись, поставляя продовольствие и генетический материал для трех ведущих миров объединения.

Высшие являлись искусственно созданным видом - итогом целой серии селекционных программ и генетических модификаций. Сверхчеловек по версии Вождя был сильнее, быстрее и умнее, нежели среднестатистический хомо сапиенс. Все это достигалось внедрением пакета имплантов - по своим показателям они значительно превосходили аналоги других государств, но работали только в комплекте со специализированной нейросетью. Считалось, что у нее есть недокументированные возможности, а один из имплантов разносил хозяину башку при попытке его извлечь.

Желающих получить такой комплект хватало, но годились не все - люди с низкими базовыми показателями интеллекта и нейроактивности модификации не подлежали. Стать Высшим чисто теоретически мог любой, чьи параметры организма близки к некоему эталону. Поэтому подходящие люди рассматривались как полуфабрикаты, а все остальные - как генетический мусор.

Очень часто после операции просыпались способности псиона, так что среди Высших их было довольно много. Высшим не требовалось регулярное медицинское обслуживание, они практически не чувствовали боли и могли регенерировать мелкие повреждения - к примеру, за пару суток отрастить отрубленный палец либо выбитый глаз. За все эти навороты обладатель комплекта платил повышенным аппетитом и невозможностью установить другие модификанты.

Высших в конфедерации было не так много - где-то шестая часть от общей численности населения. Только Высшие считались полными гражданами, остальные так или иначе ограничивались в правах. Что местных совсем не огорчало - уровень жизни в мирах конфедерации был высок.

Граждане Делуса полностью разделяли идеи лидера, а особенно - теории о сверхчеловеках и неполноценных, коими являются все остальные. Полным бредом, на мой взгляд, выглядело учение об эволюции, согласно которой свехлюди должны в итоге стать чуть ли не богами. Это радостное событие теоретики называли Вознесением, причем последователи Вождя упоминали его по любому поводу. Собственно, в теорию отлично укладывалось исчезновение Древних, а также оставленные ими артефакты. Которые вроде как должны указать путь всем, кто захочет повторить их путь.

Конфедерация продуктивно сотрудничала с некоторыми негуманоидными цивилизациями. В том числе и с Аланнариани, хотя я не понимал, чем последователи Вождя могли заинтересовать гигантских насекомых. Видимо, именно торговлей объяснялся значительный прогресс ученых Делуса в биотехнологиях и создании ракетного вооружения. Особо убойные экземпляры своих игрушек и новейшие боевые корабли конфедераты на сторону не продавали, впрочем, так же поступали и остальные государства.

Меня заинтересовала организация под названием "Наследие Предков" - они занимались поисками артефактов, исследованиями и передовыми инопланетными технологиями. Подобных обществ в конфедерации имелось несколько - там ученые ломали головы, как приспособить найденные штуковины для улучшения породы граждан и создания особо мощного оружия для уничтожения неполноценных. Но главу "Наследия Предков" я узнал - именно этот старикашка по кличке Нильшер горел желанием изловить измененного.