Сапиен подал руки Ладрозару и Веруму, протянувшему свою длань Доритерну, который с неохотой согласился взять руку Ладрозара, пребывавшего почти в таком же нетерпении, как и сам Элиффин.
-Он нас погубит...-прошептал Доритерн.
-Не беда... - промолвил в ответ Ладрозар.
-Да будет так! - решительно провозгласил Верум, которому открылось удивительное откровение любви, прежде сокрытое для его холодного ума, подобно дивному таинству жизни.
Четыре духа сотворенья вновь, как и прежде, сомкнули руки в круг. Синяя друза, исполненная древней силы, попыталась противостоять им, но оказалась бессильной против мощи четырех из четырех.
-Земля! - воскликнул Доритерн.
-Вода! - последовал его примеру Сапиен.
-Огонь! - гаркнул Ладрозар.
-Воздух! - завершил череду возгласов Верум.
На миг мощь великих духов слилась в единый порыв всесильной воли.
Уступая его великой власти, фиолетовая друза сперва ярко засветилась, а затем сгорела дотла в радужном огне, не выдержав проклятья, что было наслано Нираной в порыве грусти и отчаянья,
Как и предсказывал до этого Доритерн, две великие силы, едва соприкоснувшись, уничтожили друг друга. Себрины, а вместе с ними и сам кристалл, творенный их волею в незапамятные времена, навсегда лишились всякой мощи.
И пала звездная обитель: погасли вечные светила, что обрамляли купола, померк весь свет и колоннады рассыпались в бессильном сотрясении, на смену вечному пришла лишь пустота.
Трое из великих духов, сраженные единой друзой, обратились в ничто. Четвертый же, тот, что прежде изъявил желание стать человеком, простым и смертным, по воле великой силы, господствовавшей в миг паденья всякой магии, стал тем, кем и грезил.
Синяя друза, скованная могуществом первозданных властителей звездных миров, вспыхнула и испарилась, покорно перед этим исполнив последнюю и самую заветную из грез своего творца и хранителя.
Надежду, веру потеряв
Не смей бросаться ты во мрак,
Ведь путь тот мрачен и коряв,
Ведь тьма та не скрывает благ.
У пропасти
Нирана шагнула навстречу пропасти, но приостановилась и замерла у самого ее края, желая последний раз обратить свой тоскливый взор, исполненный грустной мольбы, к предвечному небу.
Внезапно где-то далеко-далеко блеснула ослепительная белая вспышка, затмившая весь прочий свет. Спустя мгновение яркая искра вновь померкла. Один же из ее крохотных лучей пронзил пасмурную тучу и упал точно позади Нираны.
Она обернулась: близ самого водопада, осторожно оглядываясь по сторонам, стоял Элиффин. Он совершенно не изменился с того далекого дня, когда, по воле синей друзы, покинул Вселмаг и отправился в предвечные чертоги звездной обители.
Нирана пристально смотрела на него, боясь поверить тому, что видит. Поймав ее взгляд, он сам замер на месте, не в силах вымолвить ни единого слова. В глазах ее за короткое мгновение он прочитал и любовь, омытую многими слезами, и прежнюю тоску, чуть не приведшую к погибели, и невинный укор за его долгое отсутствие.
Наконец, осознав, что - это не сон и не коварная игра ее воображения, она попыталась двинуться ему навстречу, но вместо этого неосторожно дернулась, и оступившись, провалилась обеими ногами.
-Нирана! - испуганно воскликнул Элиффин и ринулся ей навстречу.
Волею судьбы она успела зацепиться одной рукой на краю смертельной бездны. Пальцы ее из-за всех сил стремились удержаться за мокрую и совершенно гладкую скалу, омываемую брызгами воды.
В тот миг, когда рука Нираны бессильно скользнула по граниту, Элиффин настиг ее, наклонился над пропастью и ухватил за пальцы.
-Дай мне вторую руку, скорее! - попросил он, осознавая, что не сможет вытянуть ее, держась лишь за несколько пальцев. В глазах его читался нескрываемый страх.
Нирана, что было силы подтянулась навстречу Элиффину, поспешившему склониться еще ниже. Он поймал ее распростертую ладонь в воздухе. Их руки встретились и потянулись вместе...
-Привет...как дела? - широко улыбаясь, спросил Элиффин, не переставая аккуратно отряхивать испачканную Нирану.
-Как дела? Тебя не было полгода, за все это время ты не удосужился мне сказать и полслова...Я прибью тебя, Элиффин, если только поймаю...- пригрозила Нирана и, немного отдышавшись, точно набираясь притворной злобы, пустилась за ним в погоню.
Недолго думая, Элиффин принялся удирать, время от времени останавливаясь и дожидаясь отстававшую Нирану. В несколько ловких прыжков преодолели они узкую галерею и очутились перед входом во дворец.
Зная, что Нирана вот-вот появится из-за угла, он затаился в тени высокой уцелевшей колонны. И точно, едва успел он спрятаться, как появилась она.
Сперва Нирана растерянно огляделась по сторонам. Затем, не обнаружив Элиффина, она исполненная страха вновь его потерять, на миг представила, что встреча их была лишь видением.
От одной этой мысли ее пробрала жуткая дрожь. Со лба начал стекать холодный пот.
-Неужели его нет? А может и не было, и все это мне привиделось...и я опять одна...посреди развалин заброшенного дворца у края пропасти...- с дрожью в голосе промолвила она вслух, обхватив ладонями виски.
В словах ее никак не читалась та обида, которую она столь искусно пыталась перед ним изобразить. Нирана вновь оказалась в совершенной растерянности перед страхом расставания.
Элиффин и прежде знал и чувствовал, что для нее он был особо дорог, как никто другой. Теперь же, став свидетелем, этого невинного откровения, он испытал чудесное умиление, которое, подобно пылающему угольку, с новой силой приятно обожгло душу.
-Нирана, я здесь, только прибивать не надо, - виновато попросил он, выходя из-за колонны.
Едва расслышав его голос и осознав, что страхи ее не воплотились, Нирана вновь переменилась в лице. Она даже не попыталась прикрыть сокрытую в ее сердце любовь под маской упрека и обиды, которых в душе ее на самом деле не было, да и быть не могло.
-Ты меня напугал...не делай так больше... - тихо прошептала она на ухо подбежавшему к ней Элиффину.
-Хорошо, не буду...я просто думал, что ты меня прибить хочешь, - попытался он нелепо отшутиться.
-Неужто ты думаешь, что я провела в слезах столько ночей, не смыкая глаз, отправилась за море к водопаду, чтобы, встретив тебя, прибить?
-Нет, не думаю...- неловко признался Элиффин.
Мгновение они провели молча, стоя друг напротив друга. Затем, не в силах больше сдерживать вновь нахлынувших эмоций, он крепко обнял ее.
Едва она коснулась его плеча и шеи, как вновь ощутила родной и близкий сердцу запах, тот самый, что приходил к ней во сне и наяву, все долгие месяцы разлуки.
-Я боялась, что ты меня бросил...никто мне не верил, все говорили: забудь...- шепотом пожаловалась Нирана.
-Прости, я действительно не мог прийти...но теперь все по-другому...спасибо тебе, ты не забыла меня...
-Я не могла забыть, но знай, что если бы я не встретила тебя сегодня...
-Нет, не продолжай, я не хочу говорить об этом, но прошу, никогда, ты слышишь меня? Никогда больше не думай об этом, чтобы ни было...-ласково попросил Элиффин, ловя ее взгляд.
-А теперь, идем отсюда...среди руин делать нам нечего...-задорно проговорил он и, осторожно посадив безмерно счастливую Нирану к себе на плечи двинулся вниз по ступеням.
-Помнишь, как ты нес меня прошлый раз? - поинтересовалась она, обхватив его покрепче за шею.
-Когда это?
-Когда я захворала...брр...как вспомню ту ледяную воду, вновь дрожь пробирает...
-Ах, да...но я ничего такого не думал...Просто помог Тадрину, он совсем тогда подустал... - припомнил Элиффин.
-Чего не думал? - с нескрываемым любопытством переспросила Нирана.
-Ну...торопить судьбу... - замялся он, поймав себя на осознании того, что уже тогда был по уши в нее влюблен.