-Утра или вечера?
-Вечера, ты очень устала и проспала весь день. Наш повар припас для тебя вкуснейший пирог, будь добра спустись в кают-компанию, - вежливо попросил ее Фордус.
Не смея перечить такому учтивому тону, Нирана покорно спустилась вниз, где ее и в самом деле дожидался здоровенный кусок вишневого пирога и полная чашка лимонада.
-Спасибо большое, было очень вкусно - поблагодарила она толстого повара-гламарина, который, судя по всему, в процессе готовки всегда успевал неплохо питаться.
-На здоровье...скажи...ты ведь собралась посетить каскад Сапиена?
-Да...-тихо призналась Нирана и потупила взгляд.
-Некрасиво донимать расспросами, Дольрамус! -оборвал толстяка на полуслове Фордус.
Не обронив ни слова, Нирана, вновь погрузившаяся в свои прежние грустные думы, двинулась в сторону лестницы. Отойдя на несколько шагов, она замерла на месте, прислушиваясь к разговору.
-Зачем ей каскад? Кто она вообще? - не унимался повар.
-Сапиен, чье земное имя Элиффин, ее возлюбленный...но тише...
-Вот оно что! - удивился Дольрамус.
Нирана не стала дослушивать их разговор. Вместо этого она поднялась прямиком на палубу.
К своей несказанной радости, далеко на юге она различила призрачный силуэт большого острова, в центре его громоздилось несколько горных вершин.
-Мы отклонились к востоку! Это остров Галамор! А нам нужен Ансапиен, он к западу! - прокричал впередсмотрящий.
Восприняв его слова как приказ, двое гламаринов занялись парусами, прочие же сели на весла.
Миновало несколько долгих часов, прежде чем на западном горизонте показался долгожданный Ансапиен, освещаемый яркими оранжевыми лучами заходящего солнца. Некогда величественная и прекрасная столица архипелага Гламарин лежала ныне в руинах. Город казался совершенно вымершим.
Гламарины, не сдерживая слез, созерцали погибший град, но своего намерения возродить его в былом величии не оставляли. Глубоким вечером, после захода солнца, одинокий синий парусник пристал к берегу, в том самом месте, где полгода назад стояла грозная флотилия судов, присланных самим Ладрозаром для захвата всего архипелага.
Обследовать остров решили с восходом солнца, заночевать же на самом судне. Как и прошлую ночь, Нирана не могла сомкнуть глаз. Различая в тревожной тишине гул водопада, она не переставала вглядываться в очертания одинокой горы, возвышавшейся над всем островом грозной и неприступной скалистой громадой.
С первым лучом солнца поднялись на ноги и гламарины, исполненные трепетного ожидания. Перед ними лежал выжженный дотла берег, разрушенные статуи, пересохшие фонтаны, обвалившиеся жилые дома, школы, театры.
Открывшаяся картина с новой силой ужаснула их. Однако изменять свое решение упрямый отряд Фордуса не собирался.
-Спускаемся на берег! - приказал он остальным, - Нирана, если хочешь, можешь пойти с нами, уверен, что на острове никого нет.
Не дожидаясь второго приглашения, она спрыгнула с невысокой палубы и поспешила присоединиться к остальным гламаринам.
Вскоре путники выбрели на главный бульвар и неторопливой походкой двинулись ко дворцу, не переставая осторожно озираться по сторонам.
Казалось, что город обратился в развалины не полгода и даже не год, а много веков назад. Пустынны были его растрескавшиеся и почерневшие от огня и сажи мостовые, угрюмо и зловеще смотрелись разбитые и поваленные наземь купола и колонны.
-К водопаду ведет эта лестница, - обратился к Ниране Фордус, когда отряд вплотную подступил к высокой череде ступеней, ведших ко дворцу и его галереям.
-Спасибо большое...тогда я поднимусь...
-Постой, негоже одной, пускай с тобой пойдет, например, Дольрамус...-заволновался Фордус.
-Нет, не стоит...спасибо, - еще раз поблагодарила добрых гламаринов Нирана и молча двинулась вверх по лестнице.
Остальной отряд осторожно свернул с бульвара и двинулся вдоль одной из улиц.
Преодоление высоких гранитных ступеней стоило не спавшей всю ночь Ниране огромных усилий, но несмотря на это, не прошло и получаса, как она ступила на широкую площадку перед разрушенным дворцом, вход в который охраняли две поваленные статуи, изуродованные и опаленные жарким пламенем.
Идя на шум водопада, Нирана осторожно двинулась вдоль узкого карниза, превратившегося вскоре в галерею, ведшую прямо к каскаду. Удивительно, но навесная постройка, разместившаяся прямо над грозной пропастью, сохранилась в совершенной целостности и сохранности, не пострадав даже от огненного обстрела со стороны моря, в отличие от дворца, рухнувшего под натиском тяжелых и метких пылающих катапультных ядер.
Чем ближе подходила она к таинственному каскаду, тем сильнее ее сковывали необъяснимая дрожь и волненье. Последний шаг и, о чудо, глазам ее открылся величественный водопад, ниспадавший с вершины высокой горы в узкий и глубокий залив, усеянный острыми скалами и уступами.
Со всех ног бросилась она к крохотной площадке, позволявшей подобраться к сплошной водной стене с правой стороны. Именно отсюда в холодный ноябрьский день Элиффин проник в пещеру оракула, открывшего ему всю суть вещей. Нирана, конечно же, и не подозревала о существовании скрытой комнаты, высеченной в скалистой громаде по ту сторону от водопада.
В трех шагах от бурлящих потоков она замерла в молчаливом ожидании. Несколько минут, показавшихся ей целой вечностью провела она стоя, не смея сдвинуться с места и отвести взгляд от каскада.
Наконец, она осторожно присела подле самого водопада на холодный каменный пол и обратилась к нему:
-Привет...
Ответом ей было все то же мерное бурление пенящихся вод величественного каскада.
-Быть может, говорю я лишь пустоте, но все же...я хочу, чтобы ты знал, что я не смогу жить без тебя...для меня нет больше смысла...все в этом мире стало мне чужим...даже Тадрин не понимает меня...
Не в силах больше бороться с собой, она горько заплакала. Порывы холодного ветра, господствовавшего на узкой площадке близ водопада, больно хлестали ее по лицу, вздымали и путали волосы, но Ниране уже было все равно.
Все последние дни она жила лишь мечтой добраться к каскаду. Когда же заветная цель была достигнута, Нирана, наконец, осознала, что и водопад не в силах вернуть ей Элиффина.
-Будь ты проклята, синяя друза! - в порыве отчаяния прокричала она, вспоминая, что именно единый кристалл разлучил их. Не произнеся больше ни слова, Нирана поднялась на ноги и медленно направилась к краю площадки.
Небольшой уступ литой скалы, частично обрушившейся под ударами катапульт, не был ничем огорожен. Осторожно, будто бы сама пугаясь своего намерения, она подошла к его краю и заглянула в пропасть: воды каскада, бурлясь белой пеной, ниспадали с необозримой высоты. Далеко внизу, словно выныривая с глубины торчали острые вершины серых скал.
-Это не больно...разве что чуть-чуть, - прошептала она, убеждая себя покончить со всеми страстями и терзаниями в разверзшейся пред ней пропасти.
Кто скован узами златыми
Решится сам судьбу вершить,
Делами добрыми, простыми,
Оковы власти сокрушить.
Узники власти
Дни быстро сменялись мимолетной чередой. Все свое время Элиффин проводил рядом с ней, возвращаясь в звездную обитель лишь после того, как она крепко засыпала.
-Сапиен...тебе лучше забыть ее, - произнес с задумчивым видом Верум, встретив его на пороге.
-Не могу, не хочу и не буду! - отрезал Элиффин и двинулся в свои покои. Дворцы, храмы, величье вселенной все казалось ничтожным в сравнении с простым человеческим счастьем, запретным для него.
Верум и Доритерн не понимали, да и не особо стремились понять его, опасаясь лишь за то, как бы его неугомонная страсть не навредила им самим.
В один из дней Элиффин узнал, что Нирана собралась плыть на корабле на юг. Грусть, тоска и ненависть к себе самому, своей всесильной немощи раздирали его беспокойный дух.