Альберта, человека, верящего в свободу идей и ненасильственных методов, крайне расстроили недавние события. Он был убежден, что правительство, которое не желает слышать мнение своего народа, когда оно не соответствует официальным постановлениям, обречено на неудачу. Кроме того, он также боялся, что даже экономических мер, принятых Вильсоном, будет недостаточно, чтобы избежать экономического краха, который рано или поздно принесет война. Альберт был уверен, что худшее еще впереди, в последующие годы после окончания войны.

- Этот конфликт принесет ужасную экономическую прожорливость, - думал он, играя со скользким мылом в руках. - Когда борьба закончится, Союзнические страны попытаются заставить Центральные силы возместить их военные расходы, у них будет недостаточно денег, чтобы оплатить их долги и затем понадобятся международные ссуды... А откуда возьмутся эти деньги? - мысленно задался он вопросом и смог найти единственный ответ. - От нас, конечно, американских банкиров! Это может показаться весьма заманчивым бизнесом... Хотя, в конечном счете, это может стать опасной авантюрой... Я должен предупредить об этом Арчи перед тем, как оставлю семейный бизнес в его руках.

Эта последняя мысль заставила Альберта на некоторое время забыть о своих социальных и политических волнениях и в то же время напомнила ему о семейном деле, с которым он очень скоро должен был столкнуться. Фактически, он принял решение, чтобы встретиться с проблемой в этот же день.

- Арчи, Арчи! - сказал себе Альберт. - Не хочу видеть твоего лица, когда я сообщу тебе новости! - И с этой последней мыслью Альберт полностью погрузился в воду, пытаясь смыть свои беспокйоства. Однако, секундой после, как робкий стук в дверь заставила молодого человека вернуться к действительности.

- Мистер Одри, - произнес голос Джорджа, - мистер Корнуэлл уже ждет Вас в Вашей студии.

- Скажи ему, что я буду через минуту, - ответил молодой человек, вылезая из ванны.

Будучи практичным человеком, у Альберта заняло лишь несколько минут на обычно безупречно сшитый костюм и Оксфордские ботинки. С белокурыми прядями, еще влажными, мужчина направил стопы в свою студию, твердо шагая по изящному коридору.

Двух молодых магнатов ожидал нудный день с бесконечными делами и необходимыми решениями, но этим утром финансовые сделки не были главной заботой головы Уильяма Альберта Одри.

Когда Альберт прибыл в студию, его племянник уже читал некоторые из отчетов, которые Джордж принес им. Мужчина постарше вошел в комнату и поприветствовал другого обычным похлопыванием по плечу. Вскоре они глубоко сосредоточились на своей работе, и пока Альберт серьезно инструктировал Арчи по семейным вопросам, чтобы точно передать племяннику твердые принципы, характерные для своего личного способа заниматься бизнесом. В тот момент Арчи не знал, что десятью годами позже эти уроки спасут благосостояние Одри от полного банкротства в десятилетие Великой Депрессии.

- Я хочу, чтобы ты взглянул на это, - сказал мужчина постарше, вручая племяннику несколько документов.

Молодой человек проверил бумаги и через некоторое время, не веря глазам своим, он провел по песочным прядям и отбросил их, чтобы снова прочесть с еще большим вниманием. Как только он удостоверился, что понял значение документов, он поднял глаза с вопросительным взглядом в миндальных зрачках.

- Я ошибаюсь или эти документы заканчивают наше сотрудничество с Лока и Лока Компанией? - недоверчиво задал вопрос Арчи.

- Ты прав, - кивнул Альберт с легкой улыбкой. - Как только они подпишут эти документы, это будет удачный конец всего нашего общего бизнеса с семьей Лока.

- Должен признаться, я рад, что нам не нужно будет видеть лиц наших дорогих кузенов при каждой встрече, но разве наше сотрудничество с их компанией не было выгодно для Одри? - спросил скептически Арчи.

- Только на вид, - собранно ответил Альберт. - Это они получили большую выгоду от этого сотрудничества, и я подумал, что однажды мы можем пожалеть об этом.

- Что ты имеешь в виду? - потребовал объяснить Арчи, в подозрении приподнимая бровь.

- Меня всегда беспокоила мысль, что в будущем Нил унаследует состояние Лока. Я искренне сомневаюсь, что он когда-нибудь сможет быть таким хорошим бизнесменом, как его отец, и я также боюсь, что в последующие годы он может оказаться бременем для наших собственных дел. С тех пор, как я принял управление нашими компаниями, я решил следовать хорошо спланированной стратегии, чтобы постепенно покончить с нашим сотрудничеством с Лока. Несколько акций сегодня, еще несколько на следующей неделе, и так далее до этого самого дня. Я надеюсь, что завтра они смогут подписать эти документы, и мы, наконец, будем свободны и в безопасности, что особенно важно, поскольку Нилу очень скоро будет двадцать один.

- Это дорого обошлось? - спросил Арчи, все еще в сомнениях.

- Не совсем, если учесть то, что я недавно обнаружил, - объяснил Альберт, давая Арчи большой желтый конверт.

- Что это?

- Кое-что в поведении Нила навело меня на некоторые подозрения, так что я попросил, чтобы люди Джорджа следили за шагами твоего дражайшего кузена. То, что ты держишь в руках - очень подробный отчет о действиях Лизы и Нила. На этих страницах ты узнаешь, что они оба тесно связаны с группой людей сомнительной репутации в этом городе, - продолжал свои объяснения Альберт с поразительным спокойствием, с каким поглаживал притихшую гончую собаку, отдыхающую рядом.

- Эти люди - преступники! - задохнулся Арчи, прочтя отчет.

- Ну, некоторым образом да, но они так умны, что власти не нашли ничего, что бы доказывало все возможные обвинения против них, - ответил синеглазый мужчина.

- Ты скажешь об этом дяде? - спросил встревоженный Арчи.

- Да, но я не думаю, что он поверит тому, что написано в этом отчете. Он всегда отказывался видеть, что у него за дети. Так или иначе, если Нил и Лиза окажутся слишком вовлечены в дела своих новых друзей, то нашей семье не нужно будет бояться проблем, которые могут затронуть наш бизнес. Если Лока когда-нибудь посмеют преступить закон, я буду очень сожалеть о Саре, но я боюсь, ни ты, ни я не сможем помочь им избежать последствий их глупости.

- Будь уверен, я и пальцем не пошевельну, Альберт. Некоторые вещи я никогда им не прощу. Я правда доволен, что ты вовремя все это сделал, - с удовлетворением отметил Арчи.

- Я тоже, но теперь позволь мне показать тебе новую компанию по недвижимости, которую я только что купил... - продолжил дядя, и оба мужчины погрузились в рассмотрении длинного списка с результатами доходов и расходов, в то время как Альберт продолжал комментировать свое недовольство политикой правительства.

Дядя и племянник старательно работали, пока парой часов позже одна из служанок вошла в комнату с чаем, который заказал Альберт. Тогда они отложили задания в стороне, чтобы сделать перерыв, и мужчина постарше забавлялся тем, что кормил тонкую гончую кусочками печенья. Внутри себя Альберт пытался найти подходящий момент, чтобы сообщить Арчи новости, только что прибывшие из Франции, но так как он не находил способ начать, он ходил вокруг да около, болтая некоторое время о продвижениях Союзников во Франции и Италии. Но Арчи, на которого уже нашла рассеянность, отвечал на заявления своего дяди лишь односложными словами.

- Ты меня слушаешь? - спросил синеглазый мужчина, пытаясь привлечь внимание племянника.

- А?.. Ах, да, демократы... я, так или иначе, буду голосовать за республиканскую партию, - был отрывистый ответ Арчи, пока он потягивал чай.

- Арчи! Мы закончили эту тему сто лет назад. Я говорил о войне. Что с тобой происходит?

- Прости, Альберт... Я просто думал об Энни и... - запнулся молодой человек, сменив положение на кожаном кресле, в котором сидел.

- Понятно... Дальнейшие объяснения излишни, - ответил Альберт, стараясь облегчить смущение Арчи.

- Спасибо... На самом деле, я думаю, что не поблагодарил тебя достаточно за всю твою поддержку во всем этом, особенно за мистера и миссис Брайтон, - с застенчивой улыбкой признался молодой человек.