Василий прошел в специальный зал. Туда могли попасть не все, но люди на дверях с благоговением расступились, пропуская в святая святых важного гостя.

Василий усмехнулся. Он вспомнил то теперь уже далекое прошлое, когда он невероятным образом устроился на работу и получил должность, даже не понимая, что и как ему предстоит делать.

Тогда, вначале, работа не ладилась. Те большие обязанности, которые вдруг рухнули на плечи нашего героя, оказались очень тяжелы. Опыта не хватало.

Как ни странно, определенную помощь он получил не от своего секретаря Ольги, а от Марины: от нее приходили часто весьма дельные советы.

Поначалу он стеснялся обращаться к ней, но, чувствуя поддержку, стал иногда откровенно интересоваться ее мнением. Марина не отказывала, усматривая в этом для себя определенные преференции. Ведь она была в курсе всех проблем, а часто становилась человеком, который мог повлиять на те или иные процессы.

Как-то Василий окончил работу особенно поздно. Он надолго задержался в кабинете.

Взяв портфель, он вышел на улицу. Шел дождь, было прохладно и сыро. Василий поймал такси.

Машина двигалась медленно, наш герой задумался. Очнувшись и посмотрев сквозь стекло, он понял, что они проезжают выход из метро и рядом стоящий павильон с надписью «Игровой клуб». Оформленный ярко, клуб манил в свои сети, вывеска переливалась огнями, и Василий вдруг решил попробовать сыграть. Если ему так чудесно везет и у него, скажем прямо, столь необычные помощники, подумал он тогда, нужно только зайти, и удача не пройдет мимо.

Он остановил машину.

По-другому и быть не могло: все денежные средства, которые Василий принес собой, всего через час перекочевали в недра одноруких бандитов.

Василий был подавлен. Денег не хватало даже на такси. Он пошарил в карманах и, нащупав смятую бумажку, обрадовался: этого оказалось достаточно, чтобы доехать домой на метро.

Все было ранее. Теперь он легко мог позволить себе проиграть и серьезные деньги, но такой расклад был не в его правилах. То ли ему были рады подыграть, то ли после того давнего ужасного случая, о котором он поведал нагло ухмыляющемуся коту, ему помогали иным способом, но наш герой никогда не проигрывал. Если такое и случалось, то неудачи были промежуточными и в итоге выигрыш всегда был за Василием…

Сегодня играли в покер. Красивая молодая девушка-крупье раздала карты. Претенденты сорвать банк, как всегда, сидели за столом.

«Эти не из завсегдатаев, — думал Василий, поглядывая на игроков. — И видимо, деньги есть лишние».

Пришли карты, достаточно слабые: была лишь пара — десятки.

За столом началась возня, некоторые из игроков стали поднимать ставки. У Василия была последняя рука, он в свою очередь поднял ставку.

Послышалось последовательное «пас». В игре остались два участника. После замены карт у Василия оказались две пары, причем одна на тузах. С такой картой можно было рисковать.

Противник снова поднял ставку, приглашая Василия к действию.

— Хозяин, играй, твой визави блефует.

Василий поднял голову, этот голос он знал хорошо — это был голос его котика. Он оглянулся, но никого рядом не было видно.

— Играй, — прямо в ухо шептал голос, — играй до конца, поднимай ставку!

Василий поставил все свои фишки, увеличивая предложение в разы. Он медленно поднял голову, спокойно посмотрел на соперника и спросил:

— Вскрываемся?

Лишь на мгновение он уловил досаду в глазах конкурента, после чего его лицо вновь стало непроницаемым.

— Па-а-ас, — растягивая слово, сказал он.

Василий посмотрел на своего человека, который скромно стоял поодаль. Тот мгновенно подошел и стал собирать фишки. Это был большой банк, ему подали коробку. Василий еще раз кивнул — россыпь фишек была отодвинута девушке-крупье «на чай», та поблагодарила.

Важные клиенты двинулись на выход, впереди шел Василий, сзади с коробкой в руках проследовал его спутник.

Глава 2

Только восходя на вершину, можно увидеть,

сколько вокруг других вершин

Четвертое измерение — малопонятный термин, растиражированный писателями-фантастами и журналистами, — как-то незаметно вошел в лексикон человечества и закрепился в нем намертво.

Можно опросить хоть тысячу людей на улице — все что-то слышали об этом, но вряд ли кто-нибудь смог бы внятно сформулировать, что это такое. В ответах могли бы прозвучать слова «параллельные миры», «магические превращения» и много что еще.

Все это так и не совсем так. А вот как.

Пространство имеет, как известно, много измерений. Человечество, проживая на специально выделенной голубой планете под названием Терра, или Земля, имеет возможность видеть и ощущать себя в трех измерениях, то есть в трехмерном пространстве. Кто хоть немного знаком с математикой, знает, что известный греческий философ и математик Декарт описал это состояние, выразив его в системе координат.

Не вдаваясь в математические подходы и теории, отметим, что любое тело, доступное восприятию через органы зрения и тактильные ощущения, имеет длину, ширину и высоту. Целая плеяда великих умов, и в первую очередь Гаусс, Гильберт и другие, самым серьезным образом задумывались о таких математических абстракциях, как многомерное, то есть n-мерное, в том числе четырехмерное, пяти- и так далее мерное пространство, и попытались описать это состояние математическим языком.

И как правы были великие. Не видеть — не значит отрицать.

Люди, проживая на Земле, верят в бога, причем не важно, к какой теологической доктрине они себя относят: к христианству, исламу, иудаизму или другой. Но ведь никто из ныне живущих бога не видел, однако это не мешает огромному числу населяющих нашу планету людей абсолютно искренне в него верить.

Параллельно с нашим миром могут существовать и, что самое важное, существуют разные миры, имеющие абсолютно непостижимые для человеческого ума концепции и устройства.

И наш знакомый котик как раз и был «засланцем» из подобного мира. Причем он отчитывался о проделанной работе на нашей планете, и отчеты его становились все более безрадостными.

Как начинало казаться ему, его подопечный Василий все более и более отбивался от рук. Василий был склонен к размышлениям и, вместо того чтобы заниматься вполне земным делом, а именно карьерой и накапливанием средств, тратил свое время на заумные глупости.

Так и до поиска философского камня можно было докатиться. Не любил наш кот этих умников — философов, отвлекали они человечество от важных дел.

Что касается конкретной миссии на Земле, кот явно не справлялся и поэтому был вызван на ковер к Великому Магистру, а эта встреча не сулила ему ничего хорошего.

А ведь наш кот был из древнего рода сайбирийских котов — рода гораздо более высокого, знатного и имеющего большие заслуги перед своим сообществом, нежели чем даже род чеширских котов, описанный еще гениальным математиком и писателем Чарльзом Лютвиджем Доджсоном, взявшим себе писательский псевдоним Льюис Кэрролл. Выходцы из рода сайбирийских котов были выдающимися советниками Великого Синода, всем были известны и Главные Предсказатели при Великом Магистрате, то есть они были в безусловном почете в Обществе Сущей Действительности. Но даже огромные прежние заслуги вряд ли могли оправдать настоящие промахи, и поэтому нашего героя призывали к ответу.

Идея работы с жителями Земли была абсолютно проста — приостановить или хотя бы максимально затормозить развитие человечества, направив его по ложному тупиковому пути. При этом человечество, ставя во главу угла материальные идеи, бездарно уничтожая энергетические запасы планеты, все дальше отдалялось бы от разумной организации жизни. Но для такого развития событий нужно было все время подталкивать общество к стремлению потреблять, делая ставку на зависть бедных к богатым, слабых — к сильным и так далее. Главное, чтобы человечество в целом не могло бы серьезно задуматься, где оно живет, как и для чего это делает.