– Андрей.

Услышав знакомый голос, он резко повернул голову на подушке, отчего её пробила острая боль, заставившая его поморщиться.

– Не двигайся, Андрей, – испуганно попросил Артём. – Врачи сказали, что ты должен лежать спокойно.

– Ты не ранен? Всё хорошо? – придирчиво осматривая друга, спрашивал Андрей.

– Я в порядке. Лежи, пожалуйста, смирно.

– Что произошло? Расскажи, что случилось.

– Андрей, врачи просили не беспокоить тебя. Давай об этом потом.

Андрей попытался приподняться на локтях, но тут же почувствовал головокружение и тошноту. Артём мягко вернул его в прежнее положение.

– Я же говорю: тебе нельзя двигаться и волноваться. – За его сердитостью неумело скрывался настоящий испуг, поэтому Андрей больше не пытался подняться.

– Пожалуйста, расскажи мне. Ничего со мной не будет.

– Я сам толком ничего не знаю. Отдыхай, Андрей. Врачи сказали, что у тебя сильное истощение…

– Да плевать мне, что они сказали! – рассердился Андрей. – Лиза не заходила?

– Твоя лаборантка? Заходила…

– Она принесла что-нибудь?

– Вон пакет оставила с фруктами и…

– Нет, – снова перебил Андрей. – Отчёт или результаты химического анализа?

– Нет.

– Артём, тебе так стыдно за враньё, что это сразу видно, – улыбнулся Андрей. – Давай сюда.

– Лиза предупредила, что это не стоит читать, если ты плохо себя чувствуешь.

– Я хорошо себя чувствую. Давай.

Артём, смирившись с упрямством друга, покорно протянул ему синюю папку на кнопке. Приняв её, Андрей устроился поудобнее, что вызвало новый приступ головокружения и новую порцию предостережений друга. Отстегнув кнопку, он извлёк из папки стопку листков с напечатанным текстом и принялся жадно поглощать информацию. Сначала Артём не мешал ему, молча наблюдая за реакцией, но, убедившись в том, что всё нормально, не сдержал своего любопытства.

– Ну, что там?

– Ничего интересного, – ответил Андрей, не отрываясь от чтения. – Танки были уничтожены с помощью катализатора неизвестного состава. Он сделал возможным моментальное окисление сплава, из которого сделаны машины, кислородом воздуха. Потом разберусь, что это за катализатор. А тут что, – он вынул следующий лист. За время его прочтения лицо Андрея заметно помрачнело. Дочитав, он воскликнул: – Не может быть! Сумасшедшие!

– Успокойся, Андрей. Что там написано?

– Они применили синильную кислоту! Мутанты применили синильную кислоту! Мутанты! – кричал Андрей, не веря. – Они же тоже люди! Как они могли на такое пойти?!

– Так! Хватит на сегодня чтения, – решил Артём и, вырвав у друга из рук пачку листов, бесцеремонно впихнул её обратно в папку. – Теперь объясни, что они там использовали.

– Синильную кислоту! Это сильнейший яд, практически не оставляющий шансов выжить! Её пары вызывают мгновенную смерть. Даже противогазы бессильны против неё, потому что при определённой концентрации она способна всасываться через кожу! И этим они вас поливали!

Тут Андрей замолчал и уставился на Артёма. Потом он резко подался вперёд, схватил друга за запястье и нащупал пульс. Он был в норме.

– Дыхни на меня, – приказал Андрей.

– Что?

– Дыхни!

Артём дунул ему в лицо. Андрей успокоился: от отравившегося синильной кислотой человека пахнет горьким миндалём, а от Артёма пахло мятной жвачкой.

– Не беспокойся. Меня уже осмотрели врачи, – сказал Артём. – Они остались довольны.

– Это чудо, что ты выжил, – тихо сказал Андрей. – Синильная кислота – страшный яд. Использовать её просто… Я бы ни за что не поверил, что мутанты на такое способны.

– Ты же сам говорил, что их постоянно притесняют. Вот они и решили отомстить. И потом ты забыл: они уничтожили миллионы людей термоядерной бомбой!

– А вот в это я не поверю никогда! Во-первых, у мутантов просто нет такого оружия, а во-вторых…

– Хорошо-хорошо, – поспешил успокоить разгорячившегося друга Артём.

– Но вот насчёт того, что они устали быть изгоями, ты, скорее всего, прав. Они очень напуганы, и поэтому готовы на всё. Даже на то, чтобы защищать себя синильной кислотой. Я должен поговорить с их президентом. Мы давно знакомы, он меня выслушает.

– Тебя не выпустят за пределы Деметры. Война, не забыл? – напомнил Артём.

– Тогда использую телесвязь. Ладно, пойдём. – Андрей уже хотел вставать, но Артём вскочил с места и предостерегающе выставил руку вперёд.

– Ну, уж нет. Врачи сказали лежать и отдыхать. Я и так слишком тебя напряг своими разговорами. Твой мутант-президент никуда не денется.

– А вдруг начнётся очередная атака! Нужно немедленно связаться с обоими президентами! – не сдавался Андрей.

– Мы не будем наступать ещё неделю. Нужно как следует подготовиться к химическим атакам. Мутанты, я думаю, тоже не станут атаковать сразу: ты вывел из строя половину их вооружения. Так что отдыхай!

– Ну, хоть папку оставь! – попросил Андрей.

– Нет, извини. Я верну её Лизе и скажу, чтобы она не давала её тебе, пока не выпишут. – Артём подошёл к двери, но выходить не спешил. Обернулся. – Спасибо тебе, Андрей. Я не знаю, как благодарят за спасение жизни, но я что-нибудь придумаю.

– Не надо ничего придумывать, – улыбнулся Андрей. – Твоя физиономия всегда говорит мне больше, чем может твой язык.

Артём улыбнулся в ответ и хотел было уже выйти из палаты, как вдруг раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, посетитель вошёл. Им оказался Стас Кистяков, тот самый офицер, с которым Артём познакомил Андрея до сражения.

– Здравствуйте, Андрей, – сказал Стас, в упор глядя на него и как будто не замечая Артёма. – Я пришёл к Вам… извиниться.

Он замолчал. Андрей и Артём не нарушали тишины, выжидая.

– Тогда, в кафе, – наконец, продолжил Стас, – я позволил себе неоправданную грубость по отношению к Вам… Прошу простить меня и… и ещё хотел поблагодарить Вас… за помощь в сражении… Благодарю от всего нашего взвода… Вот и всё… До свидания.

И Стас быстро вышел из палаты, не дав Андрею возможности ответить.

– Я же говорил, что он хороший, – сказал Артём, смотря на дверь, за которой скрылся Стас.

Андрей лишь неопределённо хмыкнул.

– Ну, что ж, я, наверное, пойду. А ты лежи смирно и слушайся врачей! Завтра увидимся.

Артём уже схватился за дверную ручку, но дверь внезапно распахнулась, и в палату влетела миловидная девушка с длинными русыми волосами. Столкнувшись с Артёмом, она тут же отпрыгнула назад и заверещала, поправляя спавшие на кончик носа очки:

– Простите, простите ради Бога… Я не заметила… То есть, надо было постучаться… извините, пожалуйста… простите…

– Лиза, Лиза, успокойтесь! – перекрывая её, крикнул с кровати Андрей.

– Простите меня…

– Сколько же у меня гостей сегодня!

– Извините…

– Ничего страшного, Лиза, всё нормально, – несколько ошарашено глядя на неё, сказал Артём.

– Я не знала, что Вы здесь, Артём… Надо было постучаться… Извините… Я зайду позже…

– Нет, нет, Лиза, оставайтесь. Я всё равно собирался уходить. До свидания, – сказал он, слегка кивнув головой. Лиза, красная, как пион, кивнула в ответ, и Артём, помахав Андрею на прощанье, вышел в коридор.

– Извините, Андрей Николаевич, – снова повторила Лиза.

– Всё хорошо. Вы мне что-нибудь принесли?

– Да. Вот пакет с апельсинами… Вы же любите…

– Да что ж у вас одни фрукты на уме, что ли? – рассмеялся Андрей. – По работе что-нибудь принесли?

– А-а… Простите… Да, конечно… Я определила состав катализатора, которым была уничтожена наша техника, – сказала Лиза, извлекая из пакета ещё одну синюю папку.

– Давайте сюда. Поглядим, что там ещё мутанты нахимичили…

9

Прошла неделя. Андрея выписали из больницы и строго-настрого наказали беречь силы и хотя бы пару дней не использовать парапсихологические способности.

Из больницы Андрей направился прямо в Телецентр. Но, доехав до места, Андрей встретил неожиданное сопротивление со стороны персонала.