– Тогда тебе придётся… придётся убивать.

Артём молчал.

– Артём, при твоей доброте, при всём твоём человеколюбии ты должен будешь убивать, или лети домой.

– Я не могу улететь. Мои ребята будут сражаться. Я не могу остаться в стороне.

– Но и стрелять по живым людям ты тоже не сможешь.

– Они не люди, а враги.

– Это не твои слова, а слова твоих командиров. Ты не веришь в них, правда? Я знаю, не веришь… Ты пойми: я не заставляю тебя уничтожать мутантов. Поверь, смерть мутанта для меня ничуть не лучше человеческой смерти. Но твоя смерть… Тебе придётся убивать, чтобы не быть убитым. И, пожалуйста, умоляю тебя, сделай всё, что в твоих силах, чтобы остаться в живых.

Изумруды Артёминых глаз снова пронзили Андрея, тёплая улыбка осветила его лицо.

– Не беспокойся за меня. Я умру только после того, как ты научишь меня телекинезу.

Андрей усмехнулся.

– Обязательно научу, – пообещал он.

Дверь кафе отворилась, и на пороге появился молодой парень в военной форме. Его бледно-голубые глаза пробежались по столикам и остановились на том, за которым сидели друзья. Он направился к ним.

– Артём, тебя там Ядреев ищет, сообщил парень. – Прямо рвёт и мечет! Ты чего опаздываешь?

Артём глянул на часы.

– Блин! Заговорился я с тобой, Андрей, – сказал он, вскакивая со стула. – А кстати… Андрей, знакомься, это мой хороший друг Стас Кистяков, лейтенант. А это, Стас, мой старый школьный друг Андрей Буранов.

Стас и Андрей пожали руки.

– А Вы случайно не учёный? – спросил вдруг Стас.

– Да, а что?

– Тот самый, который мутантофил?

– Стас! – оборвал его Артём. – Идём уже!

– Да-да. До свидания, Андрей, – усмехнулся Стас и вышел из кафе.

– Ты уж прости его. Он хороший. Только вот ляпнет, бывает… – замялся Артём.

– Ничего страшного. Поторопись.

Артём благодарно посмотрел на друга.

– Спасибо тебе. До завтра.

– Пока.

Артём поспешил за Стасом, а Андрей ещё долго сидел за столом и думал, думал, думал…

7

Андрей стоял на продуваемой всеми ветрами наблюдательной вышке вместе с президентом и другими власть имущими. На горизонте виднелась строгая колонна танков, направляющаяся на север. В одном из них сидел Артём.

Андрей засунул руку в карман и сжал лежавший в нём шприц. «Я помогу тебе, Артём, – думал он. – Обязательно помогу».

Послышался смех. Это премьер-министр развлекает чиновников своими пошлыми шуточками. «Мерзавцы! Отправили людей умирать, да ещё и веселятся! Бывают же сволочи!» Помимо Андрея ещё два человека сохраняли полное молчание – президент и генерал Ядреев. Президент, конечно, до сих пор находился под телепатическим игом и едва ли понимал, что происходит и зачем он здесь стоит. А вот генерал, напротив, всё осознавал. Он, как и Андрей, не отрываясь, смотрел на огромные металлические машины, уносящие под своими панцирями живых людей, которые, вполне возможно, скоро встретят бессмысленную смерть.

Вдруг в небе над горизонтом появилась быстро увеличивающаяся в размерах точка. Через несколько секунд Андрей понял, что это самолёт. Он приближался совершенно бесшумно, поэтому развесёлые чиновники не сразу его заметили. Оказавшись прямо над колонной танков, самолёт выпустил вниз струю какой-то жидкости, которая моментально распылилась в воздухе и туманом стала опускаться на машины. Закончив эту процедуру, самолёт развернулся и стал быстро удаляться. Никто даже не попытался сбить его: всё внимание было приковано к танкам. Они на глазах покрывались рыжей коркой, их броня расслаивалась, превращалась в порошок. Буквально за несколько секунд от многотонных сверхпрочных машин остались лишь буро-чёрные кучи, из которых выбирались водители бывших танков. Беззащитные солдаты сжимали в руках лучевое оружие и озирались, ожидая удара врага.

Андрей оглянулся на чиновников. Они стояли, поражённые увиденным, а у премьера и вовсе отвисла челюсть. Президент, разумеется, остался совершенно равнодушным к произошедшему. Генерал побледнел, но не торопился отзывать отряд.

Послышались тяжёлые шаги и металлический лязг, и через несколько мгновений наступательный отряд был окружён громадными машинами, напоминающими пауков. Передвигаясь на четырёх длинных ногах, эти механизмы имели длинное обтекаемое тело с соплом на переднем конце. Скорее всего, это были роботы, а не управляемые изнутри машины, так как разместится в их корпусах можно было бы только лёжа, а это очень неудобно.

Отряд сжался в центр круга, образованного этими «пауками», и открыл по ним огонь, но лучевое оружие не принесло ощутимого ущерба броне врагов. Тогда металлические монстры направили на солдат свои сопла, и из них вырвались струи бесцветной жидкости. Попадая под них, люди моментально падали на землю… мёртвые.

Андрей выхватил из кармана шприц, приготовленный на самый крайний случай, и, воткнув его себе в руку, выдавил его содержимое. В шприце было вещество, разработанное самим же Андреем для многократного увеличения парапсихологического потенциала у людей и названное им «Психоделиксом». Но, поскольку препарат был недоработан и имел множество побочных эффектов, армия Земной республики пока не взяла его на вооружение и даже не знала о его существовании. Андрей прихватил его с собой, пообещав себе использовать его только в экстренном положении. Сейчас как раз было такое.

Несколько секунд спустя, Андрей почувствовал сильную боль в мышцах руки, а потом на всё тело стала наплывать слабость. Голову уже заволакивало туманом, а органы чувств отказывались служить ему, когда Андрей вдруг вспомнил об Артёме. «Он нуждается в моей помощи. Я должен спасти его, если он ещё…» Мысли прояснились, глаза вновь охватили ужасающую панораму битвы, где каждая секунда – это жизни десятков людей.

Андрей оцепенел. Оцепенел не от того, что увидел кучи убитых людей, а от того, что вдруг осознал, что даже с «Психоделиксом» бессилен предотвратить гибель остальных. Когда Андрей брал с собой «Психоделикс», он рассчитывал на то, что мутанты пойдут в бой сами, а не пришлют механических монстров. Он думал, что в любой момент увеличит свой потенциал в разы и сможет быстро остановить кровопролитие, оглушив бойцов обеих сторон огромной телепатической волной. Но теперь его план рухнул. Своей волной он теперь мог лишь усугубить положение, отключив и без того беззащитный отряд Земной республики. «Молодцы, мутанты, – невольно подумал Андрей. – Не стали посылать на верную смерть живых людей, а отправили машины. Их интеллект защитит их. А мой не смог защитить даже Артёма. Телепатия не действует на роботов! Как я мог этого не предусмотреть?!»

И тут его осенило. Изучавший парапсихологию, Андрей знал, что человек способен синтезировать в голове слабые электромагнитные волны. От этой способности страдают многие неопытные экстрасенсы. Когда они работают с техникой, она сразу же выходит из строя. Если на это способны слабые экстрасенсы, то почему бы не попробовать и ему, человеку, ставшему на ограниченное время самым сильным экстрасенсом Земной республики? Ведь, если верить его собственным расчётам, его парапсихологический потенциал благодаря «Психоделиксу» вырос в тысячи раз!

Надежда окрылила Андрея. Сконцентрировавшись на «пауках» и напрягшись изо всех сил, он попытался выпустить электромагнитную волну. Голову прострелила страшная боль, тело забила дрожь, ноги подкосились, и он опустился на колени… Но Андрей знал: всё получилось. По мере того, как его волна покрывала поле битвы, смертоносные роботы замирали, а бесполезное лучевое оружие в руках солдат переставало стрелять. «У меня получилось!»

Последним усилием Андрей просканировал всех выживших и ощутил тёплое родное присутствие Артёма. «Он жив! Слава Богу, жив!» – подумал Андрей, улыбнувшись, и бессильно рухнул на металлический пол наблюдательной вышки.

8

Первое, что он почувствовал, когда пришёл в себя, это стучащая в висках головная боль. Когда он открыл глаза, его ослепила белизна стен и потолка комнаты, в которой он находился. Андрей понял: он в госпитале.