- Что ты думаешь обо всем этом? – Вика обвела рукой комнату, но к этому времени он уже догадался, что речь идет о гораздо большем. – Осталось подождать совсем немного и печати падут. Мы будем свободны, - собственные слова так воодушевили девушку, что она не смогла усидеть на месте. Вскочив на ноги, Виктория принялась расхаживать по комнате. – И обретем полную силу.

- Звучит отлично, - он улыбнулся, не желая попусту тревожить сестру, хотя сам не был настолько убежден в их безоблачном будущем. Слишком многое зависело от воли одной единственной девчонки. Если бы она росла вместе с ними, он бы в ней не сомневался. Но она провела всю сознательную жизнь среди людей и даже не подозревала об их существовании. Таковы были условия. Кто теперь сможет предсказать какой будет ее реакция на правду?

К дому подъехал «Лексус» отца. Алекс наблюдал за тем, как девушка вышла из автомобиля, как, растерянно озираясь по сторонам, стояла посреди двора. Она запрокинула голову и на миг их взгляды встретились, а потом, поведя плечами, девушка поторопилась зайти в дом. Его покоробило то, как она была одета: клетчатая юбка, белая блузка, туфли на низком каблуке. Лучшая школьница года! Разве что светлые волосы, обрамлявшие овальное лицо, придавали ей миловидности, но в остальном она была обычной. Глаза хоть и имели свойственный их семье оттенок зеленого, но какой-то скучный – цвет пустой пивной бутылки. Ему не нравился такой цвет. Чересчур много грязи.

- Приехали, - в комнату заглянул Макс. Вот кто был полон оптимизма. Не дожидаясь ответа, он скрылся в коридоре, и его шаги прогрохотали по лестнице.

- Пошли знакомиться, - весело предложила Вика.

- Держи себя, пожалуйста, в руках, - попросил он девушку, пока они спускались на первый этаж. – Сейчас многое зависит от того сумеем ли мы найти с ней общий язык.

- Ты просишь меня быть примерной сестрой?

Он искоса посмотрел на Викторию. В изумрудных глазах плясали чертенята, игривая улыбка придавала лицу озорное выражение.

- Ты и примерность? Я даже мечтать о таком не смею.

Виктория довольно рассмеялась. Ее искристый смех заполнил собой пространство комнаты, куда они вошли, и Алекс позволил себе улыбнуться. Но стоило ему встретиться с взглядом отца, как улыбка вмиг угасла. Сергей явно был не в настроении. Тяжелый взор прожигал их с Викой насквозь, и они оба невольно опустили головы. Повиновение – столп, на который опирались их отношения. Алекс ни на секунду не забывал, кто его отец, прекрасно отдавая себе отчет: если потребуется он переступит через сына и даже ни разу не оглянется, посмотреть что с ним стало.

Из-за спины отца выглядывала испуганная девушка. Она напомнила ему хорька. Они точно также смотрят из своих норок - нет ли поблизости опасности. Похоже, она еще не решила, кого бояться больше: их или Сергея.

- Познакомьтесь, - отец как обычно не говорил, а отдавал распоряжения. – Я буду у себя в кабинете.

Алекс заметил, как скривилась девушка при этих словах. Ведь это ее дом, а между тем она здесь больше не хозяйка. Они даже въехали без ее ведома, пока она находилась в колледже.

- Макс, - первым представился младший из них. Максим был всего на год старше Евы. Он обладал приятной внешностью и покладистым характером. И то, и другое Алекса одинаково бесило. Особенно сильно его выводили из себя заискивающие нотки постоянно звучащие в голосе парня. Вот уж кто точно был милым!

Девушка неуверенно пожала предложенную руку, то и дело косясь на Алекса. Он видел: она признала в нем старшего. Может, она и не так уж безнадежна, как он поначалу думал.

Виктория – настоящий тайфун в юбке – бросила к новенькой с объятиями, которые ту окончательно смутили.

- Ты такая хорошенькая, - Вика чуть отодвинулась от сестры, изучая ее внешность. Алекс поморщился. Она явно переигрывала. – Я так рада нашему знакомству. Уверена, мы непременно подружимся.

- А это, - Макс указал на арку, ведущую в кухню, через которую открывался отличный вид на Виталия, - еще один наш брат. Его зовут Виталик.

- О, - только и сумела выдавать из себя девушка.

Ее реакция была стандартной. Люди, как правило, именно так и воспринимали Виталия. Огромный, как бочка, он восседал на стуле и жадно поедал пиццу. Толстый живот упирался в край стола, двойной подбородок мирно покоился на груди. Если бы не мутно-зеленые глаза, никто бы не заподозрил их в родстве. Очередной кусок пиццы исчез в перемазанном кетчупом рту, и до них донеслось смачное чавканье. Что поделать, Алекс вздохнул, в каждом стаде должна быть своя паршивая овца.

- Алекс, - Вика подвела девушку к нему.

- Ева, - пискнула та.

Даже голос у нее был невыразительным.

- Приятно познакомиться, - стараясь быть как можно более очаровательным, произнес он. Надо думать о деле. Его личные симпатии не имеют значения.

Девушка провела в гостиной ровно столько времени, сколько требовали приличия. Стоило Виктории немного ослабить хватку, и она поспешила подняться к себе в комнату. Должно быть, ей не терпелось остаться одной. В этом он ее отлично понимал. Многовато родни для одного дня.

- Как она тебе? – Вика повернулась к Максу, желая услышать его мнение.

Парень посмотрел на лестницу, по которой всего минуту назад поднялась Ева, и сказал:

- Она мне нравится. Симпатичная девушка.

Алекс прищелкнул языком, не скрывая досады. Похоже, парень закусил удила. Хотелось надеяться, что сердечные дела Макса не доставят им проблем, усложнив и без того непростую жизнь.

- Что же именно тебе в ней приглянулось? – не унималась девушка.

Алекс со своего наблюдательного пункта возле камина видел, что Макс с удовольствием послал бы Викторию куда подальше, но предпочел сдержаться. С Викой никто не станет лишний раз конфликтовать. Себе дороже выйдет.

- Она милая, - подумав, ответил Максим.

- Да что вы все заладили: милая, милая. Будто это какое-то достижение. Быть милой способна любая дурочка. Для этого даже напрягаться не надо.

Наконец, Виктория показала истинное лицо. Роль доброй старшей сестры быстро ей надоела.

- А ты что скажешь, обжора?

Виталик вздрогнул от звонкого голоса девушки. Его заплывшие жиром глаза были пусты. Вряд ли он заметил, что в гостиной находился кто-то чужой.

- Оставь его в покое, - Алекс махнул рукой. – Пока рано делать выводы. Не забывай, чья она дочь.

- Это меня и злит больше всего, - призналась Виктория. – У такого отца и вдруг доченька – абсолютный ноль.

- Настанет день, сестренка, - Алекс подошел к девушке и нежно коснулся гладкой щеки, - и ты будешь выполнять приказы этого ноля.

Вику затрясло от ярости. Он чувствовал, как она дрожит. Еще секунда и эта дикая кошка вцепится ему в лицо. Не желая искушать судьбу, он отступил.

- Будь паинькой: выжди полчаса и поднимись к девчонке. Вы должны стать подругами.

Виктория закатила глаза, демонстрируя свое отношение к подобной дружбе, но возражать не стала, отлично понимая, чем для них грозит провал.

- А ты, - Алекс повернулся к Максиму, - соблюдай дистанцию. Любая промашка может стоить нам жизни.

- Не указывай, будь добр, что мне делать, - брат нацепил на лицо маску холодной вежливости. - Я не обязан тебя слушать.

Макс, не дожидаясь ответа, направился к лестнице. Алексу лишь оставалось буравить взглядом его спину и в который раз напоминать себе, что сейчас не время для ссор. И все же парень его здорово бесил.

- Не обращай внимания, - голос Вики вклинился в его молчаливый диалог с самим собой. – Он, конечно, заноза, но без него никак.

- Незаменимых нет, - он кровожадно улыбнулся.

- Эй, и думать об этом не смей, - девушка дернула его за руку, разворачивая к себе. На краткий миг Алексу показалось, что она проявляет заботу о нем, но следующие слова развеяли это заблуждение. – Мы так близко к цели. Если из-за вашей ребяческой грызни что-нибудь сорвется, я лично выпотрошу вам обоим кишки.

Отпустив его руку, Вика ушла вслед за Максимом. Алекс остался один. Окинув взглядом гостиную, он заметил на каминной полке фотографию матери девочки, перевязанную траурной лентой. Взяв снимок в руки, он с интересом всмотрелся в лицо женщины. Если он ничего не путает, ее звали Лиза. Он прекрасно помнил привкус миндаля на ее губах и ужас, отразившийся в глазах, когда до нее дошло: это конец. Слабое звено – вот кем она была. От таких следует безжалостно избавляться.