Она плохая дочь. Худшая из возможных. Ева подняла голову к солнцу, нарочно оставив веки открытыми, и всматривалась в яркий блин до рези в глазах. Может, хоть так она заплачет? Детям положено плакать на похоронах родителей.

Гроб медленно опускался в могилу. Ева бесстрастно следила за тем, как мать покидает ее жизнь. Она осталась совсем одна. Стоило подумать об этом, как от страха приподнялись волоски на руках. Что теперь с ней будет? Неужели ее отправят в детский дом? Шестнадцать лет не тот возраст, когда дети могут жить самостоятельно.

Ева сделала шаг вперед, нагнулась и подняла горстку земли. Постояла над зевом раскрытой могилы, а потом разжала пальцы. Раздался сухой треск, точно хрустнули чьи-то измученные артритом суставы – это земля упала на крышку гроба.

- Прощай, мама, - губы девушки двигались, но звука не было.

Повернувшись к могиле спиной, она зашагала прочь. Ей отчаянно хотелось заплакать, но глаза как назло оставались сухими.

Поминки решили провести в доме почившей. В гостиной накрыли стол. Учителя и соседи позаботились об этом. Друзей у Елизаветы Архаровой не было. Окружающие ее недолюбливали. Презрение к алкоголичке в них смешивалось с завистью к деньгам. Люди пришли не для того, чтобы проститься с погибшей от сердечного приступа женщиной, и даже не за тем, чтобы поддержать ее внезапно осиротевшую дочь. Всех волновал один и тот же вопрос: что станет с наследством умершей? Двухэтажный особняк с шестью спальнями, гараж на две машины и приличный счет в банке многим не давали покоя.

Ева незаметной тенью сновала в толпе чужих людей. На нее никто не обращал внимания, и на мгновение ей показалось, что она тоже погибла, а ее тело сейчас гниет в соседнем с матерью гробу, в то время как по комнатам бродит бестелесный дух.

Девушка прижалась к стене около входа в кухню, чтобы не упасть. От внезапного головокружения ослабли ноги. Ева прикрыла глаза и думала перевести дух, когда до слуха донесся разговор с кухни.

- Умереть от остановки сердца в тридцать четыре. Немыслимо! – говорившая была незнакома Еве, а вот во втором голосе она без труда узнала соседку напротив – женщину считавшую, что таким как ее мать самое место в аду.

- А чего ты хочешь? Она пила, как сапожник. Вот и результат.

Ева выглянула из-за угла, и сплетницы умолкли. Обе одарили ее такими взглядами, точно хотели сказать: они не сомневаются, что дочь рано или поздно пойдет по стопам матери и утопит свою жизнь в спирте. Наследственность и ничего с ней не поделать – вот что говорили их поджатые губы и полные призрения глаза.

Отвернувшись, Ева торопливо зашагала прочь. Она задыхалась среди этих людей. По коридорам первого этажа она добралась до кабинета. Здесь было тихо и спокойно. Она посчитала, что это самое удачное место, чтобы спрятаться.

Ева пристроилась на широком подоконнике в кабинете матери, подальше от людей. Меньше всего ей сейчас хотелось слушать их фальшивые вздохи и слова сожаления. Будто им есть дело до ее горя! Прислонившись лбом к прохладному стеклу, она бездумно наблюдала за бьющейся в окно сонной мухой.

Скрипнула дверь, и Ева обернулась. В кабинет проскользнул Рома. Он аккуратно прикрыл за собой дверь, чтобы их никто не нашел и направился к девушке. Присев рядом, парень вздохнул.

- Ты как?

- Ничего.

Ева поджала ноги, освобождая больше пространства для друга. Рассеянный свет прочертил полосы на лице девушке, отливая золотом в распущенных волосах цвета липового меда.

- Вот так день рождение, - Рома хмуро посмотрел в окно.

Она смогла только усмехнуться в ответ. Была какая-то злая ирония в том, что мать умерла именно в день ее шестнадцатилетия. Ева поежилась, ощущая, как холод неторопливо вьет гнездо в районе живота. Она чувствовала себя так, точно проглотила целое ведро льда, и теперь у нее внутри плещется Северный Ледовитый океан.

Рома перевел взгляд на девушку. Выражение его лица стало еще более мрачным. Водолазка больше не прикрывала украшения, и парень впервые его увидел. Протянув руку, он осторожно дотронулся до кулона на шее Евы.

- Что это?

- Мамин подарок, - она накрыла полумесяц ладонью, словно защищая его.

- Ты собираешься его носить?

- Почему нет? – в голосе прозвучал вызов. – Мама хотела, чтобы он был у меня, и я никогда его не сниму.

Губы парня скривились, но спорить он не стал. Ева с удивлением наблюдала за другом. Тому явно было противно видеть кулон на ее груди, будто он олицетворял собой что-то невыносимо мерзкое.

- Что со мной будет? – она предпочла сменить тему. К тому же этот вопрос волновал ее куда больше реакции Ромы на подвеску. – Они отправят меня в детский дом?

- Мы им не позволим, - уверено сказал парень, и девушка сразу успокоилась. Если кто и мог найти решение, то только он. – Мы потребуем признать тебя полностью дееспособной.

Отец Ромы был адвокатом. После его гибели дома сохранилось множество профессиональной литературы. Ева уже давно привыкла, что друг разбирает в куче юридических тонкостей и порой говорит так, словно он на заседании суда. Испытывая прилив огромной благодарности, она подалась вперед и обняла парня.

- Полегче, - Рома высвободился из объятий. Еве показалось, что ему неловко. – А то еще задушишь меня.

- Спасибо. Ты мне жизнь спас.

- За этим я здесь.

- Мой личный рыцарь, - она впервые за три дня прошедшие со смерти мамы улыбнулась.

Парень вскочил на ноги, отвесил церемонный поклон и сказал:

- Сэр Роман из Камелота всегда к вашим услугам, милая леди.

Еве пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. Страшно представить, что подумают люди, если услышат, как она смеется на поминках матери.

- Сэр Роман, - девушка спрыгнула с подоконника, приподняла края черного платья и присела в реверансе, - вы слишком добры ко мне.

Глава. 3 Отцы и дети

Сегодня он выглядел намного лучше, словно весть о скором окончании его заточения придавала ему сил. Мужчина, с трудом скрывая отвращение, изучал лицо старика. Если так и дальше пойдет, он, чего доброго, встанет с кресла и изъявит желание ознакомиться с текущими делами. Такая перспектива его не устраивала.

- Как все прошло? – старик впился взглядом в собеседника.

- На высшем уровне, сир. Помехи больше нет. Она полностью наша, - мужчина сам не заметил, как по привычке встал на одно колено перед своим господином. Что ни говори, а могущество, дремавшее в теле старика, еще давало о себе знать.

- Отлично, отлично, - старец потер ладони. Послышался сухой звук похожий на шелест пергамента. – Пора бы вам познакомиться. Остальных тоже возьмешь с собой. Им полезно потренироваться. И будь помягче с девочкой. Не забывай, выбор должен быть добровольным.

Мужчина улыбнулся. Глаза цвета аквамарина на миг вспыхнули ярче. В его голосе прозвучало ликование:

- Я так долго ждал этого момента, сир!

- Мы все его ждали, - старик кивнул. – У девочки было непростое детство. При живой матери она росла сиротой. А, как известно, все дети мечтают о любящей семье. Сможешь дать ей желаемое и она наша. Только не отпугни ее. Остальных можно заменить. Даже тебя, но только не девочку. Она исключительная.

- Я помню, - мужчина с трудом сдержал клокочущий внутри гнев. Бесценная, исключительная. Как тут забыть, когда тебя каждый раз тычут в это носом? Он почувствовал, что всем своим черным сердцем ненавидит девчонку.

- Как ты?

- В порядке.

В последние несколько дней этот вопрос стал ключевым в жизни Евы. Все только и делали, что справлялись о ее состоянии. Она натренировалась мило улыбаться в ответ и отвечать, что все в порядке. Мама – единственный близкий человек на этой планете – умерла, но у нее все в порядке. Возможно, ее отдадут в приют для сирот, а дом, где она прожила всю свою жизнь, пустят с молотка. «Как ты? – В ПОРЯДКЕ!».

Сокурсница отошла от стола Евы, и та вздохнула с облегчением. Нет ничего хуже ложного сочувствия. Разве может староста группы остаться в стороне от такого события? Она отлично знала: этой крашеной кукле Свете плевать на нее. Всего пару недель назад она увела у нее парня, после чего не упускала случая поиздеваться. Вот и сейчас она напомнила о случившемся затем, чтобы лишний раз уколоть.