Кровавый камень в озере светился ярким цветом, тело вампира покоилось на нем. Уже давно ушел закат, а он все ждал свою жену. Она спасла его от тьмы, а он избавил жалкий мир, лишь поцелуем долгожданным, от вечной радости и света. Никчемный мир, никчемный он, и нет смысла у вечности. Когда тот миг он упустил, что смыслом служит вечности. Чайки кружат над озером, боясь вкусить запретный плод. Не бьется сердце, взор молчит, но он не умер, он не спит. Он ждет любимую живой.

Эмоции, чувство долга и совесть играли с ней злую шутку каждый божий день, создавая возможности и строя препятствия на ее пути. Но как понять, как поступить…

Они молча шли по коридору обратно в покои Рика.

– Все в порядке, ты молодец. – Рик выпустил Эрику из объятий за закрывающейся дверью демонических покоев.

– В порядке? Он нас прогнал.

– Ты, видимо, ждала, что хозяин зла во всем мире при виде внука бросится к нему с объятиями и поцелуями? – Рик хохотал и не мог остановиться. – Ну же, что за выражение на твоем милом личике? Самое страшное впереди, тебе нужно как следует выспаться и отдохнуть, завтра твой первый рабочий день, Эрика.

– Где ты будешь спать?

– В своей спальне.

– А я?

– А ты – где хочешь, В моих покоях есть два дивана и четыре кресла, на твой выбор.

– Я буду спать в кровати, кресла с диванами оставляю тебе. – Эрика решительным шагом направилась в спальню. Рик молча следил за девушкой, пока дверь его спальни с грохотом закрывалась.

Внезапно пробудившись, Эрика поспешила одеть заранее приготовленный слугой наряд и поторопилась присоединиться к Рику, чтобы расспросить как можно больше о новых обязанностях.

– Выспалась, принцесса?

– Спала, как в аду. Чем я буду заниматься, конкретно?

– Тебе придется сопровождать меня и присутствовать на собраниях. Постепенно сама все поймешь. Когда придет время – заменишь меня и это будет твой последний рабочий день.

– И сколько это продлится? Александр, должно быть, уже ищет меня. Необходимо найти способ связаться с ним и успокоить.

– Не глупи. Мы не можем так рисковать. Да и твой суженый, узнав о твоем местонахождении, заявится в подземный мир с войной.

– Боишься, что Александр не пощадит тебя с матерью?

– Сумрак сейчас силен как никогда, в открытой борьбе он непобедим. Именно поэтому он уязвим, если напасть на него внезапно. Нет смысла сейчас говорить об этом. Ты обещала поступать так, как я скажу, ради общего дела – они приблизились к узкому проходу и через несколько шагов дошли до зала собраний, где рогатые жители подземного мира обсуждали свои насущные проблемы. Рик сел за длинный стол из красного дерева. Количество стульев было ограниченно, и Эрике ничего не оставалось, как стоять рядом с высоким дубовым стулом Рика. Коварные лица и злые глаза, наряду с ужасным видом сидевших за столом ввергали в ужас. Девушка молча простояла в течении часа, пока длилось собрание, и только после того, как Рик встал и направился ко входу, на ватных ногах практически бегом последовала за ним.

– Все запомнила? Успокойся, ты выдаешь себя с потрохами.

– Да – ответила Эрика, которая постепенно приходила в себя.

– Здесь я должен тебя покинуть. Отдохни немного, ты совсем не выспалась, я отправлю за тобой к ужину.

Покои Рика состояли из четырех комнат, не считая потайные. Всего: одна спальня, огромная библиотека, комната для совещаний и комната для отдыха. В последней почти всю комнату занимал каменный бассейн, внутри которого блестели полудрагоценные и драгоценные камни, сверкая и окрашивая воду яркими цветами. Вода была теплая и Эрика, не выдержав искушения, скинула с себя платье и шагнула в успокаивающие воды. Совершенно забыв о времени, отдыхала телом и душой и не заметила приближающегося Рика, который успев раздеться и нырнуть в бассейн и постепенно оказался прямо за Эрикой. Девушка обернулась и сын демоницы, прижавшись, удержал ее от падения, затем, не встретив сопротивления, проник долгим поцелуем. Который, впрочем, длился недолго, избранная великим драконом влепила Рику пощечину. Поспешно выбравшись она, обернувшись в полотенце, скрылась за многочисленными дверями оставляя за собой лишь вкус запретного поцелуя и гнев неискушенной девушки, разве может быть что-то притягательнее…

Первобытный лес небывалой красоты завораживал. Отодвинув зеленые ветки, Эрика прошла по тропинке, ведущей к пруду с чистейшей водой, обрамленного камнями разной формы, вокруг которых цвели розы небывалых размеров и цветов. Медленно, как змеи, танцевали два прекраснейших создания, ублажая своего повелителя. Сумрак полусидел в горячей воде природного источника с каменным лицом и ничего не выражающим взглядом. Одна из девушек обернулась и посмотрела на Эрику странным взглядом необычно яркого цвета глаз, хозяин тьмы тоже заметил незваную гостью. Страх будто охватил все существо бедной девушки. Вдруг, словно по волшебству, каменное лицо злого существа, прекраснее которого не видел доселе человек, изменилось, взгляд потеплел и стал еще чудесней, уголки губ приподнялись. Словно магнитом притягивало Эрику к волшебному пруду в диком лесу. Когда ее ноги оказались уже по колено в водах теплого источника, она услышала голос, перебивающий пение птиц и биение собственного сердца. «Тьма, что сковала сердце агнца, уснет, когда наступит ночь. И лишь во сне тот агнец падший бывает с чистою душой. Когда наступит ночь, отступит и злость, чтобы пробудиться с рассветом вновь».

– Тише, тише, ты спала как ангел, будто в райских садах гуляла, а проснулась словно от кошмара, в страхе. Все хорошо, я рядом – странно, но эти слова, произнесенные сыном демоницы, и правда успокоили Эрику.

– Я знаю. Я все знаю.

– Что такое? Что ты знаешь?

– Я знаю, как убить его.

– Ты сможешь, я верю в это всем сердцем.

На празднике, после церемонии посвящения новобранцев, Эстер стояла возле своего отца, а Рик с Избранной, переглянувшись мимолетными взглядами, неспешно приблизились к хозяевам пира.

– Мой лорд, позволь украсить твой праздник даром, в знак моего глубокого почтения! – Сумрак повернулся в сторону Рика, который жестом показал на свою спутницу. Эрика поклонилась и замерла в ожидании его решения. Сумрак не заставил себя долго ждать – кивнув головой в знак одобрения, он безразлично отвернулся, продолжая вкушать праздничные яства.

Прошел ровно месяц с тех пор, как Эрика во сне услышала глас Дракона. С тех пор Эстер и Рик безуспешно строили планы по убийству своего владыки, но теперь смелая девушка сама предложила выход, и теперь все зависело от нее.Обнаженное тело врага притягивало с невозможной силой, так прекрасно вороньего цвета крылья расправлялись, сотрясая воздух. Темный лорд прилег на свое ложе, не обращая внимания на прекрасную девушку с длинными черными кудрями, свисающими по белоснежному одеянию. Так она молча стояла, не смея шевельнутся, пока царь, засыпая, не удостоил ее мимолетным взглядом и окончательно впал в объятия Морфея. Темные крылья Сумрака окрасились в белый, и словно божественный свет озарял его тело. Медленно, на цыпочках, приблизившись, Эрика оглядела комнату. От неожиданности, она перестала верить в явь. Ангел на ложе темного царя спал сном младенца, умиротворяющее зрелище остановило всю решимость девушки. Вдруг вспомнились слова дракона: «Тьма, что сковала сердце агнца, уснет, когда наступит ночь. И лишь во сне тот агнец падший бывает с чистою душой. Когда наступит ночь, отступит и злость, чтобы пробудится с рассветом вновь». Собрав всю волю в кулак, девушка достала спрятанный под платьем приготовленный оракулом ритуальный кинжал и в нерешительности замерла с ним в руках. Ангел проснулся, и глаза его окрасились в цвет тьмы, Эрика направила кинжал прямо в сердце его и ударила всей своей нежной силой. Всего через несколько секунд глаза темного царя, окрасившись в небесно-голубой, озарились счастьем и благодарностью.

Ангел, убивший себе подобного, обрел темный облик своего врага. И ненависть всей силой тьмы окутала чистое сердце. Внезапная мучительная боль, и ад сковал всю сущность тьмой. Казалось, все, потерян рай, но тот, кто силой наполнял, вернул былую красоту и первозданной чистотой наполнил душу девичью. И тьма ушла, и подарил надежду свет.