– Ты еще не готова? – Александр застал меня врасплох, смутившись, я поторопилась, запуталась в платье и после безуспешных попыток выпутаться села на кровать, прикрываясь одеялом.

– Тебя не учили стучаться, прежде чем заходить?! – я была ужасно зла на него за свой позор.

– Ты меня стесняешься! – нотки удивления в его голосе меня просто поразили.

– Почему нет?

– Эрика, я знаю тебя с детства… я наблюдал со стороны всю твою жизнь, не имея возможности помочь в той или иной ситуации… – мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Ты видел меня? – я не слышала собственного голоса, но повторить бы не осмелилась.

– Я имел в виду, когда ты нуждалась в помощи… – мой владыка вампиров начал заикаться. – Когда война и твой отец… прости…

– Ладно, я не хочу об этом думать.

– Я думаю, что мне действительно следует войти через дверь, в противном случае твоя мама нас неправильно поймет! – он исчез как ветер, по своему обыкновению, и я услышала звонок в дверь.

– Эрика, это наверное к тебе, открой сама.

Наконец я влезла в платье, и застегнув молнию на спине, поспешила открывать дверь.

– Можно войти? – спросил Александр.

– Конечно, проходи – я помогла ему раздеться и проводила на кухню. Мама сняла фартук и вытерев руки, протянула их для рукопожатия, но Александр, поцеловав мамину, руку представился:

– Александр. Очень рад знакомству.

– Я тоже рада, присаживайтесь, пожалуйста. – Александр, всегда такой простой, слишком старался и мне было страшно, что маме это не понравится. Но моя мама мудрая женщина и поняв, что он старается только, чтобы понравиться ей, смягчилась.

– Итак, расскажите, как и где вы познакомились с моей дочерью?

– В школе, она построена моим дедушкой и я частый гость на собраниях. Мы обсуждаем различные вопросы о том, в чем нуждается школа, и что необходимо для ее жизнедеятельности и развития. С Эрикой мы встретились на одном из собраний, она зашла с классным журналом, чтобы передать учителю. Часто сталкиваясь в школьных коридорах, однажды мы познакомились. Как-то встретив ее по дороге в школу я понял, что мы живем рядом, с тех пор я провожаю Эрику каждый день в школу и обратно.

– Поразительно, как легко Александр придумал эту историю со знакомством и как легко ему было врать маме, смотря ей в глаза. Он даже похвалил еду, попробовав почти все на столе. Закончив ужин, он попрощался и попросил, чтобы я его проводила с позволения мамы, она согласилась и мы вышли на улицу.

– Как тебе удалось так быстро придумать историю с нашим знакомством?

– Не мог же я рассказать твоей маме историю древнего вампира.

– Ты прав…но ты так правдиво врал, словно часто так делаешь…– Эрика. Моя Эрика. У меня было слишком много времени для того, чтобы научиться правдиво врать, и кстати, это было не так быстро и не так просто, как тебе показалось. Я придумывал эту историю в течении всего дня.

Глава 2 Александр

Часть 1

На краю мира в дымящей горе разворачивались события вселенского масштаба – любимая жена владыки вулканов, демоница Эстер, вот-вот должна была явить всему миру наследника, единственного в своем роде. Могучий бог вулканов в нетерпении уже в который раз мерял огромными шагами свои каменные покои в ожидании вестей о родах, в то время как вся его свита вела подготовку к великому пиру.

Последние минуты родовых мук приближали радостный момент.

– Тужьтесь, госпожа, тужьтесь! Еще немного!

– Ааааа!

– Уже скоро, я вижу головку! Тужьтесь! – первый крик младенца, первый плач и слезы матери, держащей на груди драгоценный комочек.

В это время на другом конце каменного дворца слуги спешили сообщить Вулкану об успешных родах его супруги.

– Господин, роды завершились. У вас сын!

– Хвала всевышнему! – не помня себя от радости, Владыка вулканов поспешил к своему наследнику и любимой, подарившей ему это счастье.

Красавица демоница предстала перед супругом, восседая на каменном троне в мягких шелковых нарядах, в складках которого потерялся маленький комочек их великой радости.

– Эстер, любовь моя! Ты осчастливила меня, проси что хочешь, я все исполню!

– Я счастлива, что могу быть рядом с тобой и нашим сыном, и кроме твоей любви мне ничего не нужно!

– Оракул должен благословить наше дитя и я дарую ему имя!

В палату вошел старец, облаченный в белое одеяние, и внимание высокородной четы обратилось к нему:

– Оракул вас ждет!

– Ты принес нам радостную весть, жрец, что желаешь проси!

– Мой долг – служение великому Оракулу во благо всем живущим под небом, о другом мечтать не смею, господин!

– Похвально. Приготовьте моего сына к церемонии!

– Прошу вас! Госпожа очень торопится! Простите, госпожа, я не смогла ее остановить!

– Все в порядке, Розали. Оставь нас. Какие вести от отца? Присаживайся! Старая женщина в темном плаще, покрывающего ее с головой, присела на край каменного стула.

– Эстер, ты нарушила волю своего отца! Он ждал тебя с ребенком в животе. Выбрав другую сторону, ты стала ему врагом. Но у меня есть и хорошие вести для тебя.

– Говори же.

– Ты понесешь второго младенца от света. Принеси его темному владыке до родов и позволь обратить его во тьму. Этим ты заслужишь прощение отца. И знай, если ты выберешь опять сторону врагов темного царя, Владыка покарает тебя и отнимет жизнь твоего первенца.

– Госпожа, вас ждет Господин! – послышались громогласные шаги Вулкана.

– Помни! Когда твой сын впервые вкусит запретную пищу, под твоим сердцем вновь застучит новая жизнь от света. Твой отец будет ожидать тебя в подземном мире – старая женщина поторопилась покинуть покои демоницы, скрыв лицо краями плаща.

Спустя несколько часов богатые гости ожидали в огромных каменных залах, украшенных фонтанами с вулканической лавой, тогда как Вулкан со своей демоницей и новорожденным сыном готовились к церемонии посвящения. Оракул держал младенца над колодцем драконьих слез и когда солнце ушло за горизонт, направляя последний луч на мальчика, гордый родитель произнес клятву посвящения жизни:

– Рожденный от союза Вулкана и демоницы, мой первенец, нарекаю тебя Александром, что означает «защитник людей»! Возьми мою силу и мудрость времен, и служи своему народу доброй волей.

Вулкан еще договаривал отцовскую клятву, как глаза Оракула наполнились ярким светом, и заговорил божественный старец не своим, а казалось, божественным голосом:

– Вулкан! Ты создал союз, неугодный мне! Изгнанный из моего рая живет в доме твоем как хозяин. Но он подарил тебе дитя, который станет моим избранником. Я дарую ему жизнь, но ценой за это будет пища, раз вкусив которую, он не заменит ее больше ничем.

Свет покинул Оракула и исчез в небе. Владыка Вулканов задумался.

– Он наречен Александром, за здоровье и счастье наследника пейте, дорогие гости!

– За здоровье Александра!

– За Вулкана! За Эстер! – кричали гости хором и в рознь. Сокровищница Вулкана еле вместила все дары, преподнесенные его сыну со всех концов света в день рождения. Но покоя не давали слова Оракула великому отцу, смысл которых сколь непонятен был, столь страшнее казался.

Прошли недели, постепенно стирая из памяти тревоги и опасения. Тем временем младенец Александр рос, как полагается расти сыну владыки вулканов, еженедельно набираясь сил. Пять кормилиц едва справлялись со своей работой.

Но пришел день, когда слова приобрели великий и ужасный смысл.

В те далекие времена ребенок не отрывался от груди до возраста подростка В один из тех далеких дней, когда Александру было 5 лет от роду, он по обыкновению сидел на коленках кормилицы, осушая ее грудь. Когда молоко закончилось, а наследник все еще был голоден, кормилица решила позвать другую, дабы насытить пятилетнего мальчика. Но голодный сын великого отца стал протестовать, ребенок был голоден и злился, что его прерывают. Не рассчитав силы, он вцепился зубами в грудь кормилицы, не желая отпускать ее. И вместо привычного молочного вкуса Александр ощутил солоноватый вкус крови. Он не мог остановиться. Небо покрылось красным туманом, когда сын Вулкана отпустил перепуганную обескровленную женщину, его глаза светились красным светом, впервые после рождения он ощутил себя сытым.