— Подбросить?

— Спасибо, здесь недалеко, доберусь и на метро, — Виктор застегнул пальто и приветственно вскинул руку. — До встречи!

— Пока! — Павел проводил друга до выхода и крикнул вдогонку: — Привет невесте!

В метро, смешавшись с толпой спешащих людей, Виктор сел в поезд и тут, примостившись на сиденье между какой-то бабкой и длинноволосым парнем, наконец дал волю своему воображению.

«Павел, конечно, всегда был рисковым, а тут риск оправданный: ведь у меня появился шанс реально познакомиться с искусственно созданным человеком. Его можно усыпить и переправить в лабораторию, где есть необходимое оборудование для исследований…»

Рассуждения молодого человека прервала соседка слева, которая вдруг начала ерзать на месте и крутить головой.

— Сыночек, — обратилась она к Виктору. — Какая это станция?

— Не знаю, — буркнул Виктор и вновь попытался сосредоточиться на предстоящем событии.

— А как же ты едешь, сам не зная куда? — не унималась бабка, теребя его за рукав.

— Отвяжитесь! — Виктор грубо отстранился и встал.

Через несколько секунд объявили название знакомой станции, и Виктор, продравшись сквозь толпу, чуть ли не выпал на перрон.

Он поспешил к дому невесты, придумывая на ходу что-нибудь такое, что оправдало бы его опоздание. Еще с улицы он заметил, что Олино окно светится.

«Ждет», — сказал себе с облегчением и прибавил шагу.

На одном дыхании взбежав по лестнице, позвонил. Щелкнул замок, и перед ним предстала Оля.

— Боже мой! — воскликнула она. — Ты опоздал на целый час!

— Извини, — Виктор переступил порог. — Были неотложные дела.

— Неотложные дела надо оставлять в своей лаборатории, а здесь должна существовать только я, — Оля обвила руками шею жениха и поцеловала в щеку.

Пальто упало на пол, и Виктор понял, что сейчас он ни о чем думать не в состоянии…

III

Проснувшись, Виктор долго не мог сообразить, где находится. Ночь пронеслась, как одно мгновение, к тому же он с удовлетворением отметил, что в последнее время его не посещают кошмары.

Запах кофе, витавший в воздухе, приятно щекотал ноздри.

«Я же у Оли», — улыбнулся Виктор, услышав легкие шаги.

— Как спалось? — спросила девушка, держа на весу поднос с завтраком.

— Прекрасно, — Виктор сел в постели поудобнее и жадным взглядом скользнул по горке бутербродов, аккуратно сложенных на тарелке.

— Сперва умываться, — приказала Оля, видя, как жених сглатывает слюну.

— У меня зверский аппетит, и если ты будешь испытывать мое терпение, я съем и тебя, — Виктор придал лицу свирепое выражение, делая вид, что хочет наброситься на невесту.

Оля отскочила, и посуда задребезжала на подносе.

— Успокойся, я не настаиваю. Можешь оставаться грязнулей, и так тебя покормлю, — рассмеялась она, присев на краешек кровати.

Виктор жадно схватил бутерброд и принялся уплетать его, не забывая запивать маленькими глоточками кофе. Несколько минут Оля молча наблюдала за ним, потом как бы между прочим спросила:

— Что нового на работе?

Виктор едва не поперхнулся.

— С чего это ты вдруг стала интересоваться моими делами?

— Мне, как и любой жене, любопытно, чем муж занимается в то время, когда я его не вижу, — сказала Оля и лукаво прищурилась. — Или ты раздумал соединять наши судьбы?

— Не дождешься! — воскликнул Виктор. — Но прежде ты не задавала таких вопросов.

— Я же помогала тебе переводить рукопись, и мне хотелось бы знать: может, все это зря? — Оля смело взглянула ему в лицо.

Виктор медленно отвел свой взгляд, решая, что не станет рассказывать девушке о своих затруднениях, а тем более, о плане, придуманном Павлом. Опасаясь дальнейших расспросов, постарался сменить тему разговора:

— Между прочим, ты очень понравилась моим родителям.

— Да? — Оля слегка улыбнулась, но тут же проявила характер: — Ты не ответил…

Виктор вздохнул.

— Ничего не получилось… Рукопись не помогла…

Оля резко встала и молча пошла переодеваться. Виктор, доедая остатки завтрака, искоса наблюдал за нею.

— Ну, не обижайся, — наконец негромко попросил он.

Та обернулась.

— Я же вижу, что ты врешь…

— Да нет же, нет, — Виктор, чтобы хоть как-то исправить положение, завернулся в одеяло и босиком пошлепал к подруге. — Клянусь!

— Ладно, не хочешь — не говори, — Оля повернулась к нему спиной и попросила: — Застегни, пожалуйста, молнию.

— С удовольствием…

Но вместо того, чтобы выполнить просьбу, стал быстро стаскивать с девушки платье.

— Ты что?! — возмутилась она. — Мне же на работу…

С этими словами Оля выскользнула из его объятий и убежала в прихожую. Немного погодя оттуда послышался ее голос:

— Я вернусь к обеду, а ты не забудь позвонить родителям и сообщить, что еще пару дней поживешь у меня.

Виктор услышал, как хлопнула дверь и по лестнице застучали каблучки. Выглянул в окно — Оля уже была в нескольких шагах от остановки. Внезапно прямо перед нею притормозили серые «жигули», и в мгновение ока она уже была в машине.

«Вроде бы и не голосовала, — удивился Виктор. — Вернется — обязательно спрошу».

Накинув Олин халат, он немного послонялся по квартире и решил позвонить Гвоздеву: предстоящая операция не давала покоя. Достал визитку друга и набрал номер офиса. Павел ответил сразу.

— Привет, — поздоровался Виктор. — Как наши дела?

— Прекрасно! — возбужденно выкрикнул друг, но неожиданно осекся. — Откуда ты звонишь?

— От невесты, — Виктор слегка улыбнулся: ну, конспиратор!

— Тогда будем говорить, не называя имен и конкретных мест, — предложил Павел и сам же проболтался: — Операция назначена на завтрашний вечер.

— Когда мне подъехать?

— Я сам тебе сообщу и заеду за тобой. Все детали обговорим в машине.

— Тогда — до встречи.

— Пока! — Павел повесил трубку.

«Если все пройдет удачно, надо будет спешно вылететь в лабораторию… — подумал Виктор. — Хотя бы на часок попасть туда вместе с доисторическим подопытным…»

Вспомнив, что собирался позвонить родителям, вновь взялся за телефон. Однако дома, очевидно, никого не было — трубку никто не брал.

«Что ж, можно подышать свежим воздухом».

Уже захлопнув за собой дверь, спохватился, что у него нет ключа. С досадой подергав резную ручку, подумал о том, что ему придется где-то бродить до прихода Оли.

Направился к ближайшему книжному магазину. Он давно не бывал в таких местах, поэтому с удовольствием проторчал у прилавка добрых полчаса. Особое внимание уделил букинистической литературе и даже выбрал там несколько томиков Пруста.

После книжного он прошелся по скверу и понаблюдал за степенными мамашами, возившими в роскошных колясках своих младенцев.

«Интересно, как Оля отнесется к тому, чтобы в ближайшее время завести ребенка?» — мелькнуло в голове.

Представив себя отцом, невольно хмыкнул. Его, конечно, беспокоила эта проблема, но ведь не секрет, что постоянная занятость не позволит ему уделять много времени ребенку.

Да, кстати, о времени. Посмотрев на часы, Виктор не спеша отправился в обратный путь.

«Оля обещала прийти к обеду», — вспомнил он и прибавил шагу.

Поднявшись по лестнице, Виктор остановился перед знакомой дверью и прислушался. Оля была уже дома и разговаривала по телефону.

— Я пришла, а его нет, — довольно резко объясняла она кому-то, и Виктору показалось, что речь идет именно о нем.

— Нет-нет, ничего не удалось узнать… — вновь произнесла невеста и неожиданно в сердцах добавила: — Что вы хотите от меня? Я его уже давно не видела…

«Явно не обо мне», — успокоился Виктор и отошел в сторону: получалось, что он подслушивает.

Однако Оля почему-то повысила голос, и даже в дальний угол коридора долетали ее раздраженные интонации:

— Да отвяжитесь вы от меня в конце концов! Я так больше не могу!

Было слышно, как она бросила трубку и неожиданно заплакала. Не решаясь позвонить, Виктор тихонько спустился вниз и закурил.