«Может, на работе неприятности…» — со вздохом подумал он.

Когда через полчаса Виктор вошел в квартиру, Оля была весела и жизнерадостна, как всегда. С сомнением вглядываясь в ее лицо, он недоумевал:

«Неужели с этой женщиной совсем недавно была истерика?»

— Все в порядке? — поинтересовался осторожно.

— Да, — кивнула Оля. — А что должно было произойти?..

— Как на работе? — Виктор вновь попытался навести разговор на интересующую его тему.

— Отлично, — улыбнулась девушка. — Подбросили новый перевод, а за старый неплохо заплатили… Так что можем отпраздновать это событие.

Широким жестом Оля указала на журнальный столик, сервированный на двоих. Виктор снял пальто и прошел в комнату.

— Шампанское?! Черная икра?! — удивился он. — Откуда?

— Я же сказала — шикарный гонорар, — объяснила Оля и, поднеся зажигалку к свечкам, стала одну за другой зажигать их.

Потом, задвинув шторы, села в кресло и попросила:

— Расскажи мне: что ты делал?

— Я совершенно случайно захлопнул дверь, и мне пришлось убивать время в магазинах, — вздохнул Виктор и укоризненно добавил: — Ты же не оставила мне ключ.

— Прости! — Оля легко поднялась и, на секунду выбежав в прихожую, вернулась с сумочкой.

Отделив от связки один ключ, протянула его Франку.

— Держи, это твой.

— И я могу им воспользоваться в любое время? — уточнил тот.

— Конечно, — рассмеялась Оля.

— Даже в четыре утра?

— Принимаю к сведению назначенное время.

Открыв шампанское, Виктор разлил его по бокалам и приготовился произнести тост.

— За нас? — опередила его Оля.

— За нас! — поддержал Виктор.

Молодые люди чокнулись и, глядя друг другу в глаза, выпили.

Оля включила музыку, и Виктор, откинувшись в кресле, некоторое время наслаждался нежной мелодией Вивальди.

— Ты меня любишь? — неожиданно спросила Оля.

Виктор внимательно посмотрел на нее и почему-то вспомнил недавний разговор по телефону. Тем не менее ответил просто:

— Люблю.

— Скажи, а если бы ты узнал, что я очень дурной человек, твои чувства ко мне изменились бы?

— Не знаю, — пожал плечами Виктор и не совсем уверенно добавил: — Вряд ли…

— Тогда я должна тебе признаться… — Оля оборвала фразу на середине, потому что зазвонил телефон. — Прости, я отвечу.

— Не поднимай трубку, — Виктора заинтриговал начатый разговор.

— А вдруг что-нибудь важное? — невеста легкой походкой направилась в прихожую.

В комнате — не то что на лестничной площадке — нельзя было разобрать ни единого слова.

«Черт бы побрал этих строителей, — с досадой подумал Виктор и тут же устыдился своих мыслей. — Подслушивание уже входит у меня в привычку…»

Оля появилась в проеме дверей и укоризненно покачала головой.

— Иди, это тебя…

— Кто? — удивился он и вспомнил, что давал этот номер Павлу.

— Твой отец.

Виктор вскочил, едва не опрокинув столик.

— С чего это вдруг? — пробормотал он и тут же хлопнул себя по лбу. — Да, я же им не сообщил…

— Прекрасно! Любящий сын, ничего не скажешь, — усмехнулась Оля и поторопила: — Иди…

Виктор взял трубку и недовольным голосом проговорил:

— Я слушаю.

— Виктор, мы с матерью уже все больницы обзвонили, — вздохнул отец на другом конце провода.

— Папа, мне же не десять лет. Я взрослый, и у меня могут быть свои дела.

— Но ты даже не предупредил нас, где будешь ночевать. Спасибо Павлу — подсказал…

— Теперь вы убедились, что я жив и здоров, — Виктор начал немного нервничать.

— Ладно, до свидания, — в голосе Николая Николаевича прозвучала обида.

Оля молча стояла у двери, наблюдая за женихом.

— А ты жестокий… — негромко заметила она.

Виктор раздраженно махнул рукой.

— Ты знаешь, я хоть и люблю родителей, но иногда они бывают чересчур навязчивы. Меня даже в школу водили за руку до десяти лет!

— Это же прекрасно, — спокойно сказала девушка. — Забота никогда не бывает в тягость.

— Что ты понимаешь! — процедил сквозь зубы Виктор.

— Я всегда мечтала об отце… К сожалению, мне было всего пять лет, когда он погиб… Я его почти не помню, — Оля прошла в комнату, медленно опустилась в кресло и со вздохом продолжила: — А Николай Николаевич такой душевный, милый и… добрый.

При свечах лицо девушки неожиданно приобрело мертвенную бледность. Виктор почувствовал раскаяние и тихую жалость.

— Прости, что я нагрубил тебе, — он присел на корточки рядом с невестой.

— Ничего, я привыкла, — Оля повернулась к столу и налила себе шампанского. — Все мною помыкают. А говорят: сильный характер.

— Я не буду, — пообещал Виктор и поцеловал ее руку.

Когда он поднял голову, то заметил, как по щеке Оли скатилась слезинка.

— Ты мне о чем-то хотела сказать, — напомнил он.

— Я? — девушка смахнула слезинку.

— Да, перед тем, как позвонил мой отец.

— Не припомню, — Оля наморщила лоб, и уголок ее рта нервно дернулся.

— Вначале ты говорила о любви, — Виктор пересел в кресло напротив. — Потом, какой ты плохой человек…

— Не помню, — повторила Оля и через силу улыбнулась. — Значит, это не настолько важно…

И вновь Виктор подумал, что Оля лукавит.

IV

Павел позвонил Виктору незадолго до обеда. Оля ушла на работу, и Виктор остался в квартире один. Он встал, позавтракал и включил телевизор, чтобы хоть как-то скоротать время.

Еще с вечера он предупредил Олю, что, возможно, сегодня ему придется вернуться к родителям. Та восприняла это довольно спокойно, не вдаваясь в расспросы. Виктор решил не посвящать ее в их с Павлом тайны прежде всего потому, что она стала бы отговаривать, а ему совсем не хотелось перед операцией выслушивать женские причитания и какие бы то ни было доводы.

По телевизору только началась передача «В мире животных», как раздался телефонный звонок. Виктор приглушил звук и, выйдя в прихожую, поднял трубку.

— Привет! — поздоровался Павел. — Через пятнадцать минут за тобой заедет мой шофер. Жди у подъезда.

— Ладно, — сказал Виктор и поинтересовался: — Что с собой брать?

— Ничего, — коротко ответил Павел.

Виктор отыскал листок бумаги, чтобы написать невесте пару слов.

«Оля!» — аккуратно вывел он и задумался.

В голове была совершенная каша.

«Как объяснить ей мое внезапное исчезновение из города, если придется завтра выехать в лабораторию?»

Покусывая кончик ручки, Виктор вздохнул и стал писать дальше:

«Срочные дела зовут меня в дорогу. Буду в Москве — позвоню».

Почувствовав, что этого не достаточно, в конце приписал:

«Люблю и крепко целую».

Положив листок на видное место, Виктор пошел одеваться. Захлопнув дверь и сбежав по лестнице, он остановился у подъезда, ища глазами машину, которую должен был прислать за ним Павел.

Немного погодя во двор завернул уже знакомый «мерседес». Виктор быстро направился к нему и, открыв дверцу, бухнулся на переднее сиденье.

Водитель искоса посмотрел на него и неожиданно улыбнулся.

— Меня зовут Андрей, — протянул он руку. — Я шофер и телохранитель Павла Афанасьевича.

— А я Виктор. Мы с вашим шефом старые друзья. Едем на дачу?

— Да, — кивнул Андрей и, как бы между прочим, заметил: — Я в курсе предстоящего дела…

— Ясно, — понимающе кивнул Виктор. — А где Пашка?

— Шеф уже там, — водитель рванул с места и, в свойственной ему лихой манере, помчался по городу.

Когда выехали на шоссе, Виктор возобновил разговор:

— Далеко еще?

— Пять минут до поселка и там пара километров.

— Неплохо Пашка устроился, — под нос себе пробурчал Виктор, откинувшись на мягком сиденье.

Впереди показались небольшие домики. Скорее всего они принадлежали простым московским гражданам, так как отнюдь не поражали архитектурными излишествами. Однако Андрей даже не свернул на дорогу, ведущую к поселку. Проехал немного дальше, к лесу, и лишь там сбавил скорость.