Виктор задумчиво проводил любимую взглядом и почесал затылок.

«Да-а-а, нервишки пошаливают… Сказывается напряжение последних дней…»

— Ты все еще в постели? — уже спокойнее спросила она, возвращаясь в комнату.

— Уже встаю, — Виктору не хотелось конфликтов, и он быстро вылез из-под одеяла.

Оля, с шумом расставляя приборы, накрыла на стол. Когда сели завтракать, Виктор примирительно спросил:

— Олюшка, а где мама?

— Пошла по делам, — коротко ответила та, отводя взгляд в сторону.

Видя, что разговор не клеится, Виктор молча проглотил остатки завтрака и помог Оле убрать со стола. Делать было нечего, и он уже пожалел о том, что решил провести отпуск именно здесь.

— Послушаю-ка я радио, — Виктор вдруг вспомнил, что несколько дней не интересовался событиями в мире.

Включив приемник погромче, сел к окну и начал с тоской наблюдать за курами, разгуливающими по двору. Комнату наполнял приятный голос диктора, рассказывающего о последних местных новостях. И вдруг…

— «…всю область потрясло преступление, совершенное недавно…»

Виктор с раздражением подумал, что журналисты слишком нагнетают ситуацию, не уставая упоминать в эфире о смерти ребенка.

— «…несчастный шестилетний Коля Ярошов, найденный на пустыре, был зверски избит и задушен неизвестными. Сын крупного архангельского предпринимателя, как выяснилось, был похищен. Лишь сейчас его родители признались в этом. Заплатив огромный выкуп и выполнив все условия, они надеялись увидеть сына живым. Однако вся эта история, как вам известно, закончилась трагически. По делу ведется следствие, и мы будем сообщать о его результатах по мере поступления новых фактов».

Виктор выключил рацию и пошел искать Олю, чтобы рассказать ей об услышанном. Та убирала в сенях и, когда жених обнял ее сзади, вздрогнула.

— Тьфу, тьфу… Ты так напугал меня, — воскликнула она и недовольно поинтересовалась: — Что еще произошло?

Виктор вкратце повторил сообщение радио и предложил:

— Пошли пройдемся.

— Не хочу, — отказалась Оля к удивлению Виктора.

Ее настроение передалось и Виктору, и он, накинув куртку, выскочил на улицу, хлопнув дверью. Побродив по деревне, почувствовал щемящую тоску в груди.

«Будь у меня возможность, с каким бы удовольствием я сейчас оказался в лаборатории…» — подумал он и тяжело вздохнул.

Хотя было еще довольно рано, на деревню уже наползали сумерки, и Виктор, прибавив шагу, пошел домой.

Не успел он открыть дверь, как вновь услышал знакомое сообщение по радио.

— Тебе это интересно? — недовольно поинтересовался он, косясь на невесту, сидевшую на диване.

— Тише, кажется, у них что-то новое, — Оля гневно посмотрела на жениха, словно он помешал какому-то важному делу.

— «…наконец дело об убийстве Коли Ярошова продвинулось — задержана гражданка Н., подозреваемая в похищении ребенка…»

Вначале Виктор не поверил своим ушам.

«Как, неужели мой сон был все-таки вещим?» — подумал он и посмотрел на Ольгу, словно пытаясь прочесть ответ в ее глазах.

Девушка, даже не удостоив жениха взглядом, подошла к радиоприемнику и выключила его.

— Постой, — попросил Виктор, — мы ведь не дослушали самого главного…

— Чего главного, что убийца — женщина? — скептически проговорила Оля и в сердцах добавила: — Завелись на пару с матерью, только и слышу — ах да ох, убили ребенка…

— Какая муха тебя укусила? — спросил Виктор и не без основания заметил: — Ты ведь сама хотела послушать.

— А чем мне еще заниматься? — в голосе Оли послышались угрожающие нотки. — Ты погружен в свои мысли, а я для тебя словно не существую.

— Разве?

— Да, вот и сейчас — думаешь о чем-то своем, а я, будто бесплатное приложение, должна при этом присутствовать и потакать тебе: «Витенька то, Витенька это!..»

Девушка выбежала из комнаты, едва сдерживая слезы.

В первое мгновение Виктор бросился вслед за невестой, но вдруг остановился и устало опустился на диван. Ему трудно было объяснить, почему он поступил именно так.

«Ведь я люблю Олю, но какая-то внутренняя дисгармония мешает мне жить, — он потер виски пальцами. — Пока я не докопаюсь до истины — нормальных отношений с Олей не будет…»

Чтобы разобраться в ситуации, Виктор достал листок бумага и карандашом принялся записывать события, так взволновавшие его:

1. Непонятная болезнь.

2. Странные сны (опережающие события).

3. Могила Франкенштейна.

Отложив в сторону листок, Виктор откинулся на спинку дивана и, закрыв глаза, начал вспоминать. Многие моменты, которым он раньше не придавал значения, сейчас выстраивались в стройную цепочку.

«Все упирается в мои ночные кошмары, — рассуждал Виктор. — Хотя при чем здесь Франкенштейн, умерший сто или двести лет назад?.. То, что я плохо сплю, можно объяснить усталостью, но слишком много во всем этом совпадений…»

Ему вспомнились холм, упавшее дерево и незнакомец, тайком наведывающийся на могилу.

«Стоп! Какой марки у него был автомобиль? — Виктор собрал все силы, чтобы сосредоточиться. — Кажется, „олдсмобиль“, и по-моему, с архангельским номером… Во всяком случае, машина уехала в сторону Архангельска».

Он потянулся за карандашом и дополнил третий пункт своих выкладок. Теперь он выглядел так:

3. Могила Франкенштейна + странный гость.

Виктор интуитивно почувствовал, что нащупал конец ниточки, за которую можно потянуть.

«Съезжу-ка я в Архангельск, авось до чего-нибудь докопаюсь», — он встал и начал искать свою сумку.

За этим занятием и застала зятя Марья Степановна, возвратившаяся домой.

— Ты что, куда-то уезжаешь? — осторожно поинтересовалась она.

— Надо смотаться в Архангельск, — коротко ответил Виктор, не вдаваясь в подробности.

Однако от тещи не так-то просто было отделаться.

— А Оля знает?

— Пока нет.

Виктор запихнул в сумку свитер и застегнул молнию.

— Вы поругались? — Марья Степановна сверлила его настороженным взглядом.

— Нет, все нормально, через пару дней я вернусь, — сказал Виктор и попросил: — Передайте Оле, чтобы не волновалась.

— Вот те раз! — хозяйка так и хлопнулась на стул. — Так ты с ней не попрощаешься?

— Срочное дело, — туманно пояснил Виктор, вспоминая о дурном настроении невесты.

В это мгновение он не думал об Ольге или о каких-либо последствиях своего отъезда. Его занимало лишь одно:

«Я должен найти этого человека…»

Еще не совсем представляя, как он это сделает, Виктор, вышел на улицу и быстро зашагал в сторону шоссе. Остановив попутную машину, уселся на заднее сиденье и всю дорогу думал о своем внезапном решении.

«И чего это я сорвался? Да и как в многотысячном городе можно отыскать одного-единственного нужного мне человека?..»

Однако в глубине души Виктор понимал, что если и существует какое-то объяснение происходящему с ним, то искать его следует в Архангельске.

Часть третья

I

Получив ключ от гостиничного номера и кое-как обустроившись, Виктор решил, не теряя времени, заняться разработкой плана своих поисков.

«Мне известно, что незнакомец намного выше среднего роста и ездит на машине редкой в этих краях марки», — прикинул он и задумался, понимая, что обладает слишком мизерной информацией и что взялся за нечто, подобное поискам иголки в стоге сена.

Не найдя быстрого решения, спустился в бар и, взяв чашечку кофе, продолжил свои рассуждения. Сделав очередной виток в круговороте туманных фактов, Виктор наконец вернулся к первоначальной линии.

«Машина… Пожалуй, это единственное, за что можно зацепиться», — подвел он итог и, встав из-за столика, направился к выходу.

Оказавшись на улице, молодой человек бросил пристальный взгляд на проезжую часть, где время от времени в потоке машин мелькали иномарки.

«Судя по автомобилю, хозяин не беден… — подумалось Виктору. — Значит, надо побродить по кварталам, в которых много коммерческих точек. Да, неплохая мысль. Впрочем, ничего другого мне не остается. Однако не стану же я у каждого встречного спрашивать в рифму о верзиле в „олдсмобиле“…»