Вдруг Оля вспомнила о женихе и позвала:

— Витя, иди сюда!

Хозяйка прищурилась и еще раз осмотрела спутника дочери с ног до головы.

— Он кто? — бесцеремонный вопрос Олиной мамы заставил Франка растеряться.

— Это мой почти что муж, — начала терпеливо объяснять дочь, рукой подзывая Виктора к себе.

— Муж?! — переспросила женщина, и неожиданно глаза ее потеплели. — А что это мы во дворе стоим? Идемте в дом.

Слегка покраснев, Виктор переступил порог, стянул с головы шапку и замер, не решаясь пройти дальше. Оля помогла ему снять пальто и нежно прошептала на ухо:

— Не пугайся, моя мама с кое-какими деревенскими предрассудками, а в целом она добрый и душевный человек.

— Ты даже на сказала, как ее зовут? — негромко напомнил Виктор, осматривая сени.

— Марья Степановна, — Оля потащила жениха в большую комнату и усадила на диван.

Оглядев комнату, Виктор почувствовал себя не в своей тарелке — настолько непривычным после городской квартиры было все вокруг. На какое-то время он даже позабыл о недавнем происшествии и тяжелых мыслях, мучивших его весь остаток дороги.

Оля переоделась в легкий халатик и тут же стала помогать матери накрывать на стол. Виктор с улыбкой наблюдал за ее уверенными движениями, удивляясь умению девушки управляться с деревенской утварью.

Она ухватом ловко вытащила чугунок из печки и, выложив на тарелку картошку, поставила на стол. Вкусные запахи заставили Виктора сглотнуть слюну. Он постарался занять себя мыслями об оставленной на время работе, однако и это не помогало — чувство голода не исчезло.

Когда Оля в очередной раз появилась в комнате, он спросил:

— Скоро будем обедать?

Та улыбнулась.

— Потерпи, дорогой, вот только поджарю яичницу, и тогда сядем за стол.

Вздохнув, он откинулся на спинку дивана и начал внимательно осматривать комнату. Его внимание привлекли большие фотографии в рамках, висевшие на стене. На них фотограф запечатлел деревенскую свадьбу: жених, бравый солдат, сидел на стуле, уставившись в объектив напряженным взглядом: невеста, пристроившись рядом, слегка улыбалась. Неожиданно Виктор сообразил, что девушка на фотографии очень напоминала ему Олю — те же тонкие черты лица, такой же округлый подбородок…

— Моя бабушка, — пояснила Оля, неслышно подошедшая сбоку.

Виктор повернулся и еще больше поразился их сходству. Казалось, стоящая рядом девушка каким-то образом сошла со старого выцветшего снимка.

— Мне все говорят, что я — вылитая бабка, — Оля словно прочла мысли Виктора.

— Да, очень похожа, — согласился он и поинтересовался: — А где она теперь? Я имею в виду твою бабушку.

— Умерла… еще до моего рождения, — коротко ответила Оля и, тронув жениха за рукав, предложила: — Пошли умоемся, я покажу рукомойник.

Виктор последовал за невестой в сени и там, заранее фыркая от удовольствия, подставил руки под струю холодной воды.

Вдруг входная дверь хлопнула, и на пороге появилась щуплая пожилая женщина с остреньким носиком. Увидев молодых людей, она испуганно вздрогнула и попятилась.

— Тетка Устинья, вы что, меня не узнали? — Оля весело рассмеялась и бросилась обнимать вошедшую.

Соседка икнула и неожиданно басовито воскликнула:

— Ого, какие гости!

Оля, кивнув на дверь в комнату, пригласила:

— Проходите, мы сейчас…

Тетка Устинья шмыгнула в дверь, и через минуту оттуда послышался ее голосок:

— Надолго приехали?

— Не знаю, как получится, — Оля подала Виктору полотенце, жестами поторапливая его.

— А это кто с тобой? — соседка, не выдержав одиночества, выглянула из-за косяка.

— Муж, — бросила девушка через плечо, не оборачиваясь.

Тетка Устинья цокнула языком и вновь скрылась за дверью. Когда молодые люди умылись и зашли в комнату, она чинно сидела на диване, разглаживая концы платка. Внимательно рассмотрев Виктора при свете, вздрогнула.

— Оля, — запричитала женщина, — так ведь это же не твой муж!..

Оля покраснела и беспомощно оглянулась на Виктора.

Тетка Устинья продолжала:

— Твой муж высокий, белявый… Да и какой красавец… Помню, видела — идете вы по улице рядышком, ну чисто из одного теста…

— Хватит! — довольно резко оборвала соседку Оля. — Вы все перепутали…

Растерянно поморгав, женщина замолчала.

Девушка усадила Франка за стол и почти приказала:

— Ешь!

— А где Марья Степановна? — негромко поинтересовался тот. — Может, ее подождем?

— Ешь, — уже более мягко повторила невеста и больше для соседки объяснила: — Мама побежала в магазин за водкой, вернется не скоро.

Однако гостья не двинулась с места. Она, раскрыв рот, наблюдала за Виктором, который накладывал картошку себе в тарелку.

— Нет, Олюшка, хоть режь меня, а это не твой муж. Меня не обманешь, — наконец выдала соседка. — Тот ел, как мы, деревенские, я помню, а этот как-то по-особому… Антелигент…

— Вам показалось. Все люди едят одинаково, — девушка нервно теребила конец скатерти.

Виктор от слов соседки едва не подавился. Конечно, он еще не успел привыкнуть к деревенской непосредственности, однако не обиделся.

Закончив есть, Виктор встал из-за стола и поблагодарил невесту. Та улыбнулась в ответ и начала убирать посуду.

Улучив минутку, когда Оля вышла за дверь, тетка Устинья приблизила к Виктору лицо и спросила:

— Ну как, много бандитов переловили?

— Что? — не понял он и переспросил: — Кого переловили?

— Бандитов, — шепотом повторила тетка Устинья.

— Каких? — с недоумением спросил Виктор.

— Всяких, — туманно пояснила соседка и с подозрением спросила: — А вы разве не в милиции работаете?

— Нет, я занимаюсь наукой.

Женщина недоверчиво посмотрела на него и тут же заторопилась.

— Ладно, пора домой…

Она шмыгнула за дверь, и Виктор вздохнул с облегчением.

— Странная какая-то, — сказал он, когда Оля вошла в комнату.

— Она живет напротив, — девушка кивнула на окно и, замявшись, добавила: — Тетка Устинья хороший человек, но в ее возрасте бывают провалы в памяти.

Виктор пожал плечами и промолчал.

Дверь распахнулась, и в комнату, вместе с клубами пара, ввалилась Марья Степановна с огромной сумкой. Оля бросилась ей помогать. Виктор с удивлением наблюдал, как на столе выстраивается целый ряд бутылок. Прочитав на этикетке название «Русская», присвистнул.

— Я, вообще-то, не пью, — робко признался он.

— Ты не пьешь, зато наши соседи ох как любят! — Марья Степановна бросила на будущего зятя оценивающий взгляд и продолжила: — Им и по две бутылки будет мало. Они у нас мужики крепкие, деревенские.

— А что за событие, если не секрет? — поинтересовался Виктор, стараясь завязать разговор с тещей.

— Как какое? Ваш приезд, — объяснила хозяйка и добавила: — Я уже всех пригласила.

Оля, молчавшая до этого, укоризненно заметила:

— Вот это зря… Лучше бы приберегла деньги для чего другого…

Мать в упор посмотрела на нее и твердо проговорила:

— Ты, давай-ка, не командуй! Я тут хозяйка!

Оля покорно вздохнула и, переглянувшись с Виктором, пожала плечами.

V

Целый день женщины возились у плиты, готовясь к вечернему застолью. Виктор же слонялся из угла в угол, поражаясь широте души деревенских жителей и одновременно скучая. Он уже и сам был не рад, что своим приездом доставил столько хлопот.

К вечеру стол ломился от угощений: соленые рыжики, пельмени, зажаренная курица…

Наконец хлопнула дверь, и Марья Степановна, вытерев руки о передник, вышла навстречу первым гостям.

Это была пожилая супружеская пара. Оба доброжелательно улыбались и с любопытством разглядывали молодого человека.

— Проходите, проходите, — пригласила Марья Степановна и указала на выстроенные в ряд стулья. — Садитесь.

Гости уселись за стол и молча сложили руки на коленях.

В хату начал стекаться народ. Все знакомились с Виктором, пожимая ему руку, и тот от множества новых лиц совсем растерялся. Ольга, заметив смущение жениха, поспешила на помощь.