Фыркнув мотором, к остановке подъехал старенький автобус. Двери-гармошки с лязгом раздвинулись и выпустили наружу одинокую худенькую девушку. Поспешно раскрыв зонт и надвинув капюшон куртки на самые брови, она перешла дорогу и направилась к помпезному административному зданию, возвышавшемуся посреди площади. Вымокший донельзя российский флаг над входом здания намотался ветром на древко, и лишь его маленький свободный кончик хлопал о железное гнездо. Установленная рядом высокая новогодняя ель несуразно мигала огнями сквозь дождевую мглу.

Бросив мимолётный взгляд на табличку с надписью «Мэрия», Ира потянула на себя тяжёлую, отделанную деревом дверь. Та неохотно приоткрылась и впустила девушку в большой гулкий холл. Сделав несколько шагов, Ира сняла капюшон и огляделась. В холле не было ни души. Слева от себя она увидела лестницу, ведущую на верхние этажи здания, справа широкие дверные створки загораживали какой-то проём. Постояв в нерешительности, Ира двинулась в сторону дверных створок и толкнула одну из них. Та неожиданно легко поддалась, открыв взгляду длинный коридор, устланный красной дорожкой. На первой же табличке девушка прочитала: «Отдел записей актов гражданского состояния». Что ж, она попала по адресу.

С облегчением вздохнув, Ира двинулась дальше. Теперь предстояло найти туалет.

— Саш! — раздражённо дёргала плечом Лена. — Саш!

— Ну что?

Жених, уже облачённый в чёрный свадебный фрак, причёсанный и надушенный изысканным мужским парфюмом, с удовольствием рассматривал носки своих дорогих лаковых туфель.

— Помоги! Мне там что-то мешает!

Вздохнув, Сашка поспешил на зов. Невеста сидела у зеркала в роскошном платье оттенка нежной зелени. Над ней хлопотала девушка-парикмахер, сооружая из её светлых локонов замысловатую причёску.

— Посмотри — там, на спине! — недовольно повела Лена лопатками.

Парень нагнулся, пытаясь рассмотреть что-либо в указанном направлении. Молочно-белые плечи его будущей жены были обнажены, а грудь затянута в тугой корсет. Сашка ковырнул ногтем плотно облегающий материал.

— Не знаю, тут всё в порядке, — констатировал он, опасливо косясь на горячие щипцы, которыми Лене завивали волосы.

— Ну как всё в порядке, если там что-то трёт? — фыркнула невеста. — Посмотри получше!

Парень ковырнул материал в другом месте.

— Я не знаю, куда смотреть, — честно признался он. — Снаружи ничего не видно.

— Ну, значит, расстегни крючки и посмотри внутри! — приказала будущая жена.

Жених окинул испуганным взглядом целый ряд мелких крючков, плотно прилаженных друг к другу вдоль её позвоночника. Дотронулся пальцем до одного.

— А как их расстёгивать?

— Саш, обыкновенно! — Лена воздела глаза к небу. — Берёшь и расстёгиваешь! Давай быстрей, а то там уже чешется!

— Нет, — замотал головой парень. — Я не буду. Ещё сломаю что-нибудь. Девушку попроси, — указал он на суетящуюся парикмахершу.

— Девушка занимается своим делом! — рявкнула невеста. — Ей некогда! Что ты, не можешь крючок расстегнуть?!

Сашка снова было приблизился к будущей супруге, но затем отстранился.

— Нет, не могу, — отказался он. — Я их потом обратно не застегну ни при каких условиях. А где другая девушка, которая тебе это платье надевала? Пусть она расстегнёт.

— Та девушка уже уехала! Неужели бы я тебя просила, если бы она здесь была!

Со страдальческим выражением лица жених подступился к устрашающему ряду крючков. Попытался дёрнуть один — тот не поддался.

— Саша! Крючки надо расстёгивать, а не отрывать! — завопила Лена. — Тебя вообще ни о чём просить нельзя! Ерунды сделать не можешь! Мало того, что ты тупой, так ещё и руки из жопы растут!

Будущий муж вспыхнул, как школьник, которого отругали за двойку. Девушка-парикмахер сочувственно посмотрела на него, отложила щипцы и ловко расстегнула несколько верхних крючков на платье невесты.

— У вас тут шовчик чуть отогнулся. Наверное, он мешает, — произнесла она. — Я поправила, теперь мешать не будет.

— Спасибо! — буркнула Лена. Девушка кивнула и застегнула свадебный наряд.

Мадам Штырь помолчала, хмуро сдвинув брови, и снова позвала:

— Саш!

— Что? — устало выдохнул парень.

— Чаю мне налей. Крепкого, чёрного завари.

— Да, хорошо.

— Не пакетик в кипяток засунь, а завари! Слышишь?

— Слышу!

— Завари! Лично для тебя, идиота, третий раз повторяю! Принесёшь пакетик, чашку на голову надену! Давай иди — чего встал?!

Жених покорно поплёлся на кухню.

Облачаясь в туалете в белое свадебное платье, Ира тихо радовалась, что кроме неё здесь никого нет. Платье было велико размера на четыре. Она закалывала его припасёнными булавками, но наряд всё равно держался плохо. Булавки выскальзывали, материал топорщился со всех сторон. Кроме того, подол был слишком длинным, и девушка постоянно в нём путалась. Несколько раз она чуть не упала, но отказаться от своей затеи ей даже не пришло в голову.

Собственно, и затеи-то никакой не было. Кроме того, чтобы нарядиться невестой и выйти навстречу свадебному кортежу, Ира ничего не могла придумать. Её исстрадавшееся сердце жаждало мести. Но как реализовать это желание, девушка не знала.

Наконец, кое-как приладив платье и фату, Ира удовлетворённо вздохнула. Свою одежду, кроме куртки, она сложила в большую сумку.

«Куда бы её деть?»

О том, чтобы брать сумку с собой, не могло быть и речи. Невеста с баулом будет выглядеть комично, а ей нужен прямо противоположный эффект. Не найдя ничего лучше, девушка решила оставить сумку здесь, в туалете.

Что ж, теперь оставалось только ждать. Прихватив с собой куртку, Ира открыла дверь и направилась к выходу.

Ещё идя по коридору, она услышала приглушённый гул голосов.

В холле была толпа народа. В лицо Иры сразу впилось множество взглядов, и гул слегка притих, но через несколько секунд возобновился снова. Все поняли, что невеста не та, которую они ждут, и перестали обращать на неё внимание. Пройдя сквозь толпу, девушка зябко поёжилась, накинула куртку и решительно вышла на улицу.

Подготовкой собственной свадьбы Лена занималась лично, не доверяя никому. Так, праздничный кортеж она создала из пяти машин. Головным шёл шестисотый «мерседес», в котором, собственно, и ехали молодые. За рулём «мерседеса» сидел Сергей, начальник охраны винно-водочного завода. Славка, приглашённый на свадьбу в качестве гостя, важно развалился на пассажирском сиденье идущей сзади «ауди». Рядом пристроилась его мать, Галина Сергеевна, растерянно глазеющая по сторонам.

Сашкиной матери на свадьбе не было.

В третьей машине ехала Егоровна с Виталием и его семьёй, в четвёртой — Вера с мужем и сыном. В замыкающем автомобиле сидела охрана.

Увешанная лентами, шарами и пупсами кавалькада, отчаянно сигналя, неслась по шоссе под проливным дождём.

— Какая погода отвратительная, — передёрнула плечами Лена, глядя в окно. — Даже не верится, что мы на юге. Хоть бы лучик солнышка выглянул, что ли!

— В горах сейчас здорово! — откликнулся Сергей, поглядывая на женщину в зеркало заднего вида. — Солнце, снег! Красота!

— Да? — встрепенулась невеста. — Надо было свадьбу в горах играть… Как же я не додумалась? А всё ты! — накинулась она на сидящего рядом Сашку.

— Что — я? — удивился тот.

— Не мог подсказать, что ли?

Не ответив, парень отвернулся.

Кортеж достиг города и вырулил на площадь перед административным зданием. Заглушив мотор, Сергей вышел из «мерседеса», открыл зонт и протянул руку Лене, помогая ей покинуть машину. Сашка вышел из автомобиля сам. Наблюдая, как его будущая жена морщится и кутается в норковое манто, парень не сразу заметил одинокую женскую фигуру, маячившую на ступеньках мэрии. Девушка, облачённая в белое платье, явно была невестой.

— А это ещё кто? — раздражённо произнесла Лена, вглядываясь в девушку сквозь пелену дождя. — Я же просила, чтобы сегодня, кроме нашей, больше не было никаких свадеб!