Она не делает эти брауни как попало.

Наблюдая, как я смотрю на ее пирожные, как лиса на цыпленка, из безопасности его курятника, она прокашливается. Когда я поднимаю взгляд на нее, она жестом показывает на кастрюлю в моей руке.

Точно! Какао а-ля Лекси! Сейчас сделаю.

Может сегодня вечером всё будет не так сложно, как я думала. Так и было, пока брови Никки не нахмурились и она шагнула ко мне ближе с пристальным взглядом. Она дотронулась моей щеки, потом моей губы с нежным прикосновением и пробормотала: Детка?

Чёрт, дерьмо, проклятье!

Моё лицо вспыхивает и она отступает, всматриваясь в моё лицо. Поворачивая голову, чтобы проверить Дэйва, она тянет меня в угол кухни и шепчет: Надо поговорить.

Так, начинается Праздник Перешептываний 2014.

- Ничего. Клянусь. Не раздувай из мухи слона. Я не хочу, чтобы Дэйв переживал.

Она шепчет в ответ гневно: - Если ты не хочешь, чтобы я говорила что-нибудь, я предлагаю, чтобы ты рассказала мне что происходит, тогда с моей стороны будет меньше злости, и мне не нужно будет тревожиться за нашего сладкого-еще-грустного Дэвида.

Хлопая ее по плечу, я зашипела: - Шшшш!Он услышит тебя! - Не поверив ни капельки в мое представление, она смотрит на меня, постукивает ногой. И я уступила: - Ладно, только пообещай, что не будешь беситься..

Но как только я говорю это - конечно- она выходит из себя. Широкими глазами, она отступает, и шепотом-кричит: - Кто это сделал с тобой? Это Джордж? Это Джордж, не так ли? Я говорила тебе, что не хочу, чтобы ты жила рядом с нестабильным мужиком.

Джорд, мой биполярный* сосед, никогда бы не тронул меня. Парень любит меня! Будучи социальным работником, первый раз, когда мы поговорили, я распознала это по его поведению сразу же. Я уверена, что он не привык к тому, что получил от меня.

Объятия.

Я рассказала Джорджу, что работала с большим количеством людей, которые страдали от психических заболеваний, и, что если он чувствует паническую атаку**, то я приду к нему, все, что от него требуется, это сделать мне дозвон. Что он и делал. И я всегда бываю там, чтобы помочь ему, успокоить его словами, и облегчить сложное состояние, в котором он находится. Он никогда - Я повторю - никогда не был жесток по отношению ко мне. Так что, я немного зла на Никки прямо сейчас.

Я сердито смотрю на нее: - Не делай этого, Никки! Это не правильно, крошка

- Делать что? - отвечает она раздраженно

Уставившись на секунду в пол, я заявляю: - Стереотипы.

Она поднимает брови, и шепчет: - Святое дерьмо. Я безусловна сделала, не так ли?- Делая шаг от меня, ее брови сбились в кучу. Она, очевидно, огорчена собой. И теперь, я чувствую себя дерьмом.

Беря ее руку, я вздыхаю: - Крошка, я объясню все позже, я обещаю. Но прямо сейчас, я сделаю какао, а ты разложишь никнак***, и мы вернемся к Дэйву, чтобы придумать способ, как померить их с Филом.- Показывая на мое лицо, я говорю ей: - Это....не в приоритете сейчас.

Ее глаза вглядываются в мое лицо, и я добавляю: - Разве я выгляжу ужасно опустошенной, прямо сейчас?

Она закатывает глаза, и угрюмо отвечает: - Ну, нет.

Кивая, я соглашаюсь: - Точно, Никки. Все по очереди.- она кратко кивает мне. Я чувствую потребность, и спокойно добавляю: - Поскольку то, что я собираюсь рассказать тебе....это не приятно.

На ее лице появляется беспокойство, но она быстро скрывает это. Хлопнув в ладоши, она открывает холодильник, подает мне молоко, и распоряжается: - Ладно! Какао а-ля Лекси. Сейчас же, женщина!

Это одна из причин, почему я люблю Никки. Она знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я расскажу ей все, когда буду готова. И у нас нет секретов.

Тогда почему, я думаю о подходящей лжи, чтобы объяснить состояние моего лица?

Убрав эту мысль в сторону, я сосредотачиваюсь на моем знаменитом напитке, и разливаю дымящееся добро в кружки. Ставлю како и квадраты никнак на подносе, я иду в гостиную, и размещаю это на журнальном столике.

Дажене глядя на меня, Дэйв дотягивается и берет кружку. Автоматически, он подносит кружку к губам, и делает глоток. Два, три, четыре глотка спустя, робот возвращается к жизни: - Черт, девчонка. Никто не делает такой какао как ты.

Нежно улыбаясь, он смотрит на меня, и его лицо становиться ошеломленным: - Детка! Что произошло с твоим лицо?

Лгу как профи, я пожимаю плечами, и спокойно говорю, как будто репетировала: - Споткнулась на последней ступеньке, и мое лицо впечаталось в кирпичную стену.- Он открывает рот,и покопавшись в мыслях,я добавляю, чтобы улучшить настроение: - Не на столько весело,на сколько звучит.

Дэйв хихикает: - Дерьмо, Лекс. Только ты могла сделать что-то такое. Королева недотеп, ты.- Смеясь сквозь мою разбитую губу, я бросаю взгляд на Никки. Ее глаза щурятся, и беспокойство вырастает во мне. Прочищаю горло, я беру свою кружку, и объявляю: - Ладно! Ну, я думаю, что первое, что мы сегодня сделаем - это найдем способ, как Дэйв скажет Филу, что хочет его возвращения домой.

Дэйв улыбается мне так тепло, так ярко, и я вдруг вспоминаю, что у меня есть люди, с которыми я также могу поговорить о моих проблемах. Мой мозг успокаивается от этой мысли.

Люди, с которыми я могу поговорить. Поговорить.

Поговори с ними.

Не говори с ними.

Они никогда не поймут.

Я не хочу, чтобы они понимали.

Твитч мой. Только мой. И прямо сейчас, мне нравится всё как есть.

В эту ночь мои глаза дрожат от волнения. Затем расширяются в тревоге.

Затем успокаиваются с сонной улыбкой.

Его рука ложится нежно на мое бедро, он сохраняет расстояние, его тело далеко от моего. Закрывая глаза, я слушаю его выравнивающееся дыхание, когда он засыпает.

Моей последней мыслью прежде, чем я заснула было: Он вернулся.

На следующее утро, когда я просыпаюсь, Твитча здесь нет. Снова. Но не это беспокоит меня больше всего. Я думаю всё меньше и меньше об этой ночи, и больше о моём герое.

Моём далёком герое.

Я ловлю себя на том, что целеустремлённо направляюсь к парку для ланча в надежде увидеть его. И сегодня, я вижу его. По позвоночнику проходит знакомая дрожь, я поднимаю голову, и вот он.

Сегодняшний день не похож на другие дни. И не похож ни на один другой день потому, что его капюшон опущен.

Когда я улыбаюсь и поднимаю руку, приветствуя его, я чувствую, как бью себе по лбу ладонью. Смутившись, я быстро опускаю руку и смотрю как он поворачивается и уходит.

Я не пропускаю улыбку, которую он пытается скрыть.

Кусая губу, я сдерживаю свою собственную ускользающую улыбку, я поднимаю лицо к солнцу, и ещё раз принимаю его свет.

Пробужденная от моего сна, я вхожу в мир сознания. Прижимаюсь к чему-то теплому. Я глубоко вдыхаю. Его запах.

Я люблю его запах.

Погружаюсь носом в его шею, я чувствую его движение, затем колебания. Я выравниваю дыхание, и кладу мою руку на его покрытую-футболкой грудь. Тем не менее он не решителен. Симулируя сон, я переношу мою ногу на его, и чувствую, что его тело сотрясается от бесшумного хихиканья.

Я хочу его руки вокруг себя. Я хочу, чтобы он обнял меня крепко. Я молча желаю, чтобы он начал действовать.

Но он этого не делает.

Он урчит: - Возвращайся ко сну.

Не в силах больше скрывать мою улыбку, я шепчу ему в шею: Сладких снов, Твитч.

Мои глаза моргают, и я проигрываю битву за бодрствование, просто запоминаю чувство его тела рядом с моим.

Три дня прошло, и каждый день на этой недели был по установленному порядку. Это здорово для меня, потому что в предсказуемости есть безопасность. Я чувствовала себя в безопасности, и меньше нервничала. Мои дни проходили по одному расписанию, что-то вроде такого: