— Он сам убил себя, — с грустью произнёс Вася и отдал снимок.

— Как это произошло? — убирая документы в сумочку, спросила Вера, следователь в ней не спал, никогда.

— Мы сражались, силы наши примерно равны, я признаю это, исход мог быть и другим, но…

— Нет, — Вера перебила его, — на месте, где нашли труп, не обнаружено следов борьбы.

— В такое трудно поверить, но битва была, — вздохнул Вася, — только не здесь.

— Где? Пожалуйста, конкретней.

— Объяснить не получится, — Вася отрицательно покачал головой, — это вне понимания человеческого разума. Как говорил Лао-Цзы: «Нуждающийся в доказательствах не знает, знающий не доказывает». Мы, зачастую простые вещи объяснить не можем, а тут, — он махнул рукой и допил чай.

— И всё-таки? — капля надежды ещё оставалась у Веры, но она быстро исчезала.

— Нет, — жёстко произнёс он, — я и так сказал больше, чем мог.

— А если я вас вызову в прокуратуру? — не унималась Вера.

— Я от всего буду отпираться, — криво улыбнулся Удав. — Наша беседа проходит в частном порядке и не является официальной. Всё сказанное останется между нами.

— Под ногтями юноши обнаружены ткани другого человека, идентифицировать её с вашей кожей не составит труда. Не так ли?

— Вполне может статься, что вы правы, — Вася потёр шею, на которой ещё красовались следы от пальцев убийцы. — Но кроме этого других доказательств нет. К тому же, я уверен, что когда произошла смерть, моё бренное тело находилось далеко от тех мест, наверняка и свидетели найдутся.

— Пат, — признала Вера.

— Да, — кивнул Вася.

— Но куда делся меч, которым, как вы утверждаете, он себя убил?

— А я знаю, да?

Наступила тишина, нарушаемая только идущим из комнаты бормотанием телевизора. Они сидели молча, и думали, каждый о своём.

Скворцов, как и обещал, заехал за Васей в восемь. Потрёпанного вида жигуль никак не подходил к солидному хозяину. Вася сел на переднее сиденье, двигатель мягко заурчал, и машина тронулась.

— Вам, Сан Саныч, больше подошла бы какая-нибудь Тойота.

— Ха! На этом бронтозавре я незаметен, а движок стоит фордовский, форсированный.

— Редкая машина успеет проехать половину пути, удирая от вас, — с уважением к машине произнёс Вася.

— Примерно так, — майор с лёгкостью управлял автомобилем, чувствовался большой опыт в этом деле.

— Много у Вас командос?

— Двенадцать человек.

— Немного.

— Сколько есть, больше по штату не положено.

— А я к какому «штату» принадлежу?

— Василий Иванович, — майор посмотрел на пассажира, — я понимаю, что Неубивающий себе не всегда принадлежит, и поэтому сделал всё возможное.

— В смысле?

— После сегодняшней тренировки, если всё пройдёт как надо, а я не сомневаюсь в положительном результате, вы станете старшим тренером. Моё начальство не возражало. На этой должности свободного времени вполне достаточно.

— Это хорошо.

— Ну, всё, приехали, — майор припарковал машину у стадиона «Динамо».

Раздевалка уже пустовала, они быстро переоделись в спортивную форму. Майор провёл пальцем по Васиному плечу с девятью чёрными крестами.

— Я хотел быть НИОССом, а смотритель определил меня на ИХОСС.

— В кольчуге сложнее бегать, — улыбнулся Вася воспоминаниям.

— Это точно. Пошли, ребята уже заждались.

Вася провёл тренировку в классическом стиле НИОСС, изрядно помучил спецназовцев. За его действиями наблюдал пожилой тренер, он не вмешивался, просто смотрел. До конца тренировки осталось примерно полчаса.

— Мужики, — Вася остановил все тренировочные бои. — Чтобы мне лучше узнать вас, определить кому что надо, предлагаю провести короткие поединки, со мной. Итак, прошу по одному нападать на меня, остальные наблюдают.

Начался первый спарринг. Вася отбил несколько осторожных атак спецназовца и остановил бой.

— Так не пойдёт, это же балет какой-то получается. Постарайтесь представить, что я, опаснейший преступник и вам надо меня захватить или убить, любой ценой. Ясно?

— А я вас не зашибу? — мускулистый мужик повёл широкими плечами, демонстрируя силу.

— Не боись, — усмехнулся Вася, — нападай не сомневаясь.

Следующие две минуты прошли более напряжённо. Кулаки и ноги проносились мимо Васи. Казалось, что он нехотя уклонялся, лениво отбивал удары, а на самом деле он оценивал. Определив всё, что было нужно, Вася стремительной атакой бросил спецназовца на пол, похлопал его по спине и вызвал следующего.

Закончив с последним, Вася приступил к разбору «полётов», каждому объяснил, на что необходимо обратить внимание, какие упражнения предпочтительнее выполнять, потом всех отпустил, закончив дебют в качестве тренера.

Вернувшись домой, Вася уже знал, что его ждёт. Он прошёл к себе в комнатку и неспешно переоделся, торопиться было некуда.

Переход не впечатлял, не случилось ничего особенного, просто сделав шаг, Вася ступил с деревянного пола квартиры на жёлтый песок. Реальность и время поменяли свои полюса, став другим миром.

«Лёгкая» жизнь простого МОСС, или как спасают города.

— А я тебе говорю, никто денег не даст!

— Но почему? Ещё месяц назад брали все кому не лень!

— Дурак ты. Сам посуди: наместник на смертном ложе, того и гляди концы отдаст, князья перегрызлись, король не вмешивается. Вся округа в панике! Война вот-вот начнётся. Соседи ждут, не дождутся Старлину пересечь. Спят и наши земли видят!

— Но Зинура…

— Со своей женой ты как-нибудь сам разберись, по-семейному.

— Она и слушать меня не хочет!

— Твои проблемы.

— А может ты? Как старший брат на неё повлияешь?

— И не уговаривай! Решай сам свои сложности, без меня…

Гунинбиль невольно слушал этот разговор, сидя в таверне и попивая сильно разбавленное водой вино. Два конвоира, сопровождавших очередную группу бесправных, изрядно выпили и громко кричали, делясь с окружающими своими заботами.

Неудачное время выпало Гунинбилю, МОСС седьмого ранга, для возвращения домой. Целую неделю он продвигался на юго-восток, а на пути его ждали новости одна хуже другой. Пограничный город Миллор всегда был беспокойным местом, а теперь, когда наместник не способен руководить и подавно. С другой стороны, в нестабильной обстановке больше шансов проявить себя и выдвинуться! Так рассуждал молодой человек. И по-своему был прав. Бросив медную монету на грязный стол — плата за скудный ужин, Гунинбиль отправился спать, ему нужно встать пораньше, чтобы засветло попасть в Миллор, а не торчать у крепостных стен всю ночь, стража даже своих после заката в город не пустит.

Жёсткая кровать, клопы величиной с хорошую собаку и близость родного дома не давали уснуть Гунинбилю. Промучавшись часов пять, он поднялся с постели, привёл себя в порядок и, расплатившись по счетам с мрачного вида трактирщиком, отправился в путь.

По утренней прохладе шлось легко. Когда солнце показалось из-за горизонта, Гунинбиль отмахал уже изрядный кусок дороги. Блеснула, отражая ранние лучи красного восходящего солнца, голубая вода широкой реки Старлины, за ней территория королевства Аникор. Два соседа, как и положено, то враждуют, то объединяются в союз. Ну а сейчас стадия противостояния — королевство Ингрид против Аникора.

— Стой! — прозвучал в утренней, осенней тишине грозный окрик. — Кто такой?

На пыльную дорогу, усыпанную жёлтыми и красными листьями, вышел немолодой воин. На его груди красовался герб князя Верриса — молния, пересекающая прямой меч ИХОСС. У князей рода Верриса существовала древняя обязанность — охранять границу, а обучение в школе на отделении ИХОСС вошло в традицию, вот только ни один из княжеского рода выше третьего ранга ещё не получал, никогда.

— Гунинбиль, свободный МОСС седьмого ранга, — остановившись и подняв левую руку в уставном приветствии, ответил Гунинбиль, потом воткнул своё копьё в мягкую придорожную землю, показывая этим свои благие намерения.