- Я понимаю.

   - Ну так вот. Мы пока ничего не обещали. Нам просто предложили выставить на бой какую-нибудь машину. Такая практика у нас уже была. Если в этом бою будет участвовать какой-нибудь экспериментальный робот, да ещё и предназначенный для уничтожения миуки, это поднимет боевой дух наших парней. Всё будет проходить в Анаполисе. До туда ты доберёшься своим ходом.

   - Господин Соллер, но я не умею драться на роботах.

   - Мы уже подумали над этим. Эдисон нашёл тебе первоклассного тренера в Анаполисе. Он уже, в пути.

   - Но сэр, я ещё не дал согласия

   - Перк, я не хочу на тебя давить. Ты либо соглашаешься, либо нет.

   - То есть, либо нет?

   - Если ты не соглашаешься, Перк, то этот робот будет пилотироваться кем-то другим. Я не хотел тебе напоминать, что он собственность завода. И, в конечном итоге, Эдисон и я решаем, что с ним будет. То, что ты его дорабатываешь это наша добрая воля. Мы можем прикрыть твой проект.

   - На каком основании? Он же безопасен.

   - У него плохая история. К тому же мы можем просто запретить тебе над ним работать. Сказать, что это секретная разработка.

   - Значит, это ультиматум, сэр.

   - Это не ультиматум, Перк. Мы ведь помогали тебе в проекте, а теперь хотим, чтобы ты помог нам. Твоя победа будет отличным результатом. Но если ты не победишь, мы примем это как должное. Всё-таки, ты не профессиональный боец на роботах. У тебя будет около месяца, чтобы подготовиться. Делать это ты будешь в рабочее время. С профессиональным тренером. Он подготовит тебя и твою машину к бою.

   - А кто будет противником?

   - Колосс. Помнишь такого? Действующий чемпион в восьмом классе. Ты, наверное, видел его.

   - Да. Сэр, это серьёзный робот.

   - Перк, это робот хоть и серьёзный, и даже немного боевой, но гражданский. Ты будешь вести армейскую машину, которая сама по себе уже превосходит его. На их стороне большой опыт боёв. На твоей - техническое превосходство. Импульсные ускорители и гироскопические капсулы это то, о чём гражданские машины могут только мечтать.

   - Хорошо, сэр. Я согласен.

   - Вот видишь, Перк. Жаль, что ты принимаешь решения, которых в тайне желаешь, только когда на тебя надавить. Не надо стесняться. Признай, что тебе было бы интересно поработать с тренером, научиться серьёзно пилотировать свою машину, и тем более попробовать её и себя в бою. А?

   - Да, сэр.

   - Тогда забудем то, что ты хотел отказаться.

   - Хорошо.

   - За этот бой ты получишь дополнительные баллы к проекту. Твой робот покажет уровень нашего завода. Для подготовки я выделю тебе в дополнение к твоей команде ещё одну или две. Сколько будет нужно. Так что смотри, согласие гораздо лучше отказа.

   - Сэр, но как быть, если моего робота колосс просто уничтожит.

   - Не уничтожит. Но и ты не будешь полностью ломать его, если победишь. Победа только при явном превосходстве.

   - Тогда хорошо.

   - Ты немного взволнован. Я понимаю. Просто, на тебя это свалилось, как снег на голову. Поработаешь пару дней с тренером, и сам будешь рад, что тебе выпал такой шанс. Глядя на эти бои, ты разве бы не хотел бы быть одним из пилотов?

   - Иногда.

   - Вот и всё. Прости, что пришлось на тебя надавить. Если бы ты отказался, конечно, никто другой не стал бы этого робота пилотировать. Это был мой блеф. Но учти, Перк, я не всегда блефую.

   - Я понимаю, сэр.

   - Это я сделал для тебя, чтобы ты смог себя проявить.

   Перк заехал к своим парням и сообщил им сенсационную новость.

   - Да ладно! - сказал Антон, - ты серьёзно?

   - Да.

   - Клёво! Тебе очень повезло.

   - Да что вы, парни, какое там, повезло? Я отказаться хотел.

   - Какое отказаться, ты что, Перк?! - возмутился Хэнк, - это же твой шанс! Ты можешь надавать ему по зубам.

   - А что, если нет? Что если победит он?

   - Да брось! Это разве страшно? Ты видел порубленных миуки роботов? Вот это страшно. А то, что он сделает с тобой - это ерунда. Ты на ремонтном заводе работаешь или где? Этого робота, если захотят, за два дня восстановят так, что ты за год сам не сделаешь. Не забывай, Перк, где и с кем ты работаешь.

   - Я понимаю, но всё же переживаю.

   - За тебя весь завод будет болеть. Весь контингент Андары. Ты должен победить.

   - Хорошо, я постараюсь.

   - А ты придумал, как назовёшь его? - спросил Антон.

   Перк задумался.

   - Я, если честно даже об этом не думал.

   - Ну сейчас пора бы уже. Ты должен дать ему имя, Перк.

   Инженер погрузился в раздумья.

   - Как насчёт какой-нибудь "Потрошитель"? - Хэнк скорчил страшную рожу.

   - Нет.

   - Ну или какой-нибудь "Убийца", - так же шутливо сказал Антон.

   - Что, если назвать его "Гигантум", - сказал Перк.

   - Как? Гигантум?

   - Да. Когда я впервые его увидел, моё первое впечатление было, что он страшно огромный. Он ещё тогда сидел под горой металлолома.

   - Не знаю, Перк, это твой робот. Хотя, Гигантум звучит неплохо, - сказал Хэнк.

   - Мне тоже нравится, - подтвердил Антон, - Гигантум значит Гигантум

   - Ну тогда так и будет.

   Перк ещё немного побыл со своей командой, которая перебирала очередного робота сложной конструкции. Вскоре Соллер известил его о том, что прибыл тренер.

   Это был высокий худощавый мужчина с усами до подбородка. Он производил впечатление человека довольно сурового. Когда Перк прибыл в ангар, он уже осматривал робота и о чём-то разговаривал с Митричем.

   - Здравствуйте, - сказал Перк, подойдя.

   - Это ты пилот?

   - Да. Я.

   - Отлично. Никогда не видел такого робота. Отличная броня. И смотрится хорошо, и прочная. Это ты сам придумал?

   - Да.

   - Неплохо. Неплохо. Из тебя мог бы выйти неплохой дизайнер роботов.

   - Я просто так его представлял. Это же боевая машина. Она должна выглядеть угрожающе.

   - Да. У тебя получилось. Колосс ахнет.

   - Надеюсь.

   - Кстати, я Андерс.

   - Перк.

   - Отлично, Перк. Пилотировать умеешь?

   - Ну так, в общих чертах.

   - Так не пойдёт. Нам надо сделать так, чтобы этот робот и ты были одним целым. Чтобы он делал всё, что ты пожелаешь. Запомни это. Я буду жить у вас на базе. Тренировки каждый день. Сколько сможешь осилить. И через месяц, когда прилетит Колосс, его здесь будет ожидать сюрприз.

   - И когда мы начинаем?

   - Прямо сейчас. Не вижу смысла откладывать это.

   - Так мне залезать внутрь?

   - Пока что нет. Ты будешь бороться хоть и в теле робота, но ты сам должен как надо бить. Сейчас ты покажешь мне свой прямой удар. Давай. Вот так.

   Тренер показал Перку простой удар с разворотом плеча и ударом кулака вперёд. Перк повторил за ним.

   - Чёрте что, но в исполнении робота сойдёт. Запомни, никто не запрещает тебе пользоваться боевой автоматикой. У Колосса она тоже есть, но у вас, военных она более мощная. Бой и так будет не совсем по правилам, но раз уж все согласны...

   - То есть, не совсем по правилам?

   - Ты знаешь, что если в твою машину посадить пилота, равноценного пилоту Колосса, то бой закончится после пары ударов? А если поставить вас в боевые условия, то даже ты сможешь его одолеть, просто один раз попав по его кабине. И это при том, что до твоей он дотянуться не сможет. Она ведь внутри груди, под тремя щитами.

   - Да. Это всё я понимаю.

   - Но правила есть правила. По кабине не бить.

   - Я знаю это.

   - У тебя ещё, как я погляжу, неплохие боевые системы ближнего боя. Такой можно огреть просто отлично. Ладно, допустим, что с конструкцией полный порядок. Теперь отработаем правильный джеб.

   Большую часть первого дня тренировок Перк занимался изучением ударов, как если бы он сам был бойцом. Он учился бить руками, представлять, как надо бить ногами, чтобы лучше понимать команды, которые он отдаёт своему роботу.