- Ты его испугался, что ли? - спросил Андерс на обратном пути, когда увидел, что с его подопечным что-то не то.

   - Да нет. Просто я не ожидал, что он такой.

   - Какой такой? Алекс - знаменитость. Он неплохой парень. Он отличный боец. Но у тебя свои козыри. Ты ведёшь военного экспериментального робота, который способен на очень многое.

   - Я знаю. Я знаю, сэр, но...

   - Бой будет почти на равных. Ты помнишь, как они присвистнули, когда ты назвал характеристики робота. Один генератор чего стоит. Да о таком генераторе все гражданские машины могут только мечтать. А у тебя - пожалуйста, вот.

   - Я понимаю.

   - Ты знаешь, что если бой затянется, то его аккумулятор за промежуток между раундами не будет успевать подзаряжаться, а твой генератор способен выдержать сотню таких боёв к ряду.

   - Я знаю, но всё равно...

   - Нет, Перк, не всё равно. Ты как минимум можешь затягивать бой и уповать на то, что Колосс отключится раньше, чем выиграет преимущество.

   - Да, я понимаю, сэр. Я не хочу побеждать так.

   - Понимаю, ладно. Это всего лишь достоинство из многих, а ведь так можно говорить обо всём.

   - Я понимаю, но всё равно немного опасаюсь.

   - Ты сегодня с девушкой своей гуляешь? - спросил Андерс, меняя тему.

   - Да. Я думаю, мне это улучшит настроение.

   - Что же, давай. Но запомни, спать не позже полуночи. Я заезжаю за тобой завтра утром, и мы едем, Перк. Будь готов. Заедем в ангар, а дальше ты своим ходом.

   - Да, я помню.

   - Удачи. Не подведи меня.

   - Не подведу. Не зря же мы так готовились целый месяц.

   - Не зря, Перк. Ты справишься.

   - Да. Справлюсь.

   Вечером они с Мэри просто катались и разговаривали. Но Перк всё равно был сам не свой.

   - Ты боишься, Перки? - она положила руку ему на плечо и погладила по шее.

   - Немного, Мэр, немного. Всё же он чемпион, а я...

   - Этот бой не устраивали бы, если бы знали, что кто-то из противников заведомо обречён.

   - Знаю, Мэр, знаю. Но всё равно, немного тревожно.

   - Я понимаю. Арена, куча зрителей. Вся моя семья идёт. И многие с базы, военные, и не только. Все будут смотреть этот матч. Вся Андара. Это необычное событие. Здесь раньше бывали бои, в которых участвовали местные, но никогда не было робота восьмого класса. И даже если ты просто пару раз хорошо ему врежешь, это уже будет восприниматься, как победа.

   - Нет, Мэр, я не хочу так воспринимать победу. Для меня победа - это когда его будут поднимать передвижным краном, грузить на платформу и увозить. Вот это победа. А пару раз врезать, это так, небольшая удача.

   - Тебе виднее, Перк. Я просто хотела тебя подбодрить.

   - Я знаю, Мэр, знаю. Спасибо.

   - Ладно, я пойду, а ты ложись спать. Завтра увидимся в Анаполисе.

   - Да.

   - У нас с базы отправляют пять автобусов, и это не считая тех, кто едет своим ходом. Все будут смотреть этот бой, Перк.

   - Я знаю. Очень хочу победить.

   - У тебя получится.

   Вернувшись домой, Перк старался не обращать внимания на небольшую тревогу, а просто лёг спать. Завтра должен быть самый важный день прошедшего периода, и он хотел встретить его бодрым и уверенным в себе.

   Утро субботы было необычным. Это было лишь на уровне ощущений, но всё же ощутимо. Перк встал и первым делом осмотрел Олли. С тех пор как тот чуть не погиб, молодой инженер каждое утро просыпался и проверял его. Но после того, как гнездо было ликвидировано, Олли больше не попадал в передряги. Он как обычно летал на ночную прогулку, а утром съедал корм. В этот раз юноша оставил ему десять шариков на всякий случай. Исход боя был непредсказуем.

   Перк позавтракал, оделся, и стал просматривать свежую информацию в своём личном компьютере. Андерс не лукавил: вся Андара ждала этого боя. Все жители, которые могли добраться до Анаполиса своим ходом, делали это. Организаторы боя, хоть и рассчитывали на ажиотаж, всё же не ожидали, что он будет до такой степени велик.

   Перк ждал Андерса у подъезда. Тот говорил, что подъедет в девять сдержал своё слово. Он был точен как часы. Перку пришлось постоять всего десять минут, и то из-за того, что он слишком рано вышел. Страх хоть немного и присутствовал в его мыслях, он всё же ощущал себя довольно уверенно.

   - Доброе утро. Хорошо выглядишь, - поприветствовал Андерс садящегося в машину Перка, - некоторые были готовы тебя прямо около подъезда встречать, но я попросил этого не делать. Будет лучше, если они встретят тебя потом. После того спасения ты стал вдвойне героем этого боя.

   - Да что там. Просто так получилось. Это ерунда.

   - Ну конечно, ерунда. Обычное дело. Миллиарды жителей Империи каждый день спасают жизни. Это так, нормально.

   Ненадолго воцарилось молчание. Это была не та тема, которую Перк хотел обсуждать.

   - Ладно, сейчас ты сядешь внутрь Гигантума, и тебе станет лучше, вот увидишь. Кстати, Митрич поедет поедет со мной. Даже он вызвался посмотреть, а? Разве это не событие?

   - Ну да, если уж даже Митрич едет, то да.

   - Вот. А я тебе про что? Так что не падай духом, дружище! Всё будет в порядке. Уж я-то знаю. Я в этом деле давно. Всю свою профессиональную жизнь.

   - А вы раньше пилотировали робота?

   - Конечно, пилотировал. Все тренеры когда-то были пилотами.

   - А почему перестали?

   - Ну, знаешь Перк. Основная причина в том, что я стал староват. Да, да, - кивнул Андерс, видя небольшое удивление Перка, - там тоже есть ограничения по возрасту. Если я тебя натренирую и скажу, что ты готов к любому бою, то сразись ты со мной на одинаковых роботах, точно одержишь верх. Возможно, даже в одном из первых раундов.

   - Почему так?

   - Потому что знать, как драться и драться - это разные вещи, Перк. Я много знаю боёв и примеров, но я их лишь знаю. Я не отрабатывал их самостоятельно. Только со своими подопечными.

   - Понятно.

   Они остановились около второго ангара, который Митрич уже открывал перед ними.

   - Ну что, вперёд? Проверь на всякий случай запас энергии и вперёд.

   - Да. Конечно.

   Вроде бы, всё было как обычно, но в то же время впервые. Перк запустил робота и направился на выход с базы. Андерс и Митрич следовали за ним. У тренера была связь, и он продолжал разговаривать с Перком. Митрич тоже принимал участие в этой конференции.

   - Ну что, Перк? Тебе нельзя идти по дороге, так что сворачивай с неё, когда выйдешь с базы. Дальше координаты он найдёт сам. Ну а если что, обратишься ко мне. У меня спутниковая связь. Ты будешь слышать меня вне зависимости от того, где нахожусь я, и где находишься ты.

   - Это хорошо. Я ни разу не пользовался навигацией. Боюсь потеряться.

   Впервые он покидал пространство базы, пилотируя робота. Офицеры и солдаты охраны приветственно махали ему, отдавали честь. Видимо, грозный вид этой машины производил на них положительное впечатление. Да и за кого им болеть, как не за своих.

   Отойдя немного от базы, Перк свернул налево, и направился дальше вдоль одной из стенок каньона. Когда он вышел из него, навигация указала направление в сторону небольших скал за которыми и находился Анаполис.

   - Можешь двигаться простым шагом. Мы никуда не спешим, Перк. К тому же, у меня есть для тебя сюрприз.

   - Какой?

   - Об этом позже. Ты давай, иди вперёд.

   Перк шёл дальше. Перед ним расстилалась безграничная пустыня, но навигационный компьютер работал отлично. Он показывал, что до Анаполиса ещё около ста километров.

   Скорость робота была довольно высока. Хоть с высоты головных сенсоров она и казалась небольшой. Вскоре шоссе, идущее через пустыню делало резкий поворот налево, и пересекало маршрут, которым двигался Гигантум.

   - Ну что, ты уже видишь нас? Обрати внимание.

   На шоссе обе полосы попутного движения были заняты машинами и автобусами. Все стояли и махали ему руками.