- Запомни, если бы речь шла о боксе, за три недели я бы тебя не научил, - говорил Андерс, - но здесь бои роботов. Робот немного сглаживает твои движения. Плюс есть автоматика, поэтому куда важнее уметь грамотно пилотировать машину. Твой робот почти непробиваем для Колосса. Ему придётся долго колошматить тебя, это при том, что ты в это время тоже не будешь стоять на месте.

   - Я понимаю.

   Уже во второй половине дня, сев в тело робота, Перк осознал, насколько сложным может быть его пилотирование, и сколько всего он о нём ещё не знает. Уже после первого дня он спал как убитый. Но на следующее утро рычаги лежали в руках уже увереннее, и Перк продолжал. Андерс был действительно хорошим тренером. Он выжимал из Перка все соки, но это давало результат: юноша управлялся с машиной всё лучше и лучше.

   После недели первичной подготовки они начали смотреть бои, которые проводил Колосс с аналогичными человекообразными роботами. Некоторые его сильные места удавалось сгладить техническими решениями, многие из которых уже были заложены в Гигантума, поскольку он был военной экспериментальной машиной, предназначенной для ещё более суровых условий эксплуатации.

   К сожалению, Перку запрещалось трансформироваться, и использовать повышенную устойчивость второй формы он бы не смог. Но он понимал, что она дала бы ему гарантированное превосходство. Насмотревшись боёв Колосса, он понимал, что можно было бы просто таранить его плечевыми и боковыми щитами, нанося тем самым серьёзный урон. При этом сам он ничего не смог бы сделать против великолепно защищённой спины армейского робота.

   Колосс хоть и был чемпионом известных систем, всё же имел поражения, и они были довольно показательными. Бои роботов вообще были довольно непредсказуемой вещью. Один бой Колосс проиграл просто потому, что после того, как он лидировал по очкам, у него лопнула одна из тяг правой руки, что оказало серьёзное влияние на ход боя. Он просто не смог держать нормальную оборону, и противник вырвал победу. Техническая сторона играла очень большую роль, и тут Перк надеялся на свой опыт, и на опыт трёх лучших команд ремонтников, которых ему обещали выделить для боя.

   Но самое тяжёлое было ещё впереди. За неделю до боя началась масштабная информационная компания для поддержки шоу. Гигантума осматривали специалисты по техническому регламенту. Конечно, это было простой формальностью, ведь для того, чтобы выявить нарушение, даже смотреть было не обязательно: он не соответствовал по всем параметрам. Только из-за того, что он являлся военной машиной. Против Колосса, который был не предназначен для эксплуатации в условиях войны, и тем более в условиях Андары.

   Перку приходилось показывать боевые приёмы, которыми он собирается драться. В ангаре номер два перебывала куча разных людей. Кто-то хотел сфотографироваться, кто-то хотел увидеть тренировку. Устраивали даже экскурсии для раненых солдат из госпиталей, чтобы они смотрели на то, что в будущем может занять лидирующее место на фронтах Андары. У Перка этот период был суматошным: тренироваться удавалось меньше, но по сути, всё, чему Андерс мог его научить за это время, он уже знал. Это оставалось только отработать, чем они занимались глубоко вечером, а с утра снова начиналась карусель с бесконечными интервью и техническими вопросами.

   Моментом, которого Перк боялся больше всего, была совместная пресс-конференция с пилотом Колосса. Она была апогеем информационной составляющей этого шоу. Перк прилично разбирался в технических вопросах, но вот публичные выступления ему давались плохо. По дороге к Анаполису Андерс проводил инструктаж.

   - Если он будет тебя провоцировать, ты на это не реагируешь. Понял, Перк?

   - Понял.

   - Ты будешь выглядеть лучше при таком раскладе.

   Юноша сидел на пассажирском сидении и послушно выслушивал всё, что говорил ему его тренер.

   - Ты сидишь, спокойно отвечаешь на вопросы, которые тебе задают. Если он будет тебя задирать, даже немного оскорблять, игнорируй всё это.

   - Хорошо.

   - Но он не будет. Он не такой. Просто, мало ли как ему порекомендуют себя вести его менеджеры. Есть вероятность, что он даже побаивается. Сам знаешь свои преимущества перед ним. Этот бой разрешён только потому, что это будет отличное шоу, на которое многие захотят посмотреть. Оно должно многим поднять настроение. Станет понятно, что ваш ремонтный завод много чего значит для этого района Андары.

   Сконцентрировавшись на Колоссе, Перк почти ничего не знал о его пилоте. Он ожидал увидеть какого-нибудь неказистого человечка, единственное достоинство которого в том, что он пилотирует робота-чемпиона, и успешно ведёт бои. Но перед ним предстал изящный мужчина ростом чуть выше среднего, с карими глазами и приятным выражением лица. Он был одет в элегантный костюм, и сразу было видно, что он был любимчиком публики. На его фоне Перк почувствовал себя немного угнетённым: всё же он простой инженер, не имеющий никаких побед, и опыта выступления на публике.

   Оператор Колосса относился к Перку нейтрально: лёгкое рукопожатие, сухое приветствие. Он представился Алексом. Перк стал уважительно относиться к этому человеку. Он имел явные преимущества перед юношей, но не издевался, а давал понять окружающим, что воспринимает Перка, как настоящего противника. Хотя, Андерс, как и многие другие, пытался привить Перку мысль, что так оно на самом деле и есть.

   Пилоты, их тренеры менеджеры расселись за столами, и журналисты начали наперебой задавать им вопросы. Большая часть, конечно, была адресована Алексу. Он был звездой, к которой они уже привыкли, а Перк был всего лишь новичком, которому в лучшем случае и светит-то один этот бой.

   Вопросы были разными. Алекс часто шутил. Перк же пытался давать ответы как можно более серьёзно. У него не получилось здесь пошутить, хоть он и не был лишён чувства юмора.

   - Скажите, Перк, какой источник питания использует Гигантум? - спросил один из журналистов.

   - Радиоизотопный генератор.

   - Это одна из последних военных разработок? Каково время автономной работы?

   - В зависимости от режимов работы робота, это может быть несколько месяцев или пару лет, - пожал плечами Перк.

   Такой ответ немного шокировал журналистов. На другом конце зала сразу вскочил худощавый паренёк в кепке и почти прокричал:

   - Алекс, что вы скажете на это? Ведь Колоссу запаса энергии едва хватает на один бой?

   - Ещё не было ни одного боя, когда у Колосса были бы проблемы с питанием.

   - А как вы относитесь к тому, что Перку по регламенту разрешено использовать боевую автоматику? Благодаря ей, Гигантум может застать Колосса врасплох.

   - Я буду сражаться не с Гигантумом и его автоматикой, - спокойно улыбнувшись, Алекс перевёл взгляд на молодого инженера, - я буду биться с Перком.

   Юноше после этого ответа стало немного страшно. Но больше всего его выбил из колеи последний вопрос. Один из журналистов спросил Алекса, чего бы тот пожелал молодому начинающему пилоту. На что тот ответил, посмотрел, посмотрев в глаза своему оппоненту:

   - Я пожелал бы Перку надёжной трансмиссии и крепких щитов. Сражение будет жарким, - он перевёл взгляд на зал, - наденьте очки, титановые искры ярки как Солнце.

   - А что бы вы пожелали своему противнику, Перк?

   - Я, - юноша немного растерялся, - я пожелал бы ему просто удачи.

   - Просто удачи?

   - Просто удачи.

   Перк парировал взгляд Алекса своим уверенным взглядом прямо в его глаза.

   - Вы хотите сказать, что только она поможет Колоссу победить? - журналист задал риторический вопрос и сел, а зал залился хохотом.

   Пресс-конференция закончилась. У Перка было двоякое впечатление от неё. Быть может, лучше было и не видеть этого пилота до того, как начнётся сражение. Потому что до этого он уже практически перестал бояться, а сейчас какая-то неопределённость и боязнь вновь появилась в его мыслях.