— Наш человек! — объявила женщина внезапно низким, глубоким голосом. — Если сцену полез осматривать первым делом. Сработаемся!

Синди спохватился, что так и остался на коленях, и поспешно поднялся.

— Оша Ханой, — представилась ему женщина, протягивая руку. Синди поспешно пожал ее — рукопожатие у Оши было по-мужски крепким.

— Синди Блэк.

Теперь он ее вспомнил. Неудивительно, что он не узнал сразу, потому что ни разу не видел ее без грима. Оша Ханой была известной актрисой в Парнасе, участницей многих мюзиклов и пары фильмов. После первого успеха в роли наемной убийцы она сумела не стать актрисой одного образа. Монахиня и воин, бизнес-леди и домохозяйка — Оша бралась за все и успешно. Синди очень старался не смотреть на нее во все глаза.

— Да, я знаю, — кивнула ему Оша. — Наш никому еще не известный дебютант. Хоть посмотрю на того, с кем будем работать…

— Вы играете Принцессу?..

— А что, старая?

— Что вы, — пробормотал Синди. — Ничуть…

— Славный мальчик, — улыбнулась Оша. — Нет, я играю волшебницу, которая будет помогать главному герою. Да, режиссер тоже считает, что мне пока рано играть трухлявый пень на заднем плане. О, а вот и он. Пауль!

Пауль Мартен подошел к ним, улыбаясь. Сейчас, когда он не был застегнут на все пуговицы, в рубашке с закатанными рукавами, он был более симпатичен, чем в строгой обстановке офиса.

— Добрый день, — поздоровался он. — Оша, прекрасно выглядишь. Синди, как тебе зал?

— Лучший из всех, что я видел, — честно сказал Синди.

— Что, по сути, ничего не значит, — усмехнулась Оша.

Синди вспыхнул. К нему грозила приклеиться кличка Дебютант. А ведь он видел разные залы, он был на гастролях по Деметре, он бывал в местных театрах… Но для актрисы уровня Оши он все равно был неизвестным пареньком из провинции.

— Милый, не обижайся, — сказала Оша ласково. В ее голосе не было насмешки. — Ты еще оценишь, как это прекрасно: быть дебютантом, когда все еще в новинку. Пользуйся этим. А то многие соображают, как им повезло, когда уже поздно. Наслаждайся, пока можешь. Сколько тебе лет?

— Двадцать три.

— Ребенок… Ты сам еще не знаешь, какой ты счастливый. Постарайся прочувствовать это.

И Синди честно пытался прочувствовать.

Он не удивился бы после встречи с Ошей Ханой, если бы увидел на главных ролях звезд мировой величины, но нет — Героя и Принцессу играли актеры, о которых журналисты обтекаемо говорили «подающие большие надежды». Но у них все равно было в прошлом по нескольку сыгранных ролей в успешных спектаклях, так что Синди на общем фоне и правда был новичком.

После работы с Демисом, Цу-О и Грегом Охала он ожидал чего угодно и был готов к бою. Поэтому Синди весьма удивился, когда понял, что воевать не придется. Его новые коллеги хотя и смотрели на него немного свысока в силу опыта, но не спешили называть его ни выскочкой, ни провинциалом, который много о себе вообразил. Оша и вовсе покровительствовала ему и утверждала, что пока в театре есть обладатели таких невинных глаз, для искусства не все потеряно.

Впоследствии Синди понял, что талантливые и уверенные в своем будущем люди куда менее склонны к грызне и скандалам, чем те, кто не сумел добиться ничего толкового. Во время подготовки спектакля к нему присматривались, прикидывали, не придется ли с ним конкурировать в дальнейшем, но у актеров не было никаких причин, чтобы относиться к нему с открытой враждебностью, как это было в «Домино». Зато у них всех был стимул создать красивое шоу — и общие интересы помогали поддерживать на площадке дружественную атмосферу, в которой было приятно работать. Синди не получил в театре «второй семьи», как иногда любили патетично говорить о творческих коллективах журналисты, зато он не получил и войны, и за одно только спокойствие и отсутствие напряжения он был благодарен всем людям, с которым работал. С ними было легко. Он мало знал об их личной жизни и не спешил откровенничать о своей, зато с ними можно было обсудить ту или иную сцену, поискать решение и даже поспорить, не приобретая при этом врагов на всю жизнь. Через месяц Синди перестал съеживаться и напрягаться, когда ехал на репетиции, на смену готовности к битве пришла готовность сотрудничать. Сразу стало легче дышать.

После работы с Цу-О и Демисом Синди опасался и работы с Паулем Мартеном, но быстро убедился, что Пауль свое дело знал и садистскими наклонностями не обладал. Он мог подшутить, мог выдать немало замечаний, но в его словах никогда не было яда. Пауль не хотел силой прогнуть актера под себя — он добивался, чтобы актер понимал, что от него требуется. С ним можно было спокойно обсудить спорный эпизод, поиграть с решениями, чтобы в итоге остановиться на самом удачном варианте.

Когда Синди понял это, то почувствовал, что отрава, которую принесла в его мысли критика Цу-О, понемногу покидает его. Он понял, что никто больше не собирается издеваться над ним и его стилем, расслабился и начал делать успехи.

— Это лучше, чем я ожидал, — заметил как-то Пауль. — Синди, тебе что, ноги перед прошлым спектаклем перебили?

Синди не стал рассказывать, что перед прошлым спектаклем ему едва не перебили хребет. Что последние дни перед премьерой он провел в атмосфере неприязни и сплетен, а сыграть сумел только на упрямстве и на любви к собственному персонажу. Он сам удивлялся, как умудрился не разлюбить Зло за все это время — а ведь сумел же…

Впрочем, требовательности Паулю тоже было не занимать. Но, в отличие от Демиса Димитриу, он умел четко формулировать свои требования к актерской игре.

Например, он выговаривал Синди за недостаточную жесткость.

— Зло — это не томный юноша, неизвестно как оказавшийся на черном троне. Он может дарить девушке розы, а сразу после этого идти и свежевать младенцев. Розы у тебя я вижу, освежеванных — нет!

— А что, это мило, — засмеялась Лола, которая играла Принцессу. Лола была неунывающей пацанкой с вечным хитрым выражением лица, и Синди каждый раз поражался, когда на сцене она преображалась в воздушное нежное создание. — Мне бы понравился такой, с розами!

— Вот именно, — согласился Пауль. — А Зло — не мальчик из хорошей семьи, случайно попавший в плохую компанию. Он сложнее.

О Зле Пауль говорил и другое.

— Он — создание, которое носит в своей душе ад, — сказал он однажды. — У него не получается справиться с этим адом, потому что он ищет причины снаружи, а не внутри. Только к концу истории он начинает что-то понимать, но не успевает — не успевает, я сказал! А то ты мне станцуешь… И потому он гибнет, не успев что-то изменить. Финал трагичный, но не самый худший для него.

Так началась и прошла весна, потекло лето. Синди целыми днями пропадал на репетициях, чем был немало недоволен Лиу.

— Ты совсем меня забросил, — пожаловался он однажды, когда они уже легли спать, и Лиу перебирал черные волосы Синди.

— Как, а выходные? — удивился Синди.

— Ну, выходные… Это так мало.

— Что же я сделаю? Тем летом у меня был отпуск, а сейчас я работаю.

— А возьми меня к себе? — предложил Лиу, опуская голову на плечо любовника. — Хоть в подтанцовку…

— Как же я тебя возьму? — еще больше удивился Синди. — Это ведь режиссер решает. То, что я сам там оказался — уже повезло…

Лиу вздохнул, но больше в «Голден Эппл» не просился.

В итоге он заявил, что не в состоянии сидеть все лето в городе и отправился путешествовать. Синди вспомнил, как он сам вместе с Фредди, Тимом и Тинто выбирался летом за пределы Анатара. У них была одна палатка на всех, по знакомству доставалось разрешение, чтобы без помех встать где-нибудь у реки, и они проводили на природе недели две. Возвращались исцарапанные, загоревшие, а то и обгоревшие, иногда простывшие, непременно что-нибудь потерявшие, но всегда довольные, хотя еще неделю после Фредди и Тим заявляли, что «больше ни за что».

Синди сам не знал, почему вспомнил эти походы. Уж Лиу-то путешествие с палаткой не грозило. Наверное, Синди просто скучал по друзьям, с которыми не виделся лично уже почти два года.