Вперед. Не обращая ни на что внимания.
Звук работающих двигателей гремел уже по всему лесу. Миранда чувствовала что земля пошла под уклон. В пределах черно-белой видимости появились корявые деревья, окружающие колдовской распадок...
Диверсантка тут же вышла из измененного состояния! К спуску в овраг Миранда подбежала практически одновременно с выскочившим на небольшую поляну первым квадроциклом.
Стремительной зайдя за дерево, Хорн поменяла направление и пошла назад, собираясь спуститься в лощину по почти отвесной стене, метрах в сорока от удобного спуска.
Оглянулась. На поляну выбегали четыре собаки. Но пока им не давали приказания взять след, лайки закружились возле человека, оседлавшего машину...
Не думая о том, что псы ее расслышат, Миранда зацепилась за толстую ветку и спиной съехала по осыпающейся стенке до дна распадка.
Правее, от спуска в овраг сразу же раздался лай! Но человек, приехавший первым, не пустил собак в лощину. Он что-то громко выговаривал, но звук его голоса заглушило тарахтение еще двух моторов. Потом подоспел последний квадроцикл и... в лесу стало тихо. Абсолютно. Даже собаки не брехали.
Не собираясь прислушиваться и проверять, какие команды кто получит, Миранда отломала от ближайшего дерева хороший крепкий сук и, ободрав на ходу ветки, переломила тонкий конец так чтоб получилось острие. Закончив с палкой, ногой нашарила несколько увесистых каменюк и разложила их по карманам. Булыжник в опытной руке - опасное оружие.
На каком расстоянии от спуска находится переход, диверсантка не знала. Что ее ждет на той стороне, представить не могла. Решала проблемы по проверенной методике: "Не знаешь, что делать - двигайся вперед, а там увидишь". Получится уйти в иное измерение, буду готовиться к встрече с извековцами. Застряну здесь... придется воевать на этой стороне с закрытыми и ведьмой. Пока - только вперед.
Вот только туман вел себя странно. Когда женщина в мужском теле спустилась на дно лощины, туман ее как будто п р о п у с т и л. Пока Миранда занималась палкой и камнями, по дну оврага струилась, собираясь в плети и воронки, призрачная, но довольно мирная белесая субстанция. Хор показалось, что туман п р и н ю х и в а е т с я... Пытается понять, кто заявился в гости и проблема идентификации занимает его гораздо больше остального. Туман никак не мог уяснить, кто к нему пришел... Мужчина или женщина, Арсений или... вроде бы... не он...
Выпускников интерната хроно-департамента учили разбираться с непонятками довольно просто: не в силах разобраться с тем, что происходит? столкнулась с чем-то в первый раз? вообрази подобие. Составь понятную з р и м у ю картину и работай по подобию.
В основном данная техника применялась для невидимых ментальных схваток. Пытаешься пробиться в чей-то мозг, закрытый невиданным блоком - вообрази себя тараном. Работаешь на охранение - строй дополнительную стену или купол. Миранда Хорн могла вообразить себя хоть существом сплошь состоящим из зубов, хоть удушающим арканом. Обычно - помогало.
Заметив, что туман п р и н ю х и в а е т с я, исследуя ее ботинки, Миранда начала думать о колдовской субстанции как о заскучавшем псе-охраннике. Представила огромную вальяжную собаку - не злую, а дежурно облаивавшую незнакомцев... Вспомнила, как собаки реагируют на человека, источающего флюиды страха... И постаралась не обращать на "цепного пса" внимания. Разумен ли туман или является лишь порождением людского страха, сейчас на Хорн начнут охотится вполне материальные вооруженные мужчины и разъяренная колдунья.
Вперед!
Проходя мимо уже освоенного удобного места для засады, Миранда не затормозила даже на секунду. На этот раз устраивать засаду здесь бессмысленно, от собак не помогает маскировка. По колено "увязая" в колдовском тумане, диверсантка шла по дну распадка и каждую секунду готовилась уткнуться в невидимую запертую "дверь". И при везении, пройти портал насквозь. Выбирая между схватками - отбиваться от обезумевшей от горя ведьмы или такого же как она диверсанта, Миранда предпочла сразиться с более понятным ей врагом.
Шагая уже по пояс в белесом, как будто чуть светящемся мареве, Хор прислушивалась, ожидая вот-вот услышать за спиной топот ног и лай собак, но в овраге было совершенно тихо. Какое-то передвижение существовала, но проходило поверху. Люди нагоняли "Журбина", не спускаясь вниз, шли вдоль распадка. И это, крайне мягко выражаясь, - настораживало.
Миранда увеличила темп. Почти не думая о том, что под ногами шаткие и скользкие валуны, понеслась вперед... И со всего разбега уткнулась в пружинящую преграду!
Невидимая пленка отшвырнула человека. Если бы Миранда не была готова к подобному "приему", то столкнувшись с невидимой стеной, наверняка упала бы. Но удержалась на ногах. Обратилась к памяти носителя и попробовала воссоздать заклятие, внушенное ему Фаиной.
Сосредоточилась, закрыла глаза... Постаралась забыть о едва слышащихся наверху торопливых перебежках...
В доставшемся ей мозге Арсения плавали нечитаемые ошметки речи на непонятном, древнем языке. Миранда постаралась их объединить, напевно пробормотала некие слова, показавшиеся ей достаточно вменяемо донесенными... Шагнула к невидимой стене...
И поняла, что перед ней уже не тугая и пружинящая преграда, а - монолит. Твердый как скала и даже чуть шершавый.
Диверсантка открыла веки. Стены перед глазами не было. Камень под пальцами ощущался тактильно, но был по-прежнему невидим.
За спиной Миранды раздался тихий шорох.
Хорн резко обернулась!
В расступившемся словно воды Красного моря тумане, по дну распадка шла Фаина. Вставшее на дыбы, колдовством подсвеченное марево, стояло по ее бокам, словно ножом откромсанное. Шаманка медленно шла по фантастическому тоннелю, смотрела перед собой, взгляд ведьмы упирался в лоб "Арсения".
И она была - одна. Миранда слышала, как к этому месту сверху подбежали несколько мужчин и судя по щелчкам затворов, взяли винтовки на изготовку. Расслышала негромкое повизгивание возбужденных погоней охотничьих собак...
Но вниз к Фаине никто не спускался. Шаманка шла одна, раздвигала туман, уподобившись неотвратимо грозному ледоколу.
Миранда вжалась спиной в невидимую стену. Попыталась поудобнее перехватить дубинку с заостренным концом...
Но палка выпала из помертвевших пальцев. Тело носителя перестало подчиняться интеллекту женщины. Единственное, что было ей позволено, это чуть-чуть вращать глазами. Миранда посмотрела вниз и ужаснулась: из только что аморфной дымчатой субстанции образовались плети. Словно несколько толстенных гадюк эти плети витками поползли вверх по ногам "Арсения", добрались до колен, до бедер... Сдавили крепко!
Хорн перебросила взгляд на колдунью!.. Шаманка шла вперед. На глазах Миранды от гладких стенок колдовского тоннеля отпочковались два сгустка... Из них, перед ошалевшей диверсанткой, сформировались две огромные собаки. Точь-в-точь подобные той, что террористка представляла недавно. Только пес, воображенный Хорн был заскучавшим, любопытным. А эти... бестии!... оскалились, словно взбешенные Церберы, и бросились на жертву!
Если бы Фаина в последний момент не остановила сплетенных из тумана псов, собаки, не исключено, порвали бы Миранду. Но ведьма шикнула:
- Стоять! Он... она - моя добыча.
Не доходя до перевитой плетями Миранды четырех метров, шаманка остановилась.
- Где моя внучка? Где Тамара? - зачарованная пленница не отвечала и старуха прикрикнула: - Ее вы тоже - убили?!
От жуткого слова, выкрикнутого ведьмой, голубоватое свечение тумана поменяло окраску, стало ощутимо фиолетовым. Внутри тумана завились черными кудрями несколько больших воронок...
Миранда прочистила сведенное ужасом горло легким кашлем и хрипло выдавила:
- Нет. Она жива.