Гном с удивительным для своего возраста проворством скрылся за отделяющей торговый зал и подсобные помещения занавесью, но вскоре вернулся, держа в руках длинный сверток.

“Только не это”, - внутренне содрогнулся барон, - “ненавижу физкультуру!”

- Ну-ка встань ровно, - поставив сверток на пол, гном поднял его вертикаль, - отлично, твой размер, прям по линии роста проходит.

Споро расшнуровав тесемки, Топор извлек на свет матово черный, испещренный мелкими рунами шест.

- Гуульбанат, черное дерево, - с гордостью продемонстрировал он его студентам, - сам руны наносил - крепость, сила, скорость, дробление. Бери, - протянул он его Ийру, - за десять золотых отдам, это даже меньше, чем я потратил на ингредиенты для краски. Не дело это, бросать начатое на полпути, раз уж взялся единожды за что-то, то доведи до ума.

Парень нерешительно посмотрел на черного красавца.

- Таким и тыкать, и с плеча дарить хорошо, - гном насупился, - я не обманываю.

- Благодарю, мастер, - Ийр принял шест, на секунду руку закололи тысячи маленьких искорок-молний. Обычное дело для артефактного оружия, своеобразная проверка на подлинность, - боюсь, что не смогу распорядиться всеми его возможностями, меня не учили драться, только обороняться.

- Это как, - у гнома отвалилась челюсть.

- Когда человек не умеет атаковать, у него меньше соблазнов ввязываться во всякие… хм, “авантюры”, а мозг не затуманивается ощущением собственной силы. Меня и на Темный факультет затащили насильно, я хотел пойти на Артефакторику, - широко улыбнулся ка Райн, довольный произведенным впечатлением.

- Твой наставник, безусловно, мудрый человек, - потряс головой Хоргвальд.

- У вас есть для него чехол?

- Держи, - после минуты копания под лавкой сказал гном.

Чехол застегивался на молнию и имел две наплечные лямки, вместо обычной одной, длина которых регулировалась с помощью специальных пряжек.

- Вы банковские чеки принимаете?

- Само собой, иногда заказы такие дорогие, что не иначе как мешок золота нести требуется.

Ийр достал из внутреннего кармана банковскую книжку и вывел на листике сумму в двести золотых, после чего вырвал его и протянул гному.

- Зачем так много? Он стоил сто, - растерялся Топор.

- Так подарки ценятся дороже, - усмехнулся барон, - надумаете когда-нибудь осесть, свяжитесь с бароном Риантом ка Райном и передайте ему привет от сына. Он выделит вам отличную кузницу и инструмент.

- Я подумаю, - серьезно кивнул гном.

- А сколько стоит мой саркш? - внезапно напомнил о себе Эл.

- Забирай, - махнул рукой Хоргвальд, - и не говорите потом, что гномы не умеют быть щедрыми, - и громогласно расхохотался.

Через пару минут они уже шли по каменной мостовой, каждый думая о чем-то своем.

- Странный он был какой-то, - покачала головой Лика, - впервые вижу гнома, который за медяшку не удавится, не говоря уж о золотом.

- Хоргвальд Топор - общепризнанный мастер-кузнец, его клеймо стоит на полуторнике моего отца, - негромко сказал Ийр, - по нему я его и опознал. Так же он известен своей, ммм, эксцентричностью, любовью к выпивке и девушкам. Бес в ребро… Да и где вы видели мастера-кузнеца за стойкой переносной лавки на ярмарке! Повезло нам, жутко повезло.

“Как бы потом расплачиваться не пришлось”

Разговор ненадолго затих, и вскоре показалось знакомое здание Райн-банка. На крылечке все так же курила парочка служащих, по двору были разбросаны кареты дворян, а на входе в зал толпилась очередь богато одетых клиентов.

- Господин Ийрвинд, - к нему подскочила давешняя девушка, встречавшая его при первом визите в столичное отделение, - рады приветствовать вас и ваших компаньонов. Я немедленно проведу вас к первой освоб…

- Не стоит, я пришел сюда не для того, чтобы снимать деньги, - покачал головой барон, - и часто здесь такое столпотворение?

- Двенадцать касс не справляются, - вздохнула служащая, - только по большим ярмаркам, когда всем срочно нужно пополнить размеры наличных или перезарядить чековые книжки. А расширять зал было бесполезно - в “тихие” сезоны едва половина окон открыта. Вы, наверное, уже слышали, - девушка понизила голос, - со следующего месяца мы начинаем выдавать кредиты не только дворянам и купцам, но и обычным горожанам, вот тогда пойдет поток! Второй и третий этажи сейчас переоборудываем.

- Интересно, - удивился ка Райн, - а как же надежность и прочая.

- Так под залог недвижимости, банк ничего не теряет, - пожала плечами девушка.

- Умно. Теперь насчет цели моего посещения. Мне необходимо купить несколько хороших камзолов и рубашек, а я совершенно не ориентируюсь в Роялте, собственно, я надеялся, что здесь мне помогут советом.

- О! Тогда вам в дом моды мэтра Сольери. Три перекрестка вниз по улице, левое здание, зеленое пятиэтажное здание.

- Премного благодарен! Не смею вас больше отвлекать, - махнув на прощание рукой, барон вышел из здания и направился по указанному адресу.

- А у тебя очень предприимчивый отец, - рассмеялся Эл, - гномы, наверное, в ярости будут кусать свои бороды, когда узнают о нововведении.

- Есть такое дело, - широко ухмыльнулся Ийр, - а у вас как дела обстоят в Лесу и баронствах с банками?

- А никак, - пожал плечами светлый, - деньги в большинстве своем хранятся в домах под подушкой, есть пара счетов заграницей у Князя, пары Министерств и ведомств и торговцев.

- А у нас в столице открыт гномий филиал, - тихо сказала Лика, - но отец прохладно относится к мысли о том, чтобы отдавать кому-то казну. Да и народ победнее, некому особо туда деньги класть.

- Ну, не будем о грустном, вот и искомое здание! А после этого предлагаю сходить в какой-нибудь хороший ресторанчик. Я угощаю, раз уж из-за меня вам приходится сегодня топать по всему городу.

- На средства отца гуляешь? - ехидно поинтересовался Эллаис.

- Ничего подобного, мне деньги девушки дают, - ка Райн не стал уточнять какие и за что, чтобы не смущать Лику.

- Ну, ты даешь, - зато эльф сейчас с восхищением смотрел на соседа.

Остаток дня они провели в бурном веселье. В ателье Ийр купил себе пару новых костюмов и четыре рубашки, ему подобрали к ним шикарные туфли, ремни и галстуки, а Лике он сделал подарок в виде двух новых платьев. Эл присоединился к праздничному настроению покупок и приобрел себе три кафтана.

После чего они, распрощавшись с довольным мастером, нагруженные свертками одежды, завалились в ближайший ресторан, где и провели остаток вечера.

Когда они уже ложились спать, Ийр увидел, как Эл достал из своего шкафа темно-зеленую мантию и положил ее на стул.

- Чтобы не забыть ее завтра одеть, - пояснил он свои действия, заметив интерес барона.

- А что это?

- Как что. Ученическая мантия.

- Аааа… ААА???? - ка Райн подскочил с кровати.

- Ты не взял свой комплект?

- Нет. Откуда?

- Ты вообще объявления читаешь?

- Где?

- На доске в холле общежития. Есть там такая - большая и снизу доверху обклеенная всякой важной информацией, - устало пояснил светлый.

- Вот черт! И что же теперь делать? - растерялся Ийрвинд.

- Сходи завтра перед занятиями на второй этаж, там, в тридцатой комнате, их выдают, - зевнул эльф, - все, спаааать.

На занятия Ийр пришел в новенькой черной мантии, хотя ради нее ему пришлось пожертвовать часом своего сна - боялся попасть в очередь из таких же лопухов, как и он сам, и не прогадал. Он был пятым в очереди на получение комплектов одежды, а когда он уходил, скучающих в ожидании и засыпающих на ходу студентов стало уже пятнадцать.

На первом занятии - лекции по “Общей теории и истории магии” им рассказывали уже известные широкой публике вещи про основные этапы развития современного магического общества, структуру роста “ученик-подмастерье-мастер-магистр-архимаг-архимагистр-высший” и критерии оценки способностей того или иного человека. Не забыл профессор Тимрел, который и вел сей предмет, упомянуть о Катаклизме, изменившем геополитическую и экологическую обстановку на континенте.