Территорию монастыря окружают крепостные стены с арками, обращенными во двор. К стенам — примыкает протяженный корпус монастырских келий, в который включены великолепные палаты, нарядным фасадом выходящие на Петровку. Они были подарены монастырю Нарышкиным в память о рождении наследника — будущего Петра I. Богатое убранство второго этажа-сложной формы наличники окон, спаренные колонны, профилированный карниз вносят в ансамбль праздничную живописность. Нижний этаж сохраняет суровый характер крепостной стены. Со стороны двора палаты окружает открытое гульбище, которое поддерживают арки, опирающиеся на квадратные в плане столпы.
Законченность, всему ансамблю придает надвратная ярусная церковь-колокольня, которая не лишена своеобразного очарования. Постройки монастыря реставрированы в 1979 году.
Кузнецкий мост, в советские годы удлинившийся от Петровки до Пушкинской улицы, моложе их. Только в конце XV столетия на «Кузнецком верху» возникла слобода кузнецов и конюхов Пушечного двора, который был основан Иваном III на левом берегу Неглинной. Он занимал территорию, ограниченную современными улицами Неглинной, Пушечной, Жданова и проспектом Маркса. По деревянному мосту, возле которого жили кузнецы Пушечного двора, улица и получила свое название. В 1754 году было завершено строительство большого белокаменного моста, который проектировал архитектор Д. Ухтомский. (После заключения Неглинной в подземный коллектор мост засыпали, фрагменты его недавно обнаружили во время земляных работ).
К этому времени слобожан уже оттеснила знать: с севера значительную часть улицы занимала протяженная усадьба графа И. Л. Воронцова. Выше ее располагались владения «Салтычихи» — богатой помещицы Д. Салтыковой, замучившей более сотни крепостных и заключенной в 1768 году в тюрьму (Ивановского монастыря. На улице все чаще открывались лавки, салоны моды, и к концу столетия она все явственее становилась «центром московской индустрии роскоши и моды», местом гулянья состоятельных людей.
Современную застройку этой заповедной улицы отличает многообразие. Лишь кое-где сохранившиеся небольшие жилые дома и перестроенные барские усадьбы перемежаются с помпезными торговыми пассажами, престижными зданиями банков, деловых контор и многоэтажных доходных домов. Их нижние этажи составляли как бы сплошную ленту зеркальных витрин наиболее дорогих магазинов и салонов.
Улица — законодательница моды, демонстрировала и образцы моды архитектурной: господствовавшие в то время направления разнообразной эклектики и модерна. Примером могут служить громадный доходный дом в неоклассическом стиле I Российского страхового общества (№ 21/5, 1905–1907 гг., арх. Л. Бенуа, А. Гунст), в годы Советской власти здесь работал Наркомат иностранных дел; монументальный дом (№ 16), построенный арх. А. Эрихсоном в 1912 году так же в духе неоклассики с гипертрофированными деталями «разорванного» карниза, поддерживаемого могучими коринфскими колоннами; гигантский пассаж Джамгарова (№ 12, 1877 г., арх. А. Резанов), размеры которого подчеркивает его «низкорослый» сосед — всего в три этажа угловой дом купеческого общества (№ 10, 1889–1890 гг., арх. А. Каминский).
На самой заповедной улице практически нет памятников архитектуры, стоящих на государственной охране, за исключением палат Тверского подворья. Построенные в конце XVII века, они ныне скрываются в глубине двора дома № 17, сохранившего непритязательный облик старожила улицы. Но ближайшие «окрестности» Кузнецкого моста изобилуют памятниками. На Пушечной улице, например, сохранилась неузнаваемо перестроенная церковь Софии — ровестница палат на Кузнецком мосту, хранящая под штукатуркой следы нарышкинского барокко. Колокольня и трапезная были заново построены уже в XIX веке.
Особенно много памятников сосредоточено на сравнительно короткой улице Жданова (б. Рождественке), которая под прямым углом пересекает Кузнецкий мост. В их число входит здание Московского архитектурного института (д. № 11). Расположенное в глубине двора, с боковыми ризалитами, оно сохранило традиционную композицию и объемы городской усадьбы, которая в конце XVIII века принадлежала графу И. Л. Воронцову. Купленная казной в канун войны 1812 года, усадьба не раз меняла владельцев. Вслед за медико-хирургической академией здесь разместились клиники Московского университета, а затем Строгановское художественно-промышленное училище. Для него по проекту архитектора С. Соловьева был перестроен главный дом и возведены новые корпуса вдоль улицы. Именно тогда главный фасад был украшен керамическими вставками, изготовленными строгановцами.
Далее по улице [(д. № 15), господствуя на высоком склоне круто спускающегося вниз 2-го Неглинного (б. Звонарского) переулка, стоит церковь Николы в Звонарях. (Название местности и переулка объясняется тем, что здесь в старину была слобода кремлевских звонарей). Храм с трапезной и колокольней был построен архитектором К. Бланком в стиле барокко. Ограда относится к началу прошлого века.
Наибольший историко-архитектурный интерес представляет ансамбль бывшего Рождественского женского монастыря, который был основан в конце XIV столетия. Существенной роли в обороне Москвы от врагов он не сыграл, но вошел в историю как место заточения знатных узниц. Сюда, в частности, московский великий князь Василий III постриг свою жену Соломонию. На улицу Жданова выходит часть низкой стены и колокольня в стиле позднего классицизма, построенная по проекту архитектора Н. Козловского в 1835 году.
Архитектурный ансамбль монастыря включает постройки XVI–XIX веков. Наиболее древняя из них — собор Рождества, датируемый самым началом XVI столетия. Над двумя ступенчатыми ярусами кокошников возвышается могучее шлемовидное завершение монументально-пирамидального объема. С восточной стороны к четверику примыкает трехчастная алтарная апсида. Исследования реставраторов позволили выявить своеобразие памятника, возведенного с нарушением традиционной для того времени симметрии. Выяснилось, что южному приделу, считавшемуся более поздним, так же как и собору, почти 500 лет.
Заповедная зона: УЛИЦА КИРОВА
I — городская усадьба XVIII в.; 2 — магазин «Чай — кофе»; 3 — б. жилой дом Юшкова; 4 — б. дом Строгановского училища; 5 — Главный почтамт; б — б. городская усадьба Солдатенкова; 7 — б. дом Центросоюза (ныне Госкомитет СССР по статистике); 8 — б. городская усадьба Барышникова; 9 — б. жилой дом Лобанова-Ростовского; 10 — жилой дом с палатами XVII в.; II — б. дом Госторга (ныне — Министерство торговли РСФСР); 12 — б. жилой Дом Сухово-Кобылина; 13 — б. палаты Юсупова (ныне — ВАСХНИЛ); 14 — жилые дома XVIII–XIX вв.; 15 — памятник А. Грибоедову; 16 — б. жилой дом поэта Д. Веневитинова; 17 — архитектурный ансамбль б. Лазаревского института; 18 — палаты, восстановленные на основе фрагментов XVII в.; 19 — жилой дом XVIII–XIX вв.; 20 — церковь Архангела Гавриила; 21 — церковь Федора Стратилата; 22 — церковь Людовика.
Первое упоминание о местности, по которой прошла улица, относится к 1472 году, когда Иван III построил церковь Успения на бору. Спустя десятилетие, он поселил здесь новгородских бояр и купцов. Уже в следующем столетии в населении улицы стали преобладать мясники, давшие ей название Мясницкой (переименована в память видного партийного и государственного деятеля С. Кирова в 1935 году).
История улицы отразила в общих чертах особенности социального развития всего города. Уже вскоре слобожан стала вытеснять феодальная знать и высшее духовенство: наряду с усадьбами бояр на Мясницкой появились подворья Рязанского, Псковского, Вятского и Коломенского архиереев. Улица вошла в историю Москвы, как место, где в разное время находился Английский двор — резиденция английских купцов, первый в Москве военный госпиталь, а так же учреждения, где чинили суд и расправу с помощью плетей и дыбы Тайная канцелярия (при Петре I) и Тайная экспедиция,(при, Екатерине II).