Книга пошла по свету. Однако основной вывод Коперника, что Земля движется вокруг Солнца, настолько противоречил религиозным и философским воззрениям того времени, что воспринимался как парадокс. Правда, имя Коперника стало появляться в книгах, но для того только чтобы указать на его неудачную попытку возобновить учение Аристарха Самосского (об этом свидетельствует студенческая тетрадь Галилея, сохранившаяся до наших дней). Но теорию Коперника не так-то просто было опровергнуть. А число сторонников медленно, но росло.
Через восемь лет после смерти великого польского астронома Рейнгольд издал свои, так называемые "Прусские таблицы", вычисление в них идет и по системе Птолемея и по системе Коперника. В предисловии Рейнгольд прямо заявил: "Мы обязаны Копернику глубокой благодарностью за его многотрудные наблюдения и в особенности за восстановление истинного учения о движении небесных тел".
Учение Николая Коперника давало пищу для размышлений о строении Вселенной. Если допустить, что звезды - небесные тела, подобные Солнцу, и находятся от него на разных расстояниях, то не существует единой "сферы звезд", замыкающей Вселенную. К такому смелому выводу пришел последователь Коперника Т. Диггес, живший в Англии (умер в 1595 г.).
О том, как восприняли взгляды Коперника в Италии, рассказал в своем "Диалоге" Галилео Галилей. Один из собеседников "Диалога", Дж. Сагредо вспоминает: "Когда я был еще совсем юным и только что окончил курс философии, которую оставил для других занятий, случилось, что некий северянин из Ростока (кажется, имя его было Христиан Вурстейзен), последователь Коперника, приехал в наши края и прочел в одной академии две или три лекции на эту тему при большом стечении слушателей, вызванном, думается, более предметов нежели чем-либо другим. Я туда не пошел в твердом убеждении, что подобные взгляды могут быть только отменной глупостью. Когда я затем расспрашивал некоторых из присутствовавших на лекции, то услышал лишь сплошные издевательства, и только один человек сказал, что предмет этот не заключаем в себе ничего смешного".
Этим "одним человеком" был Джордано Бруно. Затем он сам прочитал труд Коперника. Вдохновенные страницы бессмертного труда, в котором излагалось новое учение, потрясли его. "Убедительное слово Коперника стучало во врата юношеской души",- писал Бруно. Воображение переносило его в мировое пространство, где планеты обращаются вокруг центрального светила - нашего Солнца. Он восторгался, читая строки Коперника о Солнечной системе: "В середине всех этих орбит находится Солнце, ибо может ли прекрасный этот светоч быть помещен в столь великолепной храмине в другом, лучшем месте, откуда он мог бы все освещать собой?"
Бруно энергично пропагандировал идеи Коперника; излагая без всяких математических формул, он делал их доступными. На основе идей Коперника Бруно развил учение о бесконечности Вселенной, о множественности обитаемых миров. И именно Джордано Бруно первым высказал мысль, что предисловие к книге написано не Коперником.
Церковь почувствовала, какую грозную силу таит в себе учение Коперника, какую опасность содержит оно для религии. И церковники пошли на страшное преступление, предав Джордано Бруно сожжению на костре...
Однако с годами гелиоцентрическая система мира приобретала все большее число сторонников. Знаменитый Тихо Браге еще сомневался в справедливости открытия Коперника. Он выдвинул свою собственную систему, согласно которой вокруг Солнца вращались все планеты за исключением Земли.
Но уже Иоганн Кеплер был не только убежденным приверженцем гелиоцентрической системы. Ему удалось установить законы, по которым совершается движение планет. Первые два закона были опубликованы в "Новой астрономии" (1609 г.), третий в 1618 г. В "Новой астрономии" сообщается и о возникновений предисловия "К читателю". В руки Кеплеру попал экземпляр первого издания труда Коперника "О вращениях небесных сфер", который типограф И. Петрей подарил в свое время нюрнбергскому математику И. Штрайбергу. Математик на полях трактата написал, что напечатано оно было без ведома Коперника.
Иоганн Кеплер с огромным уважением относился к Копернику "человеку высшего гения и... свободного мышления". Кеплер наряду с Галилеем способствовал окончательному утверждению идей Коперника.
Со временем убежденность в истинности теории Коперника распространялась все шире; против этого, разумеется, восстала церковь Она терпела это учение как отвлеченную математическую гипотезу, но не могла согласиться, чтобы движение Земли провозглашали как объективную истину. 5 марта 1616 г. был обнародован декрет католической церкви. В связи с широким распространением "ложного и целиком противного священному писанию пифагорейского учения о движении Земли и неподвижности Солнца" книга Николая Коперника была включена в "Индекс запрещенных книг" "впредь до исправления".
Говоря о значении книги Коперника, Ф. Энгельс писал: "Революционным актом, которым исследование природы заявило о своей независимости, было издание бессмертного творения в котором Коперник бросил... вызов церковному авторитету в вопросах природы". По словам Энгельса, идеи Коперника сыграли огромную роль в "освобождении естествознания от теологии".
Первое издание книги "О вращениях небесных сфер" вышло в Нюрнберге на латинском языке в 1543 г. Ныне оно библиографическая редкость; один экземпляр есть в Отделе рукописной и редкой книги библиотеки АН СССР. Второе вышло в Базеле в 1566 г. (оно точно повторяет первое с его опечатками); третье -в Амстердаме в 1617 г. Параллельно на латыни и на польском книга увидела свет в Варшаве в 1854 г. (при печати были учтены расхождения первых трех изданий с рукописью, которую обнаружили в Праге, в библиотеке графа Ностица). И наконец пятое издание было опубликовано в Торуни, на родине Коперника, в 1873 г. с оригинальной рукописи.
Интересна судьба рукописи основного труда Николая Коперника. Как уже говорилось, Ретик снял с нее копию, а оригинал оставил себе. Рукопись содержит 212 листов (20X28 см), исписанных с двух сторон, чернила - черные, почерк - четкий, близкий к печатному шрифту того времени. Манускрипт разделен на тетради по десять листов в каждой.
Ретик немало странствовал по свету - был в Германии, Польше, Венгрии и всюду возил с собой рукопись. Перед смертью он передал ее своему ученику В. Ото. В 1603 г. у Ото рукопись приобрел магистр Я. Кристман, а через десять лет продал ее студенту А. Ниванусу, известному впоследствии под именем Коменского, знаменитого чешского педагога. Он ценил рукопись как реликвию; дважды за свою жизнь он терял все имущество и библиотеку, но манускрипт Коперника сберег. Наконец, в середине XVII в. рукопись попала в Прагу к графу Ностицу, в библиотеке которого и была обнаружена в 1840 г. В резной деревянной шкатулке с серебряными украшениями она хранится сейчас в Краковской публичной библиотеке.
В Россию сведения о гелиоцентрической системе стали проникать только в XVII в. Ученый монах Епифаний Славинецкий с двумя помощниками перевели "Космографию" Виллима Ян-сона Блеу. Это был первый русский письменный источник, излагавший революционную теорию Коперника.
Вскоре была переведена и "Селенография" Я. Гевелия, в которой также говорилось о взглядах Коперника на устройство Вселенной. Предназначалась книга для царевича Федора Алек- сеевича, а после его смерти была передана Петру. Обе книги - и "Космография", и "Селенография" - не были напечатаны, остались в рукописях.
А вот перевод французской книги по астрономии, исполненный Антиохом Кантемиром, стал доступен большому числу русских людей. В Париже Кантемир познакомился с "вольнодумцем" Фонтенелем. Тогда же, в 1730 г., русский сатирик перевел его "Разговоры о множестве миров". Книга в простой занимательной форме давала представление об устройстве Вселенной, о воззрениях Коперника, Бруно и Галилея. В России она увидела свет в 1740 г. и вызвала негодование Синода, который запретил это произведение, а выпущенные экземпляры приказал собрать и сжечь на костре. Однако через пять лет после запрета появилось второе издание "Разговоров..." Человеком, рискнувшим нарушить волю Синода, был замечательный русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов.