— Ты чего? — спросила бабушка.

— Так, — Иринка сдержала счастливый смех. — Так, — повторила она и подумала: «Никому не скажу. Даже Катьке»…

«А Женя очень хороший, — продолжала думать она. — И поет так хорошо. И глаза у него очень красивые… А у Сережи глаза тоже красивые». — И притихла, вслушиваясь в себя, в свои странные мысли. Она радовалась всегда, когда видела Сережу. Ей нравилось, когда не Катьке, а ей первой давал Сережа сурепку. Пришло на память, как одна раз, когда они сидели в сквере. Сережа, положив руку на скамейку, невзначай прикрыл своими пальцами Иринкины пальцы, и она не выдернула их, а сидела, краснея и волнуясь, сама не зная отчего. И сейчас она снова покраснела. «Как же это так? — В смятении подумала она. — Значит, нравится Женя и… Сережа тоже! Но разве так бывает?!» — скрипнув пружинами дивана, Иринка перевернулась на другой бок, уткнула нос в подушку. «Ой-ой, подумала она опять. — У мамы папа был один, у бабушки — один дедушка, у Катьки — один Хасан, а у меня… Ой, да что же это такое!» — Иринка чуть ли не со слезами сдернула одеяло.

— Ты чего вертишься? — снова спросила бабушка.

— Кусается кто-то, — молниеносно соврала Иринка. И оттого, что соврала, показалась себе еще хуже.

Бабушка давно уже спала, дыша неровно, с хрипотцой, а Иринка все думала и ворочалась, перекладывала подушку, то сбрасывала, то натягивала одеяло. И измученная разговором со своей совестью, наконец, решила:

«Буду любить одного Женю. Вот и все!» — тут же успокоилась, выдернула из-под плеча косу и уснула…

…Решила любить одного Женю, а он и в кино не пришел. Вот так да! Иринка самолюбиво закусила губу, не гляди на Сережу, взяла протянутую сурепку, откусила.

— Давайте сходим за ним, — сказал Сережа. — Теперь же она откроет нам. Раз пустила в Раздольное…

— Но мы опоздаем! — воскликнула Катька. — Пятьдесят копеек пропадет, — добавила она с такими непередаваемо горькими интонациями в голосе, что сразу всех рассмешила. Но к Жене все же пошла, плетясь позади других и оглядываясь на здание кинотеатра, из которого вот-вот призывной трелью должен был раздаться первый звонок.

Окна Жениного дома были закрыты ставнями.

— Ушли, что ли? — Хасан бахнул кулаком в калитку. Катька залезла на завалинку, забарабанила в ставню, ногам приложила к ней ухо.

— Тихо, — сказала она. — Наверно, в самом деле никого дома нет. — И спрыгнула на землю. — Говорила вам… Теперь ни здесь и ни там.

— А может, спят? — подал надежду Сережа.

Шурик-Би-Би-Си, засунув два пальца в рот, пронзительно засвистел, и они вес разом крикнули:

— Же-ня!

— Я-а… — укатились куда-то за забор их голоса. А дом стоял тихий, молчаливый, нахлобучив чуть ли не на ставни железную крышу.

— Ну вот, — вздохнула Катька. Что теперь делать будем?

Иринка втаптывала в землю непокорную травнику.

— Пошли на реку. Купаться будем, — сказал Хасан и оглядел дом нахмуренными темными глазами.

Женя не появился ни на второй день, ни на третий. Дом его стоял все так же с закрытыми ставнями. И это было непонятно: Кристя раньше никуда не уезжала. Хасан о чем-то думал все время.

Как-то вечером они сидели в Иринкином дворе. Шурик-Би-Би-Си то ли врал, то ли правду говорил, что в Москве изобрели машинку или еще что-то такое, которая за двадцать дней выучивает спящего человека какому хочешь языку: хоть арабскому, хоть английскому.

— Вот бы мне такую! — размечтался Шурик, не ладивший с иностранным языком. — Я бы все языки выучил… Я бы показал класс, — расхвастался он. — Я бы сразу дипломатом.

— Диплома-ат! — протянула Катька. — От горшка два вершка.

— Дура, — огрызнулся Шурик. — Все великие люди маленькими были: и Суворов, и Кутузов, и Циолковский, и даже Ленин.

Иринка удивленно покосилась на Шурика. Не вступая с Шуриком в спор, как от надоедливой мухи, отмахнулась от него Катька.

Молчали Сережа с Хасаном.

Шурик засопел сконфуженно. Разговор оборвался.

Отсутствие Жени, к которому они незаметно привыкли и которого полюбили, сказывалось на их настроении. Говорить не хотелось.

На реке мерно прогудел теплоход. Где-то протарахтело, как будто по булыжной мостовой прокатили большие пустые бочки. И снова стало тихо, и все услышали, как под стрехой то ли бредит во сне, то ли усыпляет своих несмышленышей какая-то птица:

— Пи-и, пи-и…

На крыльцо вышла бабушка.

— Вы что пригорюнились? Идите в дом чай пить.

— Пойдемте, а? — спросила Иринка, поднимаясь с травы, и оправила платье.

— Ну что ж, это можно, — сказал Шурик важно.

Хасан подал руку Катьке.

Чай пили тоже молча, громко потягивая его из блюдец. Бабушка поглядывала на них, наконец, не выдержала, спросила:

— Да что с вами такое приключилось? Ну-ка ты, Катерина, говори.

Катька помешало ложечкой в стакане, как кошка, прищурилась на лампочку, не ответила.

— Женя пропал, — нехотя отозвался Шурик-Би-Би-Си.

— Как это «пропал»? — не поняла бабушка.

— А вот так, пропал — и все.

И сразу заговорили все, кроме Хасана и Сережи.

— И ставни на окнах, и не приходит туда никто, мы уже караулили. Его Кристя увезла, а мы его еще не перевоспитали.

— Чудное дело, пожала бабушка плечами. — Она никуда во всю жизнь не ездила. Как приехала из своей Молдавии, так сиднем сидит на месте. А Женя, наверно, дружить не хочет с вами. Обидели чем его?

Все, как по команде, посмотрели на бабушку, переглянулись, уткнулись в чашки.

— С ним бы поласковей надо… Эх вы, горе-воспитатели, — добавила она уже спокойнее, заглянула в опустевший молочник и пошла в семи.

— Я знаю, что делать, — сказал Хасан, когда бабушка вышла. Все сразу обернулись к нему. — Нужно еще раз последить за домом на пустыре. Мы тогда следили, помните? — Хасан взглядом пригласил Катьку и Иринку поддержать его. — Когда вы прибежали ко мне…

Иринка кивнула головой. Она помнила, она просто забыла в последнее время про домик на пустыре. Да и зачем он был нужен? И тогда там ничего не обнаружили. Катька еще потом фыркала и обзывала Иринку «следопытом». Три дня они просидели у домика. Черных теней не появлялось. Хасан сказал, что это, наверно, просто бабки по старой памяти ходят изредка молиться в пол у развалившуюся часовенку — и все. А потом эта драка в скверике с Жоркой, и Женя, и новые заботы и черные тени забылись совсем.

— Я видел однажды, как Кристя ходила к Ивашкину, — продолжал Хасан. — Значит, они знакомы. Может, они и сейчас там?

— А что если Ивашкин и есть та секта? — задумчиво проговорил Сережа.

Иринка сильно сжала под столом пальцы сплетенных рук. Даже одно слово «секта» вызывало у нее страх: забыть не могла того, распятого где-то в Молдавии. «А я на него рассердилась, что в кино не пришел. А он, может, как в тюрьме».

— Так что же мы сидим?! — встрепенулась она и, вскакивая, чуть не стянула со стола скатерть со всеми стаканами и блюдцами. — Пойдемте! Ведь он в самом деле может быть там! Ведь, может быть, с ним… Хасан! — В ужасе от своих мыслей Иринка чуть не закричала.

Вошла бабушка. Вслед за нею, громко топая и стаскивая с плеч грузный рюкзак, появился дед Назар. Он на ходу выкладывал бабушке свои рыбацкие новости, и она, слушая его, не заметила взволнованности за столом.

— Садись, Назар, попей чайку с ребятишками, а я лягу. Должно быть, к непогоде опять поясницу заломило.

Неслышно вылезла из-за стола Катька, придвинулась к Хасану, что-то зашептала ему в самое ухо. Дед Назар уловил слово «Ивашкин» и с любопытством оглядел ребят.

— К Ивашкину в гости, что ли, собираетесь? — спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Любопытный мужик. Все со старушенциями якшается. Давно хотел поглядеть, чего он там с ними делает.

— Мы не старух смотреть… — буркнул Шурик-Би-Би-Си. Катька больно ущипнула его за руку. Но дед Назар снова спросил:

— Женька, что ль, потерялся? — и засмеялся. — Несмышленыши вы. Нет, чтоб деду Назару рассказать. Давно б помог.